Asco

El asco es una respuesta emocional de repugnancia a algo considerado ofensivo, desagradable o desagradable. En La expresión de las emociones en el hombre y los animales, Charles Darwin escribió que el asco es una sensación que se refiere a algo repugnante. La repugnancia se experimenta principalmente en relación con el sentido del gusto (ya sea percibido o imaginado), y secundariamente a cualquier cosa que cause un sentimiento similar por el sentido del olfato, el tacto o la visión. Las personas sensibles desde el punto de vista musical incluso pueden sentirse disgustadas por la cacofonía de sonidos inarmónicos. La investigación ha demostrado continuamente una relación entre los trastornos de disgusto y ansiedad, como la aracnofobia, las fobias tipo inyección de sangre y el trastorno obsesivo compulsivo relacionado con la contaminación (también conocido como TOC).

El disgusto es una de las emociones básicas de la teoría de las emociones de Robert Plutchik y ha sido ampliamente estudiado por Paul Rozin. Invoca una expresión facial característica, una de las seis expresiones faciales universales de emoción de Paul Ekman. A diferencia de las emociones de miedo, ira y tristeza, el disgusto se asocia con una disminución en la frecuencia cardíaca.

Significado evolutivo
Se cree que la emoción del disgusto ha evolucionado como respuesta a alimentos ofensivos que pueden causar daño al organismo. Un ejemplo común de esto se encuentra en los seres humanos que muestran reacciones de disgusto a la leche enmohecida o la carne contaminada. Disgusto parece ser desencadenado por objetos o personas que poseen atributos que significan enfermedad.

Autoinforme y estudios de comportamiento encontraron que los provocadores de asco incluyen:

productos corporales (heces, orina, vómito, fluidos sexuales, saliva y moco);
alimentos (alimentos estropeados);
animales (pulgas, garrapatas, piojos, cucarachas, gusanos, moscas, ratas y ratones);
higiene (suciedad visible y actos «inapropiados» [p. ej., uso de un instrumento quirúrgico no esterilizado]);
Violaciones del sobre del cuerpo (sangre, sangre derramada y mutilación);
muerte (cadáveres y descomposición orgánica);
signos visibles de infección
Los estímulos de disgusto principales mencionados anteriormente son similares entre sí en el sentido de que todos ellos potencialmente pueden transmitir infecciones, y son los que provocan el disgusto de forma más común entre las culturas. Debido a esto, se cree que el disgusto ha evolucionado como un componente de un sistema inmune conductual en el cual el cuerpo intenta evitar los patógenos portadores de enfermedades con preferencia a combatirlos después de haber ingresado al cuerpo. Se ha encontrado que este sistema inmune del comportamiento hace generalizaciones radicales porque «es más costoso percibir a una persona enferma como saludable que percibir a una persona sana como enfermiza». Los investigadores han descubierto que la sensibilidad al disgusto se correlaciona negativamente con la agresión porque los sentimientos de disgusto suelen provocar la necesidad de retirarse [se necesita una aclaración] mientras que la agresión provoca la necesidad de acercarse. Esto se puede explicar en términos de cada uno de los tipos de disgusto. Para aquellos especialmente sensibles al disgusto moral, querrían ser menos agresivos porque quieren evitar herir a los demás. Aquellos especialmente sensibles al disgusto de los patógenos podrían estar motivados por el deseo de evitar la posibilidad de una herida abierta en la víctima de la agresión; sin embargo, para aquellos sensibles al disgusto sexual, deben estar presentes algunos objetos sexuales para que eviten especialmente la agresión. Con base en estos hallazgos, el disgusto se puede utilizar como una herramienta emocional para disminuir la agresión en las personas. El disgusto puede producir respuestas autonómicas específicas, como presión arterial reducida, frecuencia cardíaca baja y disminución de la conductancia de la piel junto con cambios en el comportamiento respiratorio.

La investigación también ha encontrado que las personas que son más sensibles al disgusto tienden a encontrar su propio grupo más atractivo y tienden a tener actitudes más negativas hacia otros grupos. Esto se puede explicar suponiendo que las personas comienzan a asociar a forasteros y extranjeros con enfermedades y peligros, al tiempo que asocian la salud, la libertad de las enfermedades y la seguridad con personas similares a ellos.

