Padrão na arquitetura é a ideia de capturar idéias de design arquitetônico como descrições arquetípicas e reutilizáveis. O termo “padrão” neste contexto é geralmente atribuído a Christopher Alexander, um arquiteto americano nascido na Áustria. Os padrões servem como uma ajuda para projetar cidades e edifícios. O conceito de ter coleções de “padrões”, ou amostras típicas como tais, é muito mais antigo. Pode-se pensar nessas coleções como formando uma linguagem de padrões, enquanto os elementos dessa linguagem podem ser combinados, regidos por certas regras.

A ideia de Alexander de padrões
Os padrões de Alexander buscam fornecer uma fonte de idéias comprovadas para indivíduos e comunidades usarem na construção de seu ambiente de vida e trabalho. Como tal, seu objetivo é tanto estético quanto político: mostrar como belos, confortáveis ​​e flexíveis ambientes construídos podem ser construídos, e capacitar aquelas pessoas que habitarão nesses ambientes a desafiar qualquer solução imposta a eles.

Um padrão registra as decisões de design tomadas por muitos construtores em muitos lugares ao longo de muitos anos para resolver um problema específico. Alexander descreve um problema em termos das chamadas forças que atuam nele, e diz-se que a solução resolve essas forças. Se ainda houver forças não resolvidas, padrões adicionais podem ser necessários para equilibrar essas forças remanescentes.

Linguagem padrão
Os padrões podem ser coletados juntos em uma linguagem de padrão que trata de um domínio específico. Um grande conjunto de padrões foi publicado por Alexander e seus colaboradores como A Pattern Language. Os padrões desse livro tinham a intenção de permitir que as comunidades construíssem e modificassem suas próprias casas, locais de trabalho, vilas e cidades.

Além dos projetos do próprio Alexander, poucos projetos de construção tentaram usar os padrões de Alexander. Aqueles que encontraram uma resposta mista de outros arquitetos, construtores, críticos de arquitetura e usuários. Alexander chegou a acreditar que os padrões em si não são suficientes e que é necessário um entendimento “morfogenético” da formação do ambiente construído. Ele publicou suas idéias na obra de quatro volumes The Nature of Order.

Embora a idéia de linguagem de padrões tenha, até o momento, impacto limitado na indústria da construção, ela teve uma influência profunda em muitos trabalhadores da indústria de tecnologia da informação.