Le célèbre Glacier Express (GEX) est un train direct reliant les gares des deux principales stations de montagne de Zermatt et St. Moritz via Andermatt dans les Alpes suisses centrales via Coire, Disentis, Andermatt et Brigue. Le train est également qualifié de « train express le plus lent du monde » : le trajet dure environ 8 heures. Le train serpente jusqu’à plus de 2 000 m d’altitude au col de l’Oberalp, à travers la beauté naturelle préservée d’un paysage de glaciers, de forêts anciennes, de ruisseaux de montagne et de vallées tumultueuses, traversant 91 tunnels et 291 ponts impressionnants. Le tronçon historique entre Thusis et Saint-Moritz fait partie de la ligne du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Voyager en train en Suisse est une excellente option, la Suisse possède un système de transport fantastique, des trains rapides et d’une ponctualité dérangeante, des bus propres et une demi-douzaine de types différents de systèmes de transport de montagne, tous intégrés dans un système cohérent. Le bus et le train en Suisse sont complémentaires. De cette façon, presque tous les villages et villes habités de Suisse sont accessibles par les transports publics. Même s’il n’y a pas de train ou de transport urbain disponible, le vaste réseau CarPostal Suisse vous y emmène.
Le « Glacier Express » était devenu peut-être le voyage en train le plus ultime, le plus impressionnant et le plus romantique au monde. Depuis près de 90 ans, voyager à bord du « train express le plus lent du monde » est l’un des moyens les plus excitants – et les plus confortables – de découvrir les Alpes, plusieurs dizaines de milliers de personnes du monde entier font le voyage. L’itinéraire traverse les trois cantons du Valais, d’Uri et des Grisons et offre des panoramas à couper le souffle et variés. Huit heures de pur plaisir pour vos yeux et votre palais aussi.
Le voyage commence dans la ville chic de Saint-Moritz, berceau des vacances d’hiver alpines. Après avoir quitté Saint-Moritz, le train traverse le tunnel de l’Albula. De l’autre côté, le train descend jusqu’à Thusis sur la ligne de l’Albula, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Harmonieusement intégré dans le paysage, le tracé est considéré comme la pièce maîtresse de l’ère ferroviaire. Plusieurs tunnels en spirale aident le train à gérer la randonnée de 1 000 mètres d’altitude. Après cela, le train passe devant le « plus bel endroit de Suisse », le lac de montagne Lai de Palpuogna. Le Glacier Express se dirige ensuite lentement vers la ville thermale de Coire, via le pont ferroviaire le plus célèbre de Suisse, le viaduc de Landwasser.
La station de montagne Zermatt dominée par le pic distinctif du Cervin. Admirez les vues panoramiques spectaculaires depuis le sommet du Gornergrat avant de rejoindre le train pour le trajet le long de la pittoresque ligne BVZ jusqu’à la vallée du Rhône. Profitez-en pour visiter le palais Stockalper à Brigue, avant de parcourir la spectaculaire ligne FO à travers la campagne luxuriante de la région de Conches. Visitez le magnifique glacier d’Aletsch et le village pittoresque d’Ernen.
Avec le Gornergrat Bahn et Glacier Paradise, approchez-vous de l’icône mondiale de la montagne par excellence, la montagne du Toblerone, le Cervin près de Zermatt. Je vais vous montrer la plus belle partie de l’itinéraire original du Glacier Express, à savoir le voyage par le col de la Furka. Là, passé le glacier du Rhône. Mais ce serait l’un des plus beaux moments de la piste. La région de la route de l’Albula, où le chemin de fer rhétique est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, est particulièrement fascinante en raison du parcours spectaculaire, qui claque presque à chaque minute sur des viaducs vertigineux ou disparaît dans de mystérieux tunnels en spirale.
Plus loin sur la route à travers le tunnel de la Furka pour déboucher dans la vallée sauvage d’Urseren. déviation le long des formidables gorges de Schöllenen à Andermatt alors que la piste serpente à flanc de montagne. Poursuivre l’expédition au col de l’Oberalp, sommet de la ligne.