Echando un vistazo a la higiene, el disgusto fue el predictor más fuerte de las actitudes negativas hacia las personas obesas. Una reacción de disgusto hacia las personas obesas también se relacionó con las opiniones de los valores morales.

Dominios de disgusto
Tybur, et al., Delinea tres dominios de disgusto: el disgusto de los patógenos, que «motiva la evitación de microorganismos infecciosos»; disgusto sexual, «que motiva la evitación de compañeros y comportamientos sexuales [peligrosos]»; y disgusto moral, que motiva a las personas a evitar romper las normas sociales. El disgusto puede tener un papel importante en ciertas formas de moralidad.

El disgusto del patógeno surge del deseo de sobrevivir y, en última instancia, del miedo a la muerte. Lo compara con un «sistema inmune conductual» que es la «primera línea de defensa» contra agentes potencialmente mortales como cadáveres, alimentos podridos y vómitos.

La repugnancia sexual surge del deseo de evitar «compañeros biológicamente costosos» y una consideración de las consecuencias de ciertas elecciones reproductivas. Las dos consideraciones principales son la calidad intrínseca (por ejemplo, la simetría corporal, el atractivo facial, etc.) y la compatibilidad genética (por ejemplo, evitar la endogamia, como el tabú del incesto).

El disgusto moral «se refiere a las transgresiones sociales» y puede incluir comportamientos como la mentira, el robo, el asesinato y la violación. A diferencia de los otros dos dominios, el disgusto moral «motiva la evitación de las relaciones sociales con individuos que violan la norma» porque esas relaciones amenazan la cohesión del grupo.

Diferencias de género
Las mujeres generalmente reportan mayor disgusto que los hombres, especialmente con respecto al disgusto sexual o la repulsión general que se ha argumentado que son consistentes con que las mujeres sean más selectivas con respecto al sexo por razones evolutivas.

La sensibilidad al disgusto aumenta durante el embarazo, junto con los niveles de la hormona progesterona. Los científicos han conjeturado que el embarazo requiere que la madre «marque» su sistema inmune para que el embrión en desarrollo no sea atacado. Para proteger a la madre, este sistema inmune disminuido se ve compensado por una mayor sensación de disgusto.

Debido a que el asco es una emoción con respuestas físicas a situaciones indeseables o sucias, los estudios han demostrado que hay cambios cardiovasculares y respiratorios al experimentar la emoción del disgusto.

Como se mencionó anteriormente, las mujeres experimentan disgusto más prominentemente que los hombres. Esto se refleja en un estudio sobre la fobia dental. Una fobia dental proviene de experimentar disgusto cuando se piensa en el dentista y todo lo que eso conlleva. El 4.6 por ciento de las mujeres en comparación con el 2.7 por ciento de los hombres encuentran al dentista desagradable.

Lenguaje corporal
En una serie de estudios significativos de Paul Ekman en la década de 1970, se descubrió que las expresiones faciales de la emoción no están determinadas culturalmente, sino que son universales en todas las culturas humanas y, por lo tanto, es probable que sean de origen biológico. Se descubrió que la expresión facial de disgusto era una de estas expresiones faciales. Esta expresión facial característica incluye cejas ligeramente estrechadas, un labio superior rizado, arrugas de la nariz y salientes visibles de la lengua, aunque diferentes elicitores pueden producir diferentes formas de esta expresión. Se encontró que la expresión facial de disgusto es fácilmente reconocible en todas las culturas. Esta expresión facial también se produce en personas ciegas y es interpretada correctamente por personas nacidas sordas. Esta evidencia indica una base biológica innata para la expresión y el reconocimiento del disgusto. El reconocimiento de disgusto también es importante entre las especies, ya que se ha descubierto que cuando un individuo ve un aspecto conespecífico disgustado después de probar un alimento en particular, automáticamente infiere que el alimento es malo y no debe comerse. Esta evidencia sugiere que el asco es experimentado y reconocido casi universalmente e implica fuertemente su significado evolutivo.

Los comentarios faciales también se han visto implicados en la expresión de disgusto. Es decir, la expresión facial de disgusto provoca una mayor sensación de disgusto. Esto puede ocurrir si la persona arrugas la nariz sin darse cuenta de que están haciendo una expresión de disgusto.

