Une locomotive ou un train peut jouer de nombreux rôles dans l’art, par exemple:

Comme une œuvre d’art en soi en plus de la plupart des considérations fonctionnelles, en particulier dans les locomotives à vapeur rationalisées et l’hébergement des passagers de luxe du début du 20ème siècle, connu aussi sous le nom de Machine Age
En tant que sujet pour un roman ou un film
Comme une métaphore dans la chanson ou la poésie, en particulier pour la puissance physique ou le mouvement dirigé (physique, romantique ou autre), comme dans Fisherman’s Blues:
« Je voudrais être le serre-frein
sur un train qui file, fiévreux
s’écraser tête baissée dans le coeur
comme un canon sous la pluie  »
En 1978, le Centre Georges Pompidou à Paris a organisé l’exposition «Les Temps des Gares» avec le Palais des Beaux-Arts de Bruxelles, le Musée national du chemin de fer de York et le Musée des sciences et technologies Leonardo da Vinci de Milan.

En 2008, la Walker Art Gallery de Liverpool a organisé une exposition intitulée: « L’art à l’âge de la vapeur ».

Comme sujet principal d’une peinture, d’une sculpture ou d’une photographie

Trains dans des œuvres d’art spécifiques
La liste suivante est dans l’ordre chronologique, la plus ancienne à la plus jeune:

La pluie, la vapeur et la vitesse – The Great Western Railway, par J. M. W. Turner, 1844
La gare, par William Powell Frith, 1862
Les compagnons de voyage, par Augustus Egg, 1862
Lordship Lane Station, par Camille Pissarro, c. 1870
Le chemin de fer, par Édouard Manet, 1872
La gare de Saint Lazare à Paris, par Claude Monet, c. 1877
Le Pont de l’Europe, par Gustave Caillebotte, 1880
Mont Sainte-Victoire et le Viaduc de la vallée de l’Arc, par Paul Cézanne, 1882-1885
Le Lineman, par L A Ring, 1884
Le voyage anxieux, par Giorgio de Chirico, 1913
Chemin de fer au coucher du soleil, par Edward Hopper, 1929
Time Transfixed, par René Magritte, 1938
Train en soirée et station dans la forêt, par Paul Delvaux, 1957 et 1960
Artistes spécialisés dans les trains
Au Royaume-Uni, la Guilde des artistes ferroviaires est un groupe de peintres de sujets ferroviaires.