Histoire
Le premier Glacier Express a démarré le 30 juin 1930 à 07h30 à Zermatt. Au départ, il était exploité par trois compagnies ferroviaires : la Visp-Zermatt-Bahn (VZ), la Furka Oberalp Bahn (FO) et la RhB. Depuis 2003, le train est exploité par la RhB et la MGB, issues d’une fusion entre la BVZ et la FO. Depuis 2017, la Glacier Express AG, propriété des deux anciens opérateurs, exploite le train du même nom. Aujourd’hui, plusieurs dizaines de milliers de personnes du monde entier effectuent le voyage chaque année, preuve que le « Glacier Express » est devenu « Peut-être l’expérience ferroviaire ultime ».
Il y a plus d’un siècle, les amoureux du voyage et de la nature ont « découvert » les Alpes et les paisibles villages de montagne tels que Zermatt et St Moritz se sont transformés en centres mondains de santé et d’aventure en montagne. Surtout après qu’ils aient été rendus accessibles par la construction d’étonnantes liaisons ferroviaires.
L’achèvement de la dernière tranche du FO en 1926 ouvre les cantons du Valais et des Grisons au développement touristique. En particulier, une voie a été tracée pour l’introduction de Kurswagen (par autocars) entre Brigue et Coire, et entre Brigue et Saint-Moritz. Le Visp – Zermatt Bahn, plus tard le Brig – Visp – Zermatt Bahn, le Furka Oberalp Bahn et le Rhätische Bahn ont créé une connexion directe entre le Valais et les Grisons. Le « Glacier Express » devient réalité.
Début juin 1930, le Viège-Zermatt Bahn de l’époque fut prolongé jusqu’à Brigue par l’ouverture d’une ligne à voie métrique le long de la vallée du Rhône entre Viège et Brigue. Pour la première fois, il était possible d’opérer par autocars tout le trajet de Zermatt à Saint-Moritz et retour. Le 25 juin 1930, le premier train de ces autocars partit de Zermatt à Saint-Moritz, sous le nom de Glacier Express. Le nom du nouveau train honorait le glacier du Rhône, qui se trouve près de Gletsch, sur le col de la Furka. Alors que les BVZ et RhB utilisaient des locomotives électriques, jusque dans les années 40 les FO utilisaient des locomotives à vapeur nostalgiques. En raison des dangers de la neige et des avalanches, le voyage sur la Furka Bergstrecke sous le glacier du Rhône n’était pas possible en hiver et n’était donc utilisé qu’en été.
En 1981, l’ère du Glacier Express prend fin avec la fermeture définitive pour l’hiver de la ligne FO par le col de la Furka et par le tunnel du sommet de la Furka, entre Oberwald et Gletsch. En juin 1982, cette ligne FO a été remplacée par le nouveau tunnel de base de la Furka. En conséquence, le Glacier Express a non seulement été déconnecté de son glacier homonyme du Rhône, mais a également pu, pour la première fois, être exploité toute l’année.
En 1985, les horaires du Glacier Express ont été complètement révisés. Entre 1986 et 1993, la BVZ et la FO ont investi près de 40 millions de francs suisses dans la construction de 18 nouvelles voitures panoramiques de première classe pour le train. Le 1er janvier 2003, la BVZ et FO ont fusionné sous le nom de Matterhorn Gotthard Bahn ou MGB. Mais le « Glacier Express » reste fidèle à la tradition du luxe et de la haute qualité et reste ainsi attractif pour les passagers les plus exigeants. En 2005, plus de 250 000 passagers voyageaient chaque année sur le Glacier Express.
En 2006, quelques scènes du film documentaire Les Alpes ont été tournées à l’intérieur du train, et d’autres nouvelles voitures panoramiques ont été ajoutées au parc de voitures voyageurs du Glacier Express. Le 7 juillet 2008, le chemin de fer de l’Albula et le chemin de fer de la Bernina ont été inscrits conjointement sur la liste des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, sous le nom de chemin de fer rhétique dans les paysages de l’Albula / Bernina. Actuellement, le Glacier Express est particulièrement populaire auprès des touristes allemands, japonais et, de plus en plus, indiens.
Depuis 2017, le train est exploité par Glacier Express AG, une coopération détenue conjointement par les anciens opérateurs Matterhorn Gotthard Bahn (MGB) et Rhaetian Railway (RhB). Pendant une grande partie de son voyage, il passe également le long et à travers le site du patrimoine mondial connu sous le nom de chemin de fer rhétique dans les paysages de l’Albula / Bernina.
En 2018, deux services d’été supplémentaires ont été introduits. Chaque matin, un service part de Zermatt vers Coire et un service part de St. Moritz vers Brigue. Ces services reviennent ensuite dans l’après-midi. Juste à temps pour le 90e anniversaire du Glacier Express, toutes les voitures panoramiques sont rénovées pour offrir aux passagers un voyage plus confortable et plus agréable.
Itinéraire
L’une des lignes de chemin de fer les plus spectaculaires au monde traverse le sud de la Suisse de Zermatt à Saint-Moritz sur une longueur de 243 kilomètres. Aucune autre voie ferrée n’ouvre le magnifique paysage de haute montagne des Alpes suisses d’une manière aussi unique que le Glacier Express. L’itinéraire à couper le souffle, qui est également considéré comme un chef-d’œuvre de la construction ferroviaire, traverse 291 ponts et viaducs, traverse 91 tunnels et franchit le col de l’Oberalp à 2 033 mètres d’altitude pendant près de 8 heures.
Le voyage de Zermatt commence à l’impasse d’une vallée alpine, le Mattertal, juste en dessous du Cervin de renommée mondiale à une altitude de 1 606 m (5 269 pieds) avant de descendre dans l’immense vallée du Valais à Brigue. Le voyage fait un arrêt intermédiaire à Andermatt dans une haute vallée alpine isolée, juste pour traverser son point culminant sur le col de l’Oberalp à 2033 m (6670 pieds) afin de descendre à son point le plus bas à Coire à 585 m (1919 pieds). De Coire, chef-lieu du canton des Grisons, le GEX remonte à nouveau vers des altitudes plus élevées pour rejoindre la station de St. Moritz dans une vallée plus au sud.
L’ensemble de la ligne est à voie métrique (chemin de fer à voie étroite), avec 23,9 kilomètres utilisant le système à crémaillère et pignon à la fois pour monter des pentes abruptes et pour contrôler la descente. Il traverse le voyage de 291 kilomètres à travers le centre des Alpes suisses, sur 291 ponts, à travers 91 tunnels, comme le tunnel de la Furka de 15,4 km de long à une altitude de 1 500 m pour contourner le col de la Furka. Auparavant, avant de traverser la chaîne de l’Albula par un tunnel à 1 800 mètres, à Filisur, les voyageurs pouvaient changer pour un train de correspondance pour rejoindre Davos à l’est.
Ligne Albula
Peu de temps après avoir quitté la gare de Saint-Moritz (1 775 m ou 5 823 pieds) dans les Grisons, le train passe Samedan et Bever sur le haut plateau de l’Engadine. Là, il continue dans le Val Bever avant d’entrer dans le tunnel de l’Albula à 1 815 m (5 955 pi) sous le col de l’Albula. Après le tunnel, le train passe par Preda, la première gare de la vallée de l’Albula et continue vers Bergün/Bravuogn. Entre ces deux villages, le train doit parcourir de nombreuses spirales en raison du fort dénivelé sur une courte distance (400 m ou 1 300 ft pour 5 km ou 3,1 mi).
Après une autre spirale, le train atteint Filisur au fond de la vallée à (1 032 m ou 3 386 ft). De là, le train passe sur le viaduc de Landwasser, le repère le plus emblématique de la ligne ferroviaire et continue vers Thusis (720 m ou 2 360 pi) où il atteint le Rhin postérieur et le suit jusqu’à la ville de Coire (585 m ou 1 919 pi ).
Tronçon Oberalp
De Coire, le train remonte le cours du Rhin à travers les gorges de la Ruinaulta et remonte lentement la vallée vers Ilanz (698 m ou 2 290 pieds), Disentis/Mustér (1 142 m ou 3 747 pieds) et Sedrun (1 404 m ou 4 606 pieds) . A partir de Sedrun, la ligne devient plus raide pour finalement atteindre son sommet, le col de l’Oberalp à 2 033 m (6 670 ft). De là, le train entre dans le canton d’Uri en Suisse centrale et continue jusqu’à Andermatt (1 447 m ou 4 747 pieds).
Ouvrir la rubrique
Depuis Andermatt, le train avance dans la vallée appelée Urseren en passant par les villages de Hospental (1 452 m ou 4 764 pieds) et Realp (1 538 m ou 5 046 pieds). De là, le train entre dans le tunnel de base de la Furka, quittant l’ancienne voie ferrée qui monte le col de la Furka (exploité aujourd’hui par le chemin de fer à vapeur à crémaillère de la Furka), pour déboucher à Oberwald (1368 m ou 4488 pieds) dans la vallée de Conches, dans le canton du Valais. Le train continue ensuite vers Brigue, en suivant le cours du Rhône, et longe les villages d’Ulrichen (1 346 m ou 4 416 ft), Münster-Geschinen (1 359 m ou 4 459 ft) et Fiesch (1 049 m ou 3 442 ft), avant passer par une autre spirale.
Ligne Mattertal
De Brigue (678 m ou 2 224 ft) le train continue jusqu’à Visp (651 m ou 2 136 ft), puis entre dans la vallée de Mattertal et monte, en passant par les villages de Stalden (799 m ou 2 621 ft), St. Niklaus (1 127 m ou 3 698 pieds) et Randa (1 408 m ou 4 619 pieds), où une spectaculaire avalanche de débris a complètement déconnecté la voie ferrée et la route en 1991. Täsch (1 450 m ou 4 760 pieds) est une station importante car c’est la fin de la route ouverte , et donc une borne pour les automobilistes. Après une section plus raide, le train arrive enfin à Zermatt à 1 616 m (5 302 ft), après près de 8 heures de voyage.
Services à bord
Voyager à bord du Glacier Express est confortable. Les autocars de 1re et 2e classe ont des fenêtres panoramiques scellées jusqu’au toit. Le train est climatisé. Des prises de courant et une connexion Wi-Fi gratuites sont disponibles et vous aurez accès au système d’infodivertissement à l’aide de votre smartphone ou de votre tablette. Il fournit des informations sur l’itinéraire. Les sièges de 1ère classe sont plus spacieux puisqu’il n’y a que trois sièges en travers, contre quatre en 2ème classe.
Toutes les voitures panoramiques de 1re et 2e classe sont climatisées et offrent des fenêtres surdimensionnées qui s’étendent dans l’anse du toit offrant une vue panoramique panoramique. Tout au long du parcours, les caractéristiques les plus importantes sont décrites via des écouteurs en anglais. Les voitures de première classe ont 36 places : quatre places ou deux places, avec des tables de chaque côté d’une allée centrale. Les voitures de deuxième classe ont 48 places : quatre places avec des tables de chaque côté d’une allée centrale.
Le personnel de service prendra vos commandes pour les boissons et le déjeuner, qui vous seront tous servis à votre place. Il y a aussi un petit bistrot avec des tables hautes proposant des boissons et des collations légères. En admirant le magnifique panorama alpin, vous pourrez choisir parmi une gamme de spécialités culinaires et de plats traditionnels. Tous les repas sont fraîchement préparés à bord et servis à votre place.
Que vous optiez pour le plat du jour ou un menu 3 services : tous les plats sont préparés chaque jour avec amour et fraîcheur à partir de produits régionaux soigneusement sélectionnés. Régionales et de saison, spécialités et plats traditionnels s’accordent parfaitement avec le paysage qui défile sous vos yeux.
Le Glacier Express propose les vins parfaits des cantons des Grisons et du Valais pour compléter votre expérience culinaire. Après votre repas, un autre moment fort vous attend : le personnel de service vous servira l’un de nos digestifs raffinés, dont Grappa et Williams, d’une hauteur de plus de 60 cm, pendant que le train est encore en mouvement. Vous trouverez une sélection de souvenirs disponibles à l’achat et vous pourrez même envoyer une carte postale depuis le train.
Classe d’excellence
Vous pouvez désormais profiter de la « Classe Excellence » premium de Glacier Express. Avec des sièges de fenêtre confortables et garantis pour les passagers, un comptoir d’enregistrement dédié et un bar VIP dans la voiture, c’est une façon fabuleuse de profiter du voyage alpin lors d’un anniversaire spécial ou d’une fête d’anniversaire. Il n’y a pas plus de 20 passagers en classe Excellence, et ils ont tous des sièges côté hublot. Il y a un bar, des conseils de voyage personnels et un déjeuner premium à 7 plats. La voiture exclusive a son propre concierge, ainsi que des tablettes chargées du « Bordinfotainment » du Glacier Express.