El sistema de correspondencia de neuronas espejo encontrado en monos y humanos es una explicación propuesta para dicho reconocimiento, y muestra que nuestra representación interna de acciones se desencadena durante la observación de las acciones de los demás. Se ha demostrado que un mecanismo similar puede aplicarse a las emociones. Ver las expresiones emocionales faciales de otra persona desencadena la actividad neuronal que se relacionaría con nuestra propia experiencia de la misma emoción. Esto apunta a la universalidad, así como al valor de supervivencia de la emoción de disgusto.

Las reacciones de los niños a una cara que muestra disgusto
A una edad muy temprana, los niños pueden identificar diferentes emociones faciales básicas. Si un padre hace una cara negativa y una cara emocional positiva hacia dos juguetes diferentes, un niño de tan solo cinco meses evitaría el juguete asociado con una cara negativa. Los niños pequeños tienden a asociar una cara que muestra disgusto con ira en lugar de ser capaz de identificar la diferencia. Los adultos, sin embargo, pueden hacer la distinción. La edad de la comprensión parece tener alrededor de diez años.

Diferencias culturales
Debido a que el disgusto es parcialmente el resultado del condicionamiento social, existen diferencias entre las diferentes culturas en los objetos de disgusto. Los estadounidenses «tienden a vincular los sentimientos de disgusto con acciones que limitan los derechos de una persona o degradan su dignidad», mientras que los japoneses «tienden a vincular los sentimientos de disgusto con acciones que frustran su integración en el mundo social».

Las prácticas interpretadas como socialmente aceptables, también pueden encontrarse con reacciones de aversión por otras culturas. Por ejemplo, en lugar de besarse, madres del grupo étnico minoritario manchú, como solo se investigó en el siglo XX en Aigun, en el norte de Manchuria, donde el investigador SM Shirokogoroff creía personalmente que el elemento manchú era «más puro» que los del sur de Manchuria y Pekín, solía muestre afecto por sus hijos realizando felaciones a sus bebés, colocándose el pene en la boca y estimulándolo, mientras que los manchúes consideran el público besarse con repulsión. Además, la cultura china y vietnamita aboga directamente por consumir placenta humana. Se sugirió a las madres lactantes chinas que hiervan la placenta y beban el caldo para mejorar la calidad de su leche. De manera similar, los chinos también consumen la sopa de toro para salud.

La repugnancia es una de las emociones básicas reconocibles en múltiples culturas y es una respuesta a algo repugnante que típicamente involucra el gusto o la vista. Aunque las diferentes culturas encuentran diferentes cosas desagradables, la reacción a lo grotesco sigue siendo la misma a lo largo de cada cultura; las personas y sus reacciones emocionales en el ámbito del disgusto siguen siendo las mismas.

Base neuronal
Los intentos científicos de mapear emociones específicas sobre sustratos neuronales subyacentes se remontan a la primera mitad del siglo XX. Los experimentos de resonancia magnética funcional han revelado que la ínsula anterior en el cerebro es particularmente activa cuando se siente disgustado, cuando se expone a gustos ofensivos y cuando se ven expresiones faciales de disgusto. La investigación ha respaldado que existen sistemas neuronales independientes en el cerebro, cada uno manejando una emoción básica específica. Específicamente, los estudios de f-MRI han proporcionado evidencia para la activación de la ínsula en reconocimiento de asco, así como cambios viscerales en reacciones de disgusto tales como la sensación de náuseas. La importancia del reconocimiento del disgusto y la reacción visceral de «sentirse disgustado» es evidente cuando se considera la supervivencia de los organismos y el beneficio evolutivo de evitar la contaminación.

Insula
La ínsula (o corteza insular) es la principal estructura neuronal involucrada en la emoción del disgusto. Varios estudios han demostrado que la ínsula es el principal correlato neuronal de la sensación de disgusto tanto en los humanos como en los monos macacos. La ínsula se activa por los sabores desagradables, los olores y el reconocimiento visual del disgusto en los organismos conespecíficos.

La ínsula anterior es un centro olfativo y gustativo que controla las sensaciones viscerales y las respuestas autonómicas relacionadas. También recibe información visual de la porción anterior de la corteza temporal superior ventral, donde se ha encontrado que las células responden a la visión de las caras.

La ínsula posterior se caracteriza por conexiones con áreas auditivas, somatosensoriales y premotoras, y no está relacionada con las modalidades olfativas o gustativas.

El hecho de que la ínsula es necesaria para nuestra capacidad de sentir y reconocer la emoción del disgusto está respaldada por estudios neuropsicológicos. Tanto Calder (2000) como Adolphs (2003) mostraron que las lesiones en la ínsula anterior conducen a déficits en la experiencia de disgusto y al reconocimiento de expresiones faciales de disgusto en otros. Los pacientes también informaron haber reducido las sensaciones de disgusto ellos mismos. Además, la estimulación eléctrica de la ínsula anterior llevada a cabo durante la neurocirugía provocó náuseas, sensación de querer vomitar e inquietud en el estómago. Finalmente, la estimulación eléctrica de la ínsula anterior a través de electrodos implantados produjo sensaciones en la garganta y la boca que eran «difíciles de soportar». Estos hallazgos demuestran el papel de la ínsula en la transformación de la información sensorial desagradable en reacciones fisiológicas y la sensación asociada de disgusto.

En un estudio de Stark y colegas (2007), sesenta y seis participantes participaron en un análisis fMRI relacionado con el evento. Se presentaron 50 imágenes durante cuatro segundos y los participantes calificaron cada imagen con las dimensiones de disgusto y miedo. Los resultados indicaron que las categorías de estímulo tanto de miedo como de disgusto dieron como resultado activaciones en la corteza occipital, la corteza prefrontal y en la amígdala. Sin embargo, la activación de la ínsula solo se correlacionó significativamente con las puntuaciones de disgusto, lo que apunta a un rol específico de esta estructura cerebral en el procesamiento del disgusto. En otro estudio intensivo de IRMf realizado por Wicker y colegas (2003), se compararon las reacciones de disgusto ante estímulos visuales y olfatorios. El estudio consistió en cuatro corridas y en las carreras visuales los participantes vieron películas de personas que olían el contenido de un vaso (condiciones: repugnante, agradable o neutral) y expresando las expresiones faciales de las emociones respectivas. En las carreras olfativas, los mismos participantes inhalaron odorantes desagradables o agradables. Se encontró que la ínsula anterior se activó tanto en la observación de expresiones faciales disgustadas (afección visual) como durante la emoción de disgusto provocada por olores desagradables (condición olfativa). Estos hallazgos demuestran que observar la expresión facial de disgusto de otra persona parece recuperar automáticamente una representación neuronal de disgusto. Además, enfatizan el rol de la ínsula en sentimientos de disgusto a través de los sentidos.

Un estudio neuropsicológico particular se centró en pacientes NK a quienes se les diagnosticó un infarto en el hemisferio izquierdo que involucraba la ínsula, la cápsula interna, el putamen y el globo pálido. El daño neuronal de NK incluyó la ínsula y el putamen y se encontró que la respuesta global de NK a los estímulos inductores de asco fue significativamente menor que la de los controles. El paciente mostró una reducción en la respuesta al disgusto en ocho categorías, incluidos alimentos, animales, productos corporales, violación de sobres y muerte. Además, NK clasificó incorrectamente las expresiones faciales de disgusto como enojo. Los resultados de este estudio apoyan la idea de que NK sufrió daños en un sistema involucrado en el reconocimiento de señales sociales de disgusto, debido a una ínsula dañada causada por neurodegeneración.

Trastornos

enfermedad de Huntington
Muchos pacientes que padecen la enfermedad de Huntington, una enfermedad neurodegenerativa progresiva de transmisión genética, son incapaces de reconocer las expresiones de disgusto en otros y tampoco muestran reacciones de disgusto ante malos olores o sabores. La incapacidad de reconocer las expresiones de disgusto aparece en los portadores del gen de Huntington antes de que aparezcan otros síntomas. Las personas con la enfermedad de Huntington se ven afectadas por el reconocimiento de la ira y el miedo, y experimentan un problema notablemente grave con el reconocimiento de asco.

Trastorno depresivo mayor
Se ha encontrado que los pacientes que sufren de depresión mayor muestran una mayor activación cerebral a las expresiones faciales de disgusto.

Desorden obsesivo compulsivo
La emoción del disgusto puede tener un papel importante en la comprensión de la neurobiología del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), particularmente en aquellos con preocupaciones de contaminación. En un estudio realizado por Shapira y sus colegas (2003), ocho sujetos con TOC con preocupaciones de contaminación y ocho voluntarios sanos vieron imágenes del Sistema Internacional de Imágenes afectivas durante las exploraciones de imágenes por resonancia magnética. Los sujetos con TOC mostraron respuestas neuronales significativamente mayores a las imágenes que invocaban disgusto, específicamente en la ínsula derecha. Además, Sprengelmeyer (1997) encontró que la activación cerebral asociada con el disgusto incluía la ínsula y parte de la corteza gustativa que procesa los sabores y olores desagradables. Los sujetos con TOC y voluntarios sanos mostraron patrones de activación en respuesta a imágenes de disgusto que diferían significativamente en la ínsula correcta. Por el contrario, los dos grupos fueron similares en su respuesta a las imágenes inductoras de amenazas, sin diferencias grupales significativas en ningún sitio.

Investigación animal
Con respecto a los estudios que utilizan ratas, la investigación previa de los signos de una respuesta disgustada condicionada ha sido verificada experimentalmente por Grill y Norgren (1978) que desarrollaron una prueba sistemática para evaluar la palatabilidad. La prueba de Reactividad del gusto (TR) se ha convertido así en una herramienta estándar para medir la respuesta al disgusto. Cuando se les administró un estímulo intraoral que previamente había sido emparejado con una sustancia que induce náuseas, las ratas mostrarán reacciones de disgusto condicionadas. «Gaping» en ratas es la reacción de disgusto condicionada más dominante y los músculos utilizados en esta respuesta imitan a los utilizados en especies capaces de vomitar. Estudios recientes han demostrado que los tratamientos que reducen la disponibilidad de serotonina o que activan el sistema endocannabinoide pueden interferir con la expresión de una reacción de disgusto condicionada en ratas. Estos investigadores demostraron que a medida que las náuseas producían reacciones de disgusto condicionadas, administrando a las ratas con un tratamiento antináuseas podían prevenir las reacciones de disgusto condicionadas inducidas por la toxina. Además, al observar las diferentes reacciones de disgusto y vómito entre las ratas y las musarañas, los autores demostraron que estas reacciones (particularmente los vómitos) desempeñan un papel crucial en los procesos asociativos que rigen la selección de alimentos en todas las especies.

Al analizar las ubicaciones neuronales específicas del disgusto, la investigación ha demostrado que los mecanismos del cerebro anterior son necesarios para que las ratas adquieran disgusto condicionado por una sustancia emética específica (que induce el vómito) (como el cloruro de litio). Otros estudios han demostrado que las lesiones en el área postrema y el núcleo parabraquial de la protuberancia, pero no el núcleo del tracto solitario, previenen el disgusto condicionado. Además, las lesiones de los núcleos del rafe dorsal y medial (que merman la serotonina del cerebro anterior) impidieron el establecimiento del disgusto condicionado inducido por el cloruro de litio.

Moralidad
Aunque primero se pensó que la repugnancia era una motivación para que los humanos solo contaran con contaminantes físicos, desde entonces se ha aplicado a contaminantes morales y morales sociales. Las similitudes entre estos tipos de disgusto se pueden ver especialmente en la forma en que las personas reaccionan a los contaminantes. Por ejemplo, si alguien tropieza con un charco de vómito, hará todo lo posible para colocar la mayor distancia posible entre él y ella y el vómito, lo que puede incluir pellizcar la nariz, cerrar los ojos o huir. Del mismo modo, cuando un grupo experimenta a alguien que engaña, viola o asesina a otro miembro del grupo, su reacción es rechazar o expulsar a esa persona del grupo.

Jones & Fitness (2008) acuñó el término «hipervigilancia moral» para describir el fenómeno de que los individuos que son propensos a la repugnancia física también son propensos al disgusto moral. El vínculo entre el disgusto físico y el disgusto moral se puede ver en los Estados Unidos, donde a los delincuentes se les suele llamar «baba» o «escoria» y la actividad delictiva es «apestosa» o «sospechosa». Además, las personas a menudo tratan de bloquear los estímulos de las imágenes moralmente repulsivas de la misma manera que bloquearían los estímulos de una imagen físicamente repulsiva. Cuando las personas ven una imagen de abuso, violación o asesinato, a menudo evitan sus miradas para inhibir los estímulos visuales de la fotografía como lo harían si vieran un cuerpo en descomposición.

Los juicios morales pueden ser tradicionalmente definidos o pensados ​​como dirigidos por estándares como la imparcialidad y el respeto hacia los demás por su bienestar. A partir de información teórica y empírica más reciente, se puede sugerir que la moralidad puede estar guiada por procesos afectivos básicos. Jonathan Haidt propuso que los juicios instantáneos de uno sobre la moralidad se experimenten como un «destello de intuición» y que estas percepciones afectivas operen rápidamente, de forma asociativa y fuera de la conciencia. A partir de esto, se cree que las intuiciones morales se estimulan antes de las cogniciones morales conscientes que se correlacionan con una mayor influencia en los juicios morales.

La investigación sugiere que la experiencia de disgusto puede alterar los juicios morales. Muchos estudios se han centrado en el cambio promedio en el comportamiento entre los participantes, con algunos estudios que indican que los estímulos de disgusto intensifican la severidad de los juicios morales. Sin embargo, estudios adicionales han encontrado el efecto inverso, y estudios recientes han sugerido que el efecto promedio del disgusto en los juicios morales es pequeño o ausente. Posiblemente reconciliando estos efectos, un estudio recientemente indicó que la dirección y el tamaño del efecto de los estímulos de disgusto sobre el juicio moral dependen de la sensibilidad del individuo al disgusto.

El efecto también parece estar limitado a un cierto aspecto de la moralidad. Horberg et al. descubrió que la repugnancia juega un papel en el desarrollo y la intensificación de los juicios morales de la pureza en particular. En otras palabras, la sensación de disgusto a menudo se asocia con la sensación de que se ha violado alguna imagen de lo puro. Por ejemplo, un vegetariano puede sentir asco después de ver a otra persona comiendo carne porque tiene una visión del vegetarianismo como el estado puro del ser. Cuando se viola este estado de ser, el vegetariano siente disgusto. Además, la repugnancia parece asociarse de forma única con los juicios de pureza, no con lo que es justo / injusto o perjudicial / cuidadoso, mientras que otras emociones como miedo, ira y tristeza «no están relacionadas con juicios morales de pureza».

Algunas otras investigaciones sugieren que el nivel de sensibilidad de disgusto de un individuo se debe a su particular experiencia de disgusto. La sensibilidad de asco de uno puede ser alta o baja. Cuanto mayor es la sensibilidad al disgusto, mayor es la tendencia a emitir juicios morales más estrictos. La sensibilidad al asco también se puede relacionar con diversos aspectos de los valores morales, que pueden tener un impacto negativo o positivo. Por ejemplo, la sensibilidad al asco está asociada con la hipervigilancia moral, lo que significa que las personas que tienen una mayor sensibilidad al asco son más propensas a pensar que otras personas que son sospechosas de un delito son más culpables. También los asocian como moralmente malvados y criminales, por lo que los endosan a un castigo más severo en el marco de un tribunal.

La repugnancia también se teoriza como una emoción evaluativa que puede controlar el comportamiento moral. Cuando uno siente disgusto, esta emoción puede indicar que ciertos comportamientos, objetos o personas deben evitarse para preservar su pureza. La investigación ha establecido que cuando la idea o concepto de limpieza se destaca, las personas emiten juicios morales menos severos sobre los demás. A partir de este hallazgo particular, se puede sugerir que esto reduce la experiencia de disgusto y la consiguiente amenaza de impureza psicológica disminuye la aparente severidad de las transgresiones morales.

Orientación política
En un estudio, personas con diferentes convicciones políticas mostraron imágenes desagradables en un escáner cerebral. En los conservadores, los ganglios basales y la amígdala y varias otras regiones mostraron una mayor actividad, mientras que en los liberales otras regiones del cerebro aumentaron en actividad. Ambos grupos informaron reacciones conscientes similares a las imágenes. La diferencia en los patrones de actividad era grande: la reacción a una sola imagen podía predecir las inclinaciones políticas de una persona con un 95% de precisión.

