La Renaissance de Mantoue décolla à partir du milieu du XVe siècle, dépendant entièrement de la dynastie Gonzaga, qui fit de la ville, malgré la petitesse du territoire et son importance relative sur l’échiquier européen, l’une des plus belles cours d’Europe. Contrairement à d’autres déclinaisons de la Renaissance italienne, Mantovano ne concernait que la famille régnante: la différence entre les commissions de Gonzaga et celles de Mantoue, bien qu’affluent, est abyssale.

Contexte historique et culturel
Les Gonzague avaient expulsé les Bonacolsi en 1328, imposant une domination sur Mantoue qui a duré jusqu’au dix-septième siècle. Étant Mantoue un fief impérial, les Gonzague ont travaillé dur pour obtenir la légitimité impériale, qui est arrivée en 1432, lorsque Gianfrancesco Gonzaga a obtenu le titre de marquis. Le lien impérial était toujours une raison de fierté et de prestige pour la famille, également souligné par les mariages répétés avec des princesses d’origine allemande.

Dynastie des grands patrons, les Gonzague se dédièrent immédiatement à représenter leur domination sur la ville à travers des commandes artistiques, s’installant dans le château décentralisé de San Giorgio.

Après 1423 Gianfrancesco Gonzaga a financé la création de la Ca ‘Zoiosa, l’école de l’humaniste Vittorino da Feltre, qui était le précepteur des fils du marquis. La future classe dirigeante fut ainsi éduquée depuis l’enfance jusqu’à la culture classique, l’histoire romaine, la poésie, la philosophie, les mathématiques et l’astrologie.

Dans la première moitié du siècle, un style gothique tardif a prévalu comme dans le reste de la région lombarde, avec le séjour fondamental de Pisanello comme artiste de cour jusqu’à sa mort en 1455, qui a réalisé des fresques de ton chevaleresque (Torneo-Bataille de Louverzep) et une série de médailles d’une grande élégance. Cependant, les contacts avec les artistes toscans ne manquent pas, tout comme la présence de Filippo Brunelleschi dans la ville entre 1436 et 1438, lorsqu’il est question de problèmes hydrauliques. Le vaste savoir humaniste qui se répandait dans la ville détermina un rapprochement précoce avec l’Humanisme de Padoue, avec les contacts répétés avec Donatello et avec les séjours des architectes toscans Antonio Manetti et Luca Fancelli.

Un saut de qualité survint après la paix de Lodi (1459), lorsque le territoire de Mantoue eut un heureux moment de prestige politique, sanctionnant l’importance de la ville dans l’échiquier italien, entre les Visconti de Milan et les Serenissima. Cette centralité fut scellée cette année-là, quand Mantoue fut choisi comme siège du concile appelé par Pie II pour organiser la croisade contre les Ottomans pour reprendre Constantinople, qui tomba en 1453. A cette occasion, le marquis Ludovico III appela presque simultanément Léon Battista Alberti (dans la ville depuis 1459) et Andrea Mantegna (à partir de 1460), qui a marqué les points de référence incontestés de l’avant-garde artistique de Mantoue.

L’ère de Ludovico Gonzaga, au pouvoir jusqu’en 1478, marqua un premier apogée dans la vie artistique de la ville, suivi par le court marquisat de son fils Federico, prolongeant substantiellement celui de son père. Avec la montée au pouvoir de François II, les intérêts du jeune héritier, ils se sont tournés principalement à poursuivre la tradition militaire de la famille, en devenant un leader bien connu. Au lieu de cela, son épouse Isabella d’Este, l’une des femmes les plus cultivées et les plus célèbres de la Renaissance, domine la scène artistique, collectionnant des antiquités de grande valeur et nécessitant la collaboration des plus grands artistes actifs dans la péninsule, tels que Titien, Perugino, Leonardo da Vinci et Correggio. Cette passion du patronage fut également transmise à son fils Frédéric II, qui appela Giulio Romano, un éminent étudiant de Raphaël, à Mantoue, qui créa pour lui le Palazzo Te, exemple extraordinaire du classicisme du XVIe siècle.

Aménagement urbain
Les interventions urbaines sur la ville ont été limitées, aussi en raison de sa structure déjà fixée depuis un certain temps et pas très flexible: sur trois côtés la ville est fermée par la ceinture des lacs originaires du Mincio, avec un réseau routier dérivé du Roman ère. Le coin nord-est de la ville était l’ancien centre politico-religieux, autour de l’actuelle place Sordello, siège du palais Bonacolsi, par opposition au noyau municipal de la Piazza delle Erbe et du Broletto, réduit au marché.

