Uma locomotiva ou trem pode desempenhar vários papéis na arte, por exemplo:

Como uma obra de arte em si, além de considerações mais funcionais, especialmente em locomotivas a vapor aerodinâmicas e acomodações luxuosas de passageiros do início do século 20, também conhecida como Era da Máquina
Como assunto para um romance ou filme
Como uma metáfora na canção ou poesia, particularmente para poder físico ou movimento dirigido (físico, romântico ou outro), como em Fisherman’s Blues:
“Eu queria ser o freio
em um trem inflamado e febril
batendo de cabeça no coração
como um canhão na chuva ”
Em 1978, o Centro Georges Pompidou de Paris realizou a exposição “Les Temps des Gares” com o Palais des Beaux-Arts em Bruxelas, o Museu Nacional Ferroviário de York e o Museu de Ciência e Tecnologia Leonardo da Vinci de Milão.

Em 2008, a Walker Art Gallery de Liverpool realizou uma exposição intitulada “Arte na Era do Vapor”.

Como tema principal de uma pintura, escultura ou fotografia

Trens em obras de arte específicas
A lista a seguir está em ordem cronológica, da mais antiga para a mais recente:

Chuva, Vapor e Velocidade – The Great Western Railway, de J. M. W. Turner, 1844
A estação ferroviária, por William Powell Frith, 1862
Os companheiros de viagem, de Augustus Egg, 1862
Estação Lord Lane, de Camille Pissarro, c. 1870
The Railway, de Édouard Manet, 1872
A estação ferroviária de Saint Lazare, em Paris, por Claude Monet, c. 1877
Le Pont de l’Europe, de Gustave Caillebotte, 1880
Mont Sainte-Victoire e o viaduto do vale do rio Arc, por Paul Cézanne, 1882-1885
The Lineman, de L A Ring, 1884
A Viagem Ansiosa, de Giorgio de Chirico, 1913
Por do sol da estrada de ferro, por Edward Hopper, 1929
Tempo Transfixado, de René Magritte, 1938
Treinar na noite e estação na floresta, por Paul Delvaux, 1957 e 1960
Artistas especializados em trens
No Reino Unido, o Grêmio de Artistas Ferroviários é um grupo de pintores de assuntos ferroviários.