Культуры от предыстории до современности строили куполообразные жилища с использованием местных материалов. Хотя неизвестно, когда или где был создан первый купол, были обнаружены спорадические примеры ранних куполообразных структур. Кирпичные купола с древнего Ближнего Востока и куполообразные каменные купола были найдены с Ближнего Востока до Западной Европы. Они могут указывать на общий источник или несколько независимых традиций. Использовались различные материалы, в том числе древесина, грязеотделитель или ткань. Сегодня коренные народы во всем мире создают схожие структуры.

Ранние и коренные купола
Самые ранние купола были, вероятно, куполообразными хижинами из саженцев, тростника или древесных пород и покрыты соломой, дерном или шкурами. Материалы, возможно, перешли на проталкиваемую землю, глинистый кирпич или более прочный камень в результате местных условий. Самые ранние обнаруженные останки куполообразных конструкций могут быть четырьмя небольшими жилищами из клыков мамонта и костей. Первый был найден фермером в Межирихе, Украина, в 1965 году, когда он копал в своем погребе, а археологи обнаружили еще три. Они относятся к 19,280 — 11,700 году до нашей эры.

Совсем недавно полуземные жилища людей Туле, предки инуитов, которые были установлены в канадской Арктике к 1300 году нашей эры, были сделаны из рамок китовых обломков, обрушенных вместе с прямыми ремнями в форме параболического купола, покрытой шкурами и блоками дерна и снег. Иглоубийцы, убежище, построенное из блоков льда по спирали, использовались людьми инуитов. Вигвам был сделан коренными американцами и покрыт шкурами или корой.

В развивающихся странах купола часто являются менее дорогостоящими альтернативами конструкции с плоской или наклонной крышей, поскольку они используют меньше материала для придания заданного объема и обеспечивают меньшую скорость передачи тепла из-за уменьшенной площади поверхности. Купола, сделанные с суглинком, встречаются в Европе, Азии и Африке, почти всегда используя глинобитные кирпичи или юбки. Способ построения их без центрирования, называемый техникой персидского купола, использовался на протяжении веков в Афганистане. Примеры куполов улей в Харране, Турция, были приурочены к XIX веку нашей эры и похожи на трубы Италии. Эфские жители Центральной Африки строят аналогичные структуры, используя листья как черепицу. Люди Химба Намибии строят «пустынные иглу» плетения и мазков для использования в качестве временных убежищ в сезонных лагерях для скота и в качестве постоянных домов для бедных. Из Камеруна известны необычайно тонкие купола из испеченной солнцем глины диаметром 20 футов, высотой 30 футов и почти параболической кривой.

Историческое развитие таких структур, как эти, до более сложных куполов, недостаточно хорошо документировано. То, что купол был известен ранней Месопотамии, может объяснить существование куполов как в Китае, так и на Западе в первом тысячелетии до нашей эры. Другое объяснение, однако, состоит в том, что использование формы купола в конструкции не имело ни одной точки происхождения и было распространено практически во всех культурах задолго до того, как купола были построены из прочных материалов.

Древний Ближний Восток
Маленькие купола в камне или кирпиче над круглыми домами возвращаются к неолитическому периоду на древнем Ближнем Востоке и служили жилищами для более бедных людей в течение доисторического периода, но купола не играли важной роли в монументальной архитектуре. Открытия впечатлений от тюленей в древнем месте Чогха Миш (около 6800-3000 гг. До н.э.), расположенном на равнинах Ирана в Суссейне, показывают широкое использование куполообразных структур в глинобитных и глинобитных зданиях, вероятно, в зернохранилищах. Другие примеры зданий из глинистого кирпича, которые также, казалось, использовали «истинный» метод купола, были раскопаны в Телль-Арпахии, местеке Месопотамии в Халафе (примерно 6100-500 гг. До н.э.) и культурах Ubaid (приблизительно от 5300 до 4000 г. до н.э.) , Раскопки в Телль-аль-Римах выявили купольные кирпичные домики с около 2000 года до нашей эры.