Les bâtiments promus par les Gonzague ont pivoté sur le nouveau centre politique du Château de San Giorgio et sur les deux églises de Sant’Andrea, contenant des reliques vénérées, et San Sebastiano, une église privée de la dynastie.

Architecture

San Sebastiano
En architecture il a été décisif l’arrivée en 1459 de Leon Battista Alberti, appelé par Ludovico III Gonzaga. Sa première intervention concernait, à partir de 1460, l’église de San Sebastiano, qui se trouve au bord du centre le long d’une des principales artères menant à la zone marécageuse du thé, juste à l’extérieur des murs, où se trouvaient les stalles des célèbres chevaux , fierté de la maison.

Alberti a conçu un bâtiment austère et solennel et, bien que son projet n’ait pas été restauré fidèlement et arbitrairement au XXe siècle, a été à la base des réflexions de la Renaissance sur les bâtiments avec une croix grecque. L’église est divisée sur deux étages, avec le sous-sol inférieur, et est articulée sur un espace central, presque cubique et couvert par une voûte croisée, d’où partent trois bras courts d’égale grandeur. Le quatrième côté est celui de la façade, où se trouve un portique aujourd’hui composé de cinq ouvertures. En général, il s’agit d’une construction de temple classique sur le podium, avec une architrave cassée, un tympan et un arc syriaque, qui témoignent de l’extrême liberté avec laquelle l’architecte disposait les éléments. Peut-être que l’inspiration était un travail d’Antiquité tardive, comme l’arc d’Orange.

Sant’Andrea
L’ancien lexique a été manipulé avec la même facilité dans la basilique de Sant’Andrea, bien que, dans ce cas aussi, il ait trafiqué les projets originaux qui ont eu lieu au cours du travail, après la mort d’Alberti. Le bâtiment a été créé pour remplacer un sanctuaire où une précieuse relique du sang du Christ était vénérée. Alberti a changé l’orientation de l’église en l’alignant avec l’axe routier qui reliait le Palazzo Ducale au Thé.

La plante de l’église est une croix latine, avec une seule grande nef avec une voûte en berceau avec lacunaire, sur laquelle s’ouvrent des chapelles latérales à base rectangulaire. Le choix était également lié à des références anciennes spécifiques, comme le temple étrusque décrit par Vitruve et la basilique de Maxence. Afin de sceller l’ensemble de la zone de manière monumentale, la façade a reçu une importance particulière, érigée en arc de triomphe avec une seule arcade entre les murs, encore plus monumentale que l’exemple précédent sur la façade du Tempio Malatestiano. Plus d’emphase est alors donnée par un deuxième arc supérieur, au-delà du tympan, qui marque la hauteur de la nef et qui grâce à l’ouverture interne permet l’éclairage du bâtiment. L’atrium a une grande épaisseur, comme un point de filtrage entre l’intérieur et l’extérieur, qui se reproduit également dans le contour des chapelles internes.

Palazzo Ducale et le château de San Giorgio
Depuis l’époque de Ludovico III Gonzaga, le château de San Giorgio, une forte forteresse sur le Mincio, a été l’objet de changements qui, de génération en génération, ont progressivement transformé son apparence d’un bâtiment militaire en une résidence noble. Au fil du temps, le château a été équipé de nouvelles ailes et de cours, devenant un véritable palais, le Palazzo Ducale, une véritable ville-palais séparée et totalement hors d’échelle par rapport à la vraie ville.

Palazzo Te
Construit entre 1524 et 1534 sur commission de Federico II Gonzaga, c’est l’oeuvre la plus célèbre de l’architecte italien Giulio Romano.

La peinture

Andrea Mantegna
La production de peinture pour les Gonzague a été dominée tout au long du XVe siècle par Andrea Mantegna, artiste de cour de 1460, quand il a succédé à feu Pisanello, jusqu’à sa mort en 1506. Choisi jeune à Padoue par Ludovico III Gonzaga, l’artiste s’est distingué comme de la plus innovatrice et révolutionnaire de la scène italienne, avec ses intérêts pour l’Antiquité classique et pour la création avec la peinture d’espaces ouvertement illusionnistes, où l’espace réel et peint se mélange avec une grande habileté. Parmi ses premières œuvres pour le marquis se trouve la table de la Mort de la Vierge, créée pour une chapelle privée disparue du Château de San Giorgio, où le thème est traité sans miracles, dans une architecture avec une vue de la fenêtre qui est finement saisi de la vie. L’adoucissement des formes et des couleurs, commencé dans le voyage de l’artiste déjà dans le retable de San Zeno (1457-1459), est encore développé ici, avec un plus grand naturel des gestes et des types humains, qui sont anoblis par le souffle monumental de la composition .

