El turismo de la jungla es una subcategoría de los viajes de aventura definidos por los activos medios físicos multifacéticos de los viajes en las regiones selváticas de la tierra. Aunque similar en muchos aspectos a los viajes de aventura, el turismo de la jungla pertenece específicamente al contexto de la región, la cultura y la actividad. Según el Glosario de términos de turismo, los viajes por la jungla se han convertido en un componente principal del turismo verde en los destinos tropicales y son un fenómeno relativamente reciente del turismo internacional occidental.
De las regiones que participan en las prácticas de desarrollo sostenible impulsadas por el turismo y el ecoturismo, las prácticas de México, Centroamérica y Sudamérica son las más difundidas en la industria; notablemente excursiones a la jungla maya. Otras regiones incluyen territorios selváticos en África, Australia y el Pacífico Sur.
América Central y del Sur
La mayoría de los operadores turísticos de la jungla se concentran en lo que se conoce como el Mundo Maya o «Ruta Maya». El Mundo Maya abarca cinco países diferentes que albergaron la totalidad de la Civilización Maya: México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. La mayoría de los tours consisten en visitas a sitios arqueológicos mayas populares como Tikal, Guatemala, Chichén Itzá y Copán. Estas visitas de un día generalmente consistirán en una visita guiada a un sitio maya y arqueológico con gran concentración turística. Tikal y Chichen Itza son excelentes ejemplos de sitios populares de visitas de un día. Dichos sitios incluyen un guía turístico, designado por el gobierno estatal o por una empresa privada, para los turistas. Estos guías turísticos son principalmente profesionales capacitados, certificados para llevar a cabo grandes fiestas de cincuenta a través de sitios arqueológicos densamente poblados. Nicaragua y Costa Rica también son destinos populares para este tipo de viajes de aventura.
Aunque la mayoría de las visitas a estos sitios más prominentes involucran excursiones de un día, también hay muchos operadores turísticos de la jungla que exhiben ruinas menos conocidas y remotas de la jungla maya como Nakum, Yaxha y El Mirador. Estos recorridos requieren mucha más preparación, tiempo y fondos para explorar, ya que por lo general se encuentran en regiones remotas y generalmente inaccesibles de las selvas mayas. A estas ruinas y sitios se llega por medios de viaje alternativos y físicamente exigentes, como bicicleta, canoa, a caballo o senderismo. Esto es lo que esencialmente diferencia el turismo de la jungla de cualquier otro tipo de viajes de aventura. Hay varios operadores turísticos que emplearán el uso de machetes durante las giras.
Otra diferencia es que la mayoría de los operadores turísticos que viajan a lo profundo de la jungla de Centroamérica y Sudamérica limitarán el número de personas que viajan en el grupo de diez a quince. Esto se hace para minimizar el impacto en la flora y fauna de la jungla. Las leyes federales en algunos países prohíben que un grupo determinado tenga más de quince personas que viajan a través de la jungla maya, una región generalmente protegida, pero los recursos limitados para hacer cumplir tales leyes han permitido que tales prácticas ocurran bajo el radar.
En Guatemala se ha vuelto muy popular caminar por la jungla de la Biosfera Maya debido al descubrimiento de la gran ciudad maya de El Mirador, también conocida como La Ciudad Perdida de Maya, que está en gran parte descubierta y por lo tanto llegar allí es una aventura en sí misma. . No hay caminos. Muchos toman un vuelo rápido desde Flores, mientras que otros toman la ruta más aventurera y recorren las junglas del departamento de Petén. Los grupos deben tener menos de 15 personas, lo cual es muy bueno para no crear un gran impacto en la naturaleza.