На шумерском королевском кладбище ура в погребах гробниц для Мескаламдуга и Пуаби был обнаружен «полный купол щебня, построенный над центром леса», который насчитывает около 2500 лет до нашей эры. В глиняном растворе это был «настоящий купол с подвесками, закругляющими углы квадратной камеры». Другие небольшие купола можно вывести из оставшихся наземных планов, например, во дворе зиккурата Ур-Намму, а также в более поздних святынях и храмах 14-го века до нашей эры. Считается, что некоторые монументальные месопотамские здания периода Кассита имели кирпичные купола, но проблема не решена из-за недостаточных доказательств того, что сохранилось в этих структурах.

Неоассирийский барельеф из Куюнджика изображает куполообразные здания, хотя остатки такой структуры в этом древнем городе еще не определены, возможно, из-за непостоянного характера высушенной на солнце конструкции муки. Однако, поскольку рельеф изображает ассирийский сухопутный транспорт из резной каменной статуи, фоновые здания, скорее всего, относятся к чужой деревне, например, в предгорьях ливанских гор. Рельеф относится к 8 веку до нашей эры, в то время как использование доминирующих структур в сирийском регионе может вернуться к четвертому тысячелетию до нашей эры. Аналогичным образом, куполообразные дома в Шулавери в Грузии и Хирокития, Кипр, относятся к примерно 6000 году до нашей эры.

Древний Ближний Восток и Средиземноморье
Древние каменные куполообразные купола были найдены с Ближнего Востока до Западной Европы. Куполообразные купола улья использовались в качестве зернохранилищ в Древнем Египте от первой династии, в могилах Мастаба Старого Королевства, как устройства для снятия давления в частных кирпичных пирамидах Нового Королевства, а также в качестве печей и подвалов. Они были найдены в кирпиче и в камне. Примерами являются мастабские гробницы Сенеба и Нефери. В Рифее также была найдена модель 10-го дома династии, в которой показаны вершины трех куполов, которые только что появились через террасированную крышу.

В районе, охватывающем границы между Оманом, ОАЭ и Бахрейном, каменные улей-могилы, построенные над землей под названием «могилы Хафита» или «могилы Мезыата», относятся к эпохе бронзового века между 3200 и 2700 годами до нашей эры. Подобные надземные гробницы из куполообразных каменных куполов были обнаружены в четвертом регионе катаракты Нубии с датами начала второго тысячелетия до нашей эры. Техника «нубийского купола» с использованием подвижного гида для пролетания сферического купола датируется тысячами лет в Верхнем Египте.

Примеры на средиземноморском острове Сардиния были датированы 2500 годом до нашей эры.

Минойские отдельно стоящие гробницы диаметром от 4 до 13 метров частично сохранились на Месарской равнине на Крите. Только самые низкие 3 или 4 метра остаются в строениях, которые могли подняться до 12 метров, но, как правило, они согласны, что они были куполообразными и обеспечивают связь между неолитическими круглыми домами и круговыми гробницами бронзового века. Они датируются после круглых домов Chalcolithic западного Кипра и до микенского «tholoi».

Так называемая «Сокровищница Атрея», большая микенская гробница, покрытая курганом земли, относится к 1330 году до нашей эры. Это около 15 метров в диаметре и одна из нескольких гробниц tholos с куполообразными куполами. Другие включают «Казначейство Клитемнестра» и «Казначейство Миньяса». Такие подземные гробницы («сокровищница» была термином, используемым Паусаниасом для могилы героя) процветали в микенской Греции между 1500 г. до н.э. и 1300 г. до н.э., увеличиваясь в диаметре от 8 до 14 метров в то время. Более мелкие примеры с этого времени можно найти и в других частях южной и западной Европы. Угловые могилы улей над квадратными камерами появляются во Фракии, Крыму и в Этрурии в первом тысячелетии до нашей эры. Корбинг в углах создавал подвески.

Деревянные купола, очевидно, использовались в Этрурии на итальянском полуострове с архаичных времен. Репродукции сохранились как этрусские гробницы с надрезом, выпущенные до периода Римской империи, а картины в Помпеях показывают их примеры в третьем стиле и позже. Построенный между восьмым веком и первым веком до н.э., особенно вокруг Тарквинии и Черветери, были идентифицированы тысячи примеров этрусских куполообразных гробниц. Примером может служить этрусская «Могила Диаволино» в Ветулонии.

