古董（Antiquities）应该是这个词的含义的线索，这是指古老或古老的东西。这不是祖父祖母 – 这是非常古老的，像几百年甚至上千年。人们也用这个词来比较旧的做事方式和新的方式：你可以说，一个老式的想法是一个反对现代性（新的想法和做事方式）的古代。古代也可以意味着中世纪之前的时代。
古董是来自古代的物品，特别是地中海的文明：希腊和罗马的古代古代，古埃及和其他古代近东文化。早期的文物，如中石器时代，以及其他来自亚洲和其他地区的文明，也可以用这个词来涵盖。古代文物高价值的现象在其他文化中也有所体现，特别是中国，在那里，中国三，二千年的仪式青铜器已经被热烈地收集和仿效了几个世纪，中美洲的前哥伦布时期的文化，特别是最早的奥尔梅克文明的文物被重新埋藏在后来文化的重要地点，直到西班牙征服。
古董。属于古代的东西，如纪念碑，遗迹或习俗。以前的时代，中世纪以前的历史时期，古代的民族，部落或文化。
这个术语的定义并不总是精确的，像博物馆“古董部门”这样的体制定义通常包含较晚的时期，但在正常使用情况下，例如哥特式的物体现在不会被描述为古物，尽管在1700年它们可能很好因为1513年这个词最早是用英文发现的，所以古代文物的截止日期往往会缩小。非艺术性的文物现在不太可能被称为古物，而不是早期的文物。弗朗西斯·培根（Francis Bacon）于1605年写道：“古代是历史磨损的，或者历史的一些遗留下来的时间随随便便地逃脱了。
艺术交易反映了古董这个词的现代用法;佳士得的“古董部”涵盖了从文明到黑暗时代的物品，从西欧到里海，包括埃及，希腊，罗马和近东的文化。 Bonhams使用类似的定义：“公元前4000年至公元12世纪，它们起源于埃及，近东和欧洲……”正式截止日期往往晚于艺术史的精确划分，并用这个词来表示他们希望保护的所有历史时期：约旦是1750年，香港是1800年，等等。
由于这种不精确性，这个术语在正式的学术讨论中已经不再使用了。大部分但不是全部的古董已经被考古学收回。古董是很少或根本不重叠的，它们涵盖的物品通常不会被考古学所发现，至多大约有三百年的历史，而且通常会少得多。
古董艺术指的是古代社会先进文化中产生的诸如古代中国，印度，美索不达米亚，波斯，巴勒斯坦，埃及，希腊，罗马等一些文字形式的艺术品种。学前社会的艺术通常被称为史前艺术，这里没有涉及。尽管在欧洲人到来之前的几个世纪前，一些前哥伦布时期的文化发达，但由于约会的缘故，这些文化被前哥伦布时期的艺术和诸如玛雅艺术和阿兹特克艺术之类的文章所覆盖。
古董的意义，一个文明可以通过系统的探索其文物和物质文化，从瓦罗使用的意义，反映在约瑟夫斯的犹太人古物的思想失去了在中世纪，当古代物品收集其他上诉，其材料的罕见或奇怪，或者仅仅因为他们被认为是具有神奇或神奇的权力赋予。珍贵的客串和其他古董雕刻的宝石可能会被保存，当纳入冠和diadems和礼仪的对象，领事象牙diptychs被用作福音盖。罗马的柱子可以在教堂里重新竖立起来。石棺可以接收新的居民，而骨灰盒可以起到圣水的作用。恐惧和讥讽为“偶像”的人形雕塑作品可以通过重新确定其主题来恢复：Campidoglio的马术铜像Marcus Aurelius被尊为基督教皇帝君士坦丁的代表，而在Pavia，Regisole获得了公民的角色保存它。在罗马，罗马青铜菠菜被导游作家格雷戈里乌斯（Magister Gregorius）推崇。加洛林复兴的古典主义部分受到古代晚期手稿欣赏的启发：“乌得勒支诗篇”试图在其手笔和插图中重现这样一个晚期古董原稿。