Grand chef-d’œuvre de l’artiste à Mantoue est la Camera degli Sposi (« Camera picta »), achevée en 1474. L’environnement de représentation plutôt petite est couverte de fresques sur les murs et sur la voûte. Des quatre côtés, deux sont couverts de draperies peintes, tandis que les autres présentent les mêmes rideaux, mais s’éloignent pour révéler des scènes de la cour de Gonzague. Les piliers peints semblent contenir une loggia qui brise l’espace réel du mur, impliquant également les objets réels de la pièce, comme l’étagère de la cheminée qui devient une base surélevée d’une terrasse où Ludovico, assis à côté de sa femme, il reçoit une lettre de son secrétaire. Le jeu illusoire trouve son apogée dans le célèbre oculus de la voûte, où une série de chérubins et de demoiselles d’honneur, regardant en bas en plaisantant, regardent, fortement raccourcie par sott’in su. Sur la voûte, on trouve également une série raffinée de fresques à l’effigie, avec des bustes d’empereurs romains et des scènes mythologiques, qui donnent à la salle le ton d’une magnifique salle ancienne où la vie de la cour contemporaine revendique la même noblesse classique. La Camera degli Sposi marque un tournant décisif dans le style des cours italiennes, qui depuis les décorations somptueuses du style gothique tardif ont passé à une image plus solennelle, intellectuelle et humaniste.

Sous Francesco II, Mantegna se consacre à un travail encore plus ambitieux, les Triomphes de César (vers 1485-1505), où la passion pour l’ancien, l’ostentation prestigieuse pour les mécènes et l’héritage médiéval de la passion pour le détail et les détails épisodiques . Le cycle, dont neuf toiles sont connues, toutes dans le bâtiment de Hampton Court à Londres, était extrêmement célèbre, visité par tous les invités de respect et célébré par tous, même si toute cette popularité est à l’origine du mauvais état de conservation aujourd’hui , en raison des tentatives de restauration nombreuses et impropres au cours des siècles. Chaque toile a une forme carrée, environ 2,80 mètres de chaque côté, où sont représentés les protagonistes d’une procession triomphale de Jules César, qui se déploie dans une peinture pour une pièce entière, avec un point de vue optimisé pour une vue d’en bas. En fait, dans les temps anciens, on pense qu’il y avait un système de piliers en bois qui entremêlé les scènes, donnant l’impression, même dans ce cas, de tout voir à travers une loggia ouverte. La procession, inspirée par des sources plus anciennes et modernes, se déploie avec des inventions continues, sans céder, où les données savantes sont mises en arrière-plan par la représentation humaine, prises dans les attitudes les plus variées.

L’ère d’Isabella d’Este et Federico Gonzaga
À l’époque d’Isabella d’Este, la renommée de Mantegna, désormais âgée, a connu une certaine réduction des effectifs. Bien que la marquise apprécie ses talents incontestés en tant que peintre de scènes figuratives et mythologiques, commissionnant divers tableaux pour son atelier, il le critique comme un portraitiste, peut-être saisir les traits les plus rigides de son style, pas enclin à adoucir selon le style de douceur naturelle qui a ensuite été dépeuplé en Italie, avec des exposants tels que Leonardo da Vinci, le Pérugin et les Vénitiens comme Giovanni Bellini et Giorgione.

Le début du XVIe siècle est dominé par les initiatives culturelles de la marquise, dont elle reste une correspondance très précieuse avec divers peintres, ce qui témoigne de la relation entre clients et artistes à la veille de la «Modern Manner». Pour son Studiolo, il a demandé des peintures des artistes majeurs de l’époque, y compris Mantegna et Perugino, ainsi que Lorenzo Costa il Vecchio et Correggio. Isabella était aussi commissaire du Titien.

L’amour pour les arts fut entièrement transmis à son fils Federico qui, en 1524, marqua un tournant «moderne» vers l’art de la cour avec l’arrivée de Giulio Romano, élève de Raphaël, qui créa le Palazzo Te en décorant la fameuse Sala dei Giganti.

Sculpture
À la cour de Mantoue, la sculpture n’a pas eu beaucoup de suite, en raison du manque de carrières dans le territoire et les droits d’importation coûteux des territoires voisins. Pour cette raison, une riche production de peintures à l’échelle de gris a été développée, qui a eu le plus grand créateur à Mantegna. Seulement à l’époque d’Isabelle d’Este sont les séjours de certains sculpteurs célèbres, tels que le Lombardo ou l’Antico, l’auteur d’une série de bronzes qui imitaient des œuvres classiques pour l’atelier d’Isabella.