Pentachromacy describe la capacidad y la capacidad para capturar, transmitir, procesar y percibir cinco canales independientes de información de color a través del sistema visual primario. Los organismos con pentacromacia se denominan pentachromats. Para estos organismos, se necesitarían al menos cinco rangos diferentes de longitudes de onda a lo largo del espectro electromagnético para reproducir su espectro visual completo. En comparación, una combinación de longitudes de onda de luz roja, verde y azul es todo lo que se necesita para simular la mayoría del espectro visual tricrómico humano común.
Una explicación propuesta para la pentacromacia es una retina que contiene cinco tipos distintos de células cónicas con diferentes espectros de absorción. En realidad, el número de tipos de células de cono puede ser mayor que cinco, ya que diferentes tipos pueden estar activos a una intensidad específica o rango de intensidades para una longitud de onda de radiación electromagnética dada.
Animales que son potencialmente pentachromas
Algunas aves (especialmente las palomas) y las mariposas tienen cinco o más clases de receptores de color en sus retinas y, por lo tanto, se cree que son pentachromas, aunque faltan pruebas psicofísicas de pentacromacia funcional. La investigación también indica que algunas lampreas, miembros de los Petromyzontiformes, pueden ser pentachromats. Se sospecha que una mujer humana podría heredar múltiples alelos por daltonismo como protanomalía, deuteranomalía y / o tritanomalía, lo que llevaría a la expresión fenotípica de al menos cuatro y posiblemente hasta seis tipos de conos detectores de color, aunque el rojo, los conos deficientes en verde y azul tendrían sensibilidad espectral degenerada.
Gama de colores en pentachromats
Según Jay Neitz, un investigador del espectro visual de la Universidad de Washington, los tres tipos comunes de conos en la retina humana -la longitud de onda larga, media y corta- pueden distinguir aproximadamente 100 intensidades de luz a lo largo de su continuo de sensibilidad dentro de lo visual espectro. La corteza visual en el lóbulo occipital del cerebro puede multiplexar estas intensidades variables que permiten a un ser humano típico distinguir aproximadamente un millón de tonos discretos. Teóricamente, un pentacromat, suponiendo la misma resolución espectral de 100 intensidades para cada uno de los cinco tipos de células de cono y la misma capacidad combinatoria cognitiva, puede ser capaz de distinguir hasta 10 mil millones de colores.
La investigación muestra que los animales sensibles a más de tres canales de color es probable que vean el mundo de una manera muy diferente a los humanos. Es probable que estos animales experimenten tonos únicos diferentes y más numerosos, junto con formas adicionales de mezclarlos.