Pattern en architecture est l’idée de capturer des idées de conception architecturale comme des descriptions archétypes et réutilisables. Le terme «pattern» dans ce contexte est généralement attribué à Christopher Alexander, un architecte américain d’origine autrichienne. Les modèles servent d’aide pour concevoir des villes et des bâtiments. Le concept d’avoir des collections de «modèles», ou des échantillons typiques en tant que tels, est beaucoup plus ancien. On peut penser à ces collections comme formant un langage de modèle, alors que les éléments de ce langage peuