霓虹色扩散（Neon color spreading 也称为霓虹状色彩扩散）是透明效果类别中的光学错觉，其特征在于有色物体的边缘与存在黑色线条的背景之间的流体边界。 这种错觉最早在1971年被记录下来，最终于1975年由Van Tuijl重新发现。
“霓虹灯”是指霓虹灯管和出现在一个霓虹灯管内的鲜艳色彩。 “色彩传播”引用了颜色似乎从对象的彩色部分的中心散开的方式。
霓虹色扩散类似于水彩幻觉，尽管两者不能相互混淆，因为它们以不同的方式产生。
原因
霓虹色传播错觉的确切原因尚不清楚。 当白色背景上的彩色线代替黑线时，它似乎最常发生。 关于为什么会发生这种情况的一个理论是，线的视觉处理和眼睛中的颜色受体之间的同时刺激不是一致的。 为了这个推理工作，霓虹效果只有在所有黑线和彩线都接触的情况下才有可能实现，但是如果不是这种情况，则存在幻想。
关于错觉的另一个理论是，它是由于感知机制的畸变而发生的。 如果是这种情况，则效果不会要求发生这样的特定条件，并且在正常情况下查看颜色时通常会被察觉。 这种推理的作用是将色差作为原因。
其他关于效应原因的理论已经提出它发生在非随机模式中。 其他人则表示，有必要为此产生直线。 情况并非如此，因为许多霓虹效应在随机模式和曲线上发生。
霓虹色扩散不是通常自然发生的效应。 据推测，这种效应是由于视觉处理方面的缺陷造成的。 由于人类永远不会自然地看到效果，所以没有理由以这种特性消失的方式进化。 一些研究认为，构成效应的因素发生在初级视觉皮层和图像轮廓增强的V2视觉区域内。
虚幻的轮廓
霓虹色彩的传播效果与另一种幻觉类似：虚幻的轮廓。 虚幻的轮廓由于暗示它们在那里而出现轮廓。 霓虹色扩散更好的特点是由黑线的颜色变化产生的轮廓。 它们都可以创造出没有轮廓的感知。
尽管两者的效果相似，但它们可以在不同条件下发生。 已经显示在不同照明条件下的目标显示颜色传播效果或虚幻轮廓效果。 这表明它们实际上是两种不同的效果。
虚幻轮廓和霓虹色扩散往往难以区分。 霓虹色扩散的特点是用于创造视觉现象的颜色。 这诱使视觉系统认为没有颜色。 虚幻的轮廓通过在轮廓应该在的位置产生效果而导致视觉系统类似于感知轮廓。 他们都以类似的方式愚弄视觉系统，但具有不同的特征。
颜色效果
霓虹色扩散的另一个方面可以影响错觉的大小，这是错觉中使用的颜色。 不同的颜色往往会导致更少或更强烈的错觉。 改变背景的颜色也可以增强或抑制效果。 如果使用对比色，例如带有蓝线和黑线的黄色背景，效果将会增强。 如果使用相似的颜色，效果将被禁止。
蓝色和红色与绿色和黄色
人眼对空间细节不太敏感的长波长和短波长光似乎增强了这种效果。 这意味着如果错觉是用红线或蓝线，黑线和白色背景创建的，效果会更强烈。 当颜色更饱和时，这一点尤其值得注意。 与此相反，绿色和黄色在以相同方式使用时倾向于抑制霓虹色扩散的影响。
亮度
观察色彩扩散图的亮度条件改变了感知的效果强度。 在明亮的照明下，效果会受到抑制，在昏暗的灯光下，效果会增强。
另一个重要因素是引起效果的颜色的亮度。 研究表明，颜色的亮度应高于支持该效果的暗线，亮度应低于背景。
埃伦斯坦的数字
Ehrenstein数字是轻松制作持久颜色传播效果的好方法。 它们很适合展示霓虹色的幻影和虚幻的轮廓。 它们也很好地展示了内外线之间色调差异的实例，以及它们如何影响霓虹色散的错觉。