Деревянные купола также могут использоваться в Древней Греции, над такими зданиями, как Толос Эпидавр, который обычно изображается с неглубокой конической крышей. Доказательства для таких деревянных куполов над круглыми зданиями в Древней Греции, если они существовали, не сохранились, и вопрос много обсуждался. Герой на Stymphalos был приурочен к позднему классическому или раннему эллинистическому периоду и имеет круглую комнату, которой предшествует длинное прямолинейное крыльцо. Его макет, возможно, был скопирован из могил Микенского толоса и, все еще используется в римский период, также был предложен в качестве вдохновения или прецедента для Пантеона в Риме.

Эллинистические и доримские купола
Хотя у них были дворцы из кирпича и камня, цари Ахеменидской Персии проводили аудиенции и фестивали в доминантных палатках, полученных из кочевых традиций Центральной Азии. Вероятно, они были похожи на более поздние палатки монгольских ханов. Названные «небесами», палатки подчеркивали космическое значение божественного правителя. Они были приняты Александром Великим после его завоевания империи, и куполообразный балдахин римской и византийской практики, по-видимому, был вдохновлен этой ассоциацией.

Простые домино-мавзолеи существовали в эллинистический период. Возможное использование куполообразных потолков в архитектуре Птолемеевского Египта предлагается скальными гробницами в Александрии и стихотворением из папируса третьего века до н.э., которое ссылается на нишу фонтана, покрытую полукупом.

Самые ранние вещественные доказательства эллинистического купола находятся в северных ваннах Моргантина на Сицилии, датированных серединой третьего века до нашей эры. Купол измерял диаметр 5,75 м над круглой горячей комнатой ванн. Он был сделан из терракотовых труб, частично вставленных друг в друга и расположенных параллельно арками, которые затем были полностью покрыты раствором. Для подключения некоторых трубок горизонтально использовались железные штифты. Это также самый ранний известный пример этой техники конструкции трубчатого хранилища. Эллинистический купальный комплекс в соседнем Сиракузе также мог использовать купола, подобные этим, чтобы покрыть его круглые комнаты. Купола одновременно с Архимедом, и техника их построения может быть связана с его методом анализа сфер как серией параллельных усеченных конусных сегментов. Корабль Сиракузии, построенный для Иеро II в Сиракузах, и строительство которого контролировалось Архимедом, включало куполообразную библиотеку.

В Пергамоне есть остатки каменных апсидальных полукуполов со второго века до нашей эры. Самое раннее свидетельство одетых каменных куполов с вузюрами происходит с первого века до нашей эры в регионе Палестины, Сирии и южной Анатолии, «сердце восточного эллинизма». Каменный подвесной купол известен с ванны первого века до нашей эры в Петре.

Скифы построили купольные гробницы, как и некоторые германские племена в параболоидной форме. В саарском бассейне германского севера Европы доминирующая форма использовалась в деревянном строительстве над домами, гробницами, храмами и городскими башнями и была переведена в каменную постройку только после начала римского правления.

Останки большого купольного круглого зала диаметром 17 метров в парфянской столице Ниссы были датированы, возможно, первым веком нашей эры. Это «свидетельствует о существовании монументальной домашней традиции в Центральной Азии, которая до сих пор была неизвестна и которая, кажется, предшествовала римским императорским памятникам или, по крайней мере, выросла независимо от них». Вероятно, у него был деревянный купол. Храм Солнца в Хатре, по-видимому, указывает на переход от колонных залов с крытой крышей к сводчатой ​​и куполообразной конструкции в первом веке нашей эры, по крайней мере в Месопотамии. Куполообразному храмовому залу храма предшествовал бочонок, собитый iwan, комбинация, которая будет использоваться последующей персидской сасанидской империей. Рассказ о парфянском купольном дворцовом зале около 100 г. н.э. в городе Вавилон можно найти в жизни Аполлония Тианского Филострата. Зал был использован королем для вынесения суждений и был украшен мозаикой из синего камня, напоминающей небо, с изображениями богов в золоте. Лупчатый парфянский купол можно увидеть в рельефной скульптуре арки Септимия Севера в Риме, ее форма, по-видимому, связана с использованием легкой палатки.