Patrón en la arquitectura es la idea de capturar ideas de diseño arquitectónico como descripciones arquetípicas y reutilizables. El término «patrón» en este contexto generalmente se atribuye a Christopher Alexander, un arquitecto estadounidense nacido en Austria. Los patrones sirven como ayuda para diseñar ciudades y edificios. El concepto de tener colecciones de «patrones», o muestras típicas como tales, es mucho más antiguo. Uno puede pensar que estas colecciones forman un lenguaje de patrones, mientras que los elementos de este lenguaje pueden combinarse, regirse por ciertas reglas.

La idea de Alexander de patrones
Los patrones de Alexander buscan proporcionar una fuente de ideas probadas para que los individuos y las comunidades puedan usar en la construcción de su entorno de vida y de trabajo. Como tal, su objetivo es tanto estético como político: mostrar cómo se pueden construir entornos construidos bellos, cómodos y flexibles, y permitir que las personas que habitan en esos entornos puedan desafiar cualquier solución que se les imponga.

Un patrón registra las decisiones de diseño tomadas por muchos constructores en muchos lugares durante muchos años para resolver un problema en particular. Alexander describe un problema en términos de las llamadas fuerzas que actúan en él, y se dice que la solución resuelve esas fuerzas. Si todavía hay fuerzas no resueltas, pueden ser necesarios patrones adicionales para equilibrar estas fuerzas restantes.

Lenguaje de patrones
Los patrones se pueden recopilar en un lenguaje de patrones que aborde un dominio en particular. Alexander y sus colaboradores publicaron un gran conjunto de patrones como A Pattern Language. Los patrones en ese libro estaban destinados a permitir a las comunidades construir y modificar sus propios hogares, lugares de trabajo, ciudades y pueblos.

Además de los proyectos de Alexander, pocos proyectos de construcción han intentado usar los patrones de Alexander. Aquellos que han encontrado una respuesta mixta de otros arquitectos, constructores, críticos arquitectónicos y usuarios. Alexander ha llegado a creer que los patrones en sí mismos no son suficientes, y que uno necesita una comprensión «morfogenética» de la formación del entorno construido. Ha publicado sus ideas en el trabajo de cuatro volúmenes The Nature of Order.

Si bien la idea del lenguaje de patrones hasta ahora ha tenido un impacto limitado en la industria de la construcción, ha tenido una profunda influencia en muchos trabajadores de la industria de la tecnología de la información.