Auto-disgusto
Aunque se han realizado investigaciones limitadas sobre la auto-disgusto, un estudio encontró que la auto-disgusto y la severidad de los juicios morales estaban negativamente correlacionados. Esto está en contraste con los hallazgos relacionados con el disgusto, que típicamente resulta en juicios más severos de transgresiones. Esto implica que el disgusto dirigido hacia el yo funciona de manera muy diferente al disgusto dirigido hacia otras personas u objetos. El disgusto propio «puede reflejar una condición generalizada de autodesprecio que hace que sea difícil asignar un castigo digno a los demás». En otras palabras, aquellos que sienten disgusto por sí mismos no pueden condenar fácilmente a los demás al castigo porque sienten que también merecen el castigo.

Funciones
La emoción de disgusto puede describirse como un mecanismo afectivo que sigue a las ocurrencias de valor social negativo, provocando repulsión y deseo de distancia social. El origen del disgusto puede definirse motivando la evitación de cosas ofensivas, y en el contexto de un entorno social, puede convertirse en un instrumento de evitación social. Un ejemplo de disgusto en acción se puede encontrar en la Biblia en el libro de Levítico. Levítico incluye los mandamientos directos de Dios para evitar el asco que causa las personas, que incluía a personas que eran sexualmente inmorales y aquellos que tenían lepra. También se sabe que la repugnancia evolucionó originalmente como respuesta a alimentos desagradables que pueden haber sido portadores de enfermedades.

Como un instrumento eficaz para reducir las motivaciones para la interacción social, se puede anticipar que el disgusto interfiere con la deshumanización o el maltrato de las personas como algo menos que humano. Se realizaron investigaciones que llevaron a cabo varias imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) en las que los participantes vieron imágenes de individuos de grupos estigmatizados que estaban asociados con el disgusto, que eran drogadictos y personas sin hogar. Lo que el estudio encontró fue que las personas no estaban inclinadas a hacer inferencias sobre las condiciones mentales de estos grupos que inducen asco en particular. Por lo tanto, el examen de imágenes de personas sin hogar y drogadictos causó disgusto en la respuesta de las personas que participaron en este estudio. Este estudio coincide con el disgusto que sigue a la ley de contagio, que explica que el contacto con material desagradable lo vuelve desagradable. El disgusto puede aplicarse a las personas y puede funcionar como maltrato hacia otro ser humano. La repugnancia puede excluir a las personas de ser parte de una camarilla al llevar a la opinión de que son meramente menos que humanos. Un ejemplo de esto es si los grupos debían evitar a las personas de fuera de su propio grupo particular. Algunos investigadores han distinguido entre dos formas diferentes de deshumanización. La primera forma es la negación de rasgos exclusivamente humanos, los ejemplos incluyen: productos de cultura y modificación. La segunda forma es la negación de la naturaleza humana, los ejemplos incluyen: emocionalidad y personalidad.

La falla en atribuir rasgos distintivamente humanos a un grupo conduce a la deshumanización animal, que define al grupo o individuo objeto como salvaje, crudo y similar a los animales. Estas formas de deshumanización tienen conexiones claras con el disgusto. Los investigadores han propuesto que muchos provocadores de disgusto son desagradables porque son recordatorios de que los humanos no son diversos de otras criaturas. Con la ayuda del disgusto, la deshumanización animal reduce directamente las preocupaciones morales de uno hacia la exclusión de miembros del grupo externo. El disgusto puede ser una causa y consecuencia de la deshumanización. La deshumanización animal puede generar sentimientos de disgusto y repugnancia. Los sentimientos de disgusto, a través de una distancia social enardecedora, pueden conducir a la deshumanización. Por lo tanto, una persona o grupo que generalmente está conectado con efectos desagradables y que se considera físicamente sucio puede inducir a la evasión moral. Ser considerado desagradable produce una variedad de efectos cognitivos que resultan en la exclusión del grupo interno percibido.

Aspectos políticos y legales de disgusto
Se ha observado que el disgusto por las emociones tiene una fuerte presencia en la esfera pública en relación con cuestiones y debates, entre otras cosas, con respecto a la anatomía, el sexo y la bioética. Existe una gama de puntos de vista de diferentes comentaristas sobre el rol, el propósito y los efectos del disgusto en el discurso público.

