Pentachromatie beschreibt die Fähigkeit und Kapazität zum Erfassen, Übertragen, Verarbeiten und Wahrnehmen von fünf unabhängigen Kanälen von Farbinformation durch das primäre visuelle System. Organismen mit Pentachromat werden als Pentachromate bezeichnet. Für diese Organismen würde es mindestens fünf unterschiedliche Wellenlängenbereiche entlang des elektromagnetischen Spektrums benötigen, um ihr gesamtes visuelles Spektrum zu reproduzieren. Im Vergleich dazu ist eine Kombination von roten, grünen und blauen Lichtwellenlängen alles, was notwendig ist, um den größten Teil des gewöhnlichen menschlichen Farbspektrums des Trichromats zu simulieren.

Eine vorgeschlagene Erklärung für die Pentachromie ist eine Retina, die fünf verschiedene Arten von Zapfenzellen mit unterschiedlichen Absorptionsspektren enthält. Tatsächlich kann die Anzahl der Zapfenzelltypen größer als fünf sein, da verschiedene Arten bei einer bestimmten Intensität oder einem bestimmten Intensitätsbereich für eine gegebene Wellenlänge elektromagnetischer Strahlung aktiv sein können.

Tiere, die potentiell Pentachromate sind
Einige Vögel (insbesondere Tauben) und Schmetterlinge haben fünf oder mehr Arten von Farbrezeptoren in ihren Retinae und werden daher als Pentachromate angesehen, obwohl psychophysische Beweise für funktionelle Pentachromatie fehlen. Die Forschung zeigt auch, dass einige Neunaugen, Mitglieder der Petromyzontiformes, Pentachromate sein können. Es wird vermutet, dass eine menschliche Frau multiple Allele für Farbenblindheit wie Protanomalie, Deuteranomalie und / oder Tritanomalie erben könnte, was zur phänotypischen Expression von mindestens vier und möglicherweise bis zu sechs Arten von Farbmesskegeln führen würde, obwohl die Rot-, Grün- und Blau-defiziente Zapfen hätten eine degenerierte spektrale Empfindlichkeit.

Farbpalette in Pentachromaten
Laut Jay Neitz, einem Forscher des visuellen Spektrums an der Universität von Washington, können die drei häufigsten Arten von Zapfen in der menschlichen Retina – lang, mittel und kurzwellig – jeweils etwa 100 Lichtstärken durch ihr Kontinuum der Empfindlichkeit innerhalb des Visuellen unterscheiden Spektrum. Der visuelle Kortex im Okzipitallappen des Großhirns kann diese unterschiedlichen Intensitäten multiplexen, was es einem typischen Menschen ermöglicht, ungefähr eine Million diskrete Farbtöne zu unterscheiden. Theoretisch kann ein Pentachromat, wenn er die gleiche spektrale Auflösung von 100 Intensitäten für jeden von fünf Kegelzelltypen und die gleiche kognitive kombinatorische Kapazität annimmt, bis zu 10 Milliarden Farben unterscheiden.

Die Forschung zeigt, dass Tiere, die gegenüber mehr als drei Farbkanälen empfindlich sind, die Welt wahrscheinlich auf eine ganz andere Weise sehen als Menschen. Diese Tiere werden wahrscheinlich verschiedene und zahlreichere einzigartige Farbtöne erfahren, zusammen mit zusätzlichen Arten, sie zu mischen.