Leon Kass, un bioético, ha defendido que «en casos cruciales … la repugnancia es la expresión emocional de la sabiduría profunda, más allá del poder de la razón para articularla completamente». en relación con cuestiones bioéticas (Ver: Sabiduría de la repugnancia).

Martha Nussbaum, jurista y especialista en ética, rechaza explícitamente el disgusto como una guía apropiada para legislar, argumentando que la «política del disgusto» es una reacción emocional poco confiable sin sabiduría inherente. Además, argumenta que esta «política de disgusto» en el pasado y en el presente tuvo el efecto de apoyar el fanatismo en las formas de sexismo, racismo y antisemitismo y vincula la emoción del disgusto con el apoyo a las leyes contra el mestizaje y el opresivo sistema de castas en India . En lugar de esta «política de disgusto», Nussbaum defiende el principio Harm de John Stuart Mill como la base adecuada para legislar. Nussbaum argumenta que el principio de daño apoya las ideas legales de consentimiento, la mayoría de edad y la privacidad y protege a los ciudadanos. Ella contrasta esto con la «política del disgusto» que, según ella, niega a los ciudadanos la humanidad y la igualdad ante la ley sin fundamentos racionales y causa daños sociales palpables. (Véase Martha Nussbaum, De la Disgusto a la Humanidad: orientación sexual y derecho constitucional). Nussbaum publicó Hiding From Humanity: Disgust, Shame, and the Law en 2004; el libro examina la relación de disgusto y vergüenza con las leyes de una sociedad. Nussbaum identifica el disgusto como un marcador que el discurso fanático, ya menudo meramente mayoritario, emplea para «colocar», por disminución y denigración, a una minoría despreciada. Eliminar el «disgusto» del discurso público constituye un paso importante para lograr democracias humanas y tolerantes.

Leigh Turner (2004) ha argumentado que «las reacciones de disgusto a menudo se basan en prejuicios que deben ser desafiados y refutados». Por otro lado, los escritores, como Kass, encuentran sabiduría al adherirse a los sentimientos iniciales de disgusto de uno. Varios escritores sobre la teoría del disgusto consideran que es la base protolegal de la ley humana.

La repugnancia también ha figurado prominentemente en el trabajo de muchos otros filósofos. Nietzsche se disgustó con la música y la orientación de Richard Wagner, así como con otros aspectos de la cultura y la moralidad del siglo XIX. Jean-Paul Sartre escribió extensamente sobre experiencias que involucran varias emociones negativas relacionadas con el disgusto.

El cuento de la hidra: Imaginando asco
Según el libro The Hydra’s Tale: Imagining Disgust, de Robert Rawdon Wilson, el disgusto puede subdividirse aún más en disgusto físico, asociado a impureza física o metafórica, y disgusto moral, un sentimiento similar relacionado con los cursos de acción. Por ejemplo; «Estoy disgustado por las cosas hirientes que estás diciendo». El disgusto moral debe ser entendido como culturalmente determinado; disgusto físico como más universalmente fundamentado. El libro también discute el disgusto moral como un aspecto de la representación del disgusto. Wilson hace esto de dos maneras. Primero, discute representaciones de disgusto en literatura, cine y bellas artes. Dado que hay expresiones faciales características (las fosas nasales apretadas, los labios fruncidos), como han demostrado Charles Darwin, Paul Ekman y otros, pueden representarse con más o menos habilidad en cualquier conjunto de circunstancias imaginables. Incluso puede haber «mundos disgustados» en los que los motivos de disgusto dominan tanto que puede parecer que todo el mundo representado es, en sí mismo, desagradable. En segundo lugar, dado que las personas saben qué es el disgusto como emoción primaria o visceral (con gestos y expresiones características), pueden imitarlo. Por lo tanto, Wilson argumenta que, por ejemplo, el desprecio se actúa sobre la base de la emoción visceral, el disgusto, pero no es idéntico al disgusto. Es un «efecto compuesto» que implica preparación intelectual, o formato, y técnicas teatrales. Wilson argumenta que hay muchos efectos compuestos «intelectuales», como la nostalgia y la indignación, pero que el disgusto es un ejemplo fundamental e inconfundible. El disgusto moral, entonces, es diferente del disgusto visceral; es más consciente y tiene más capas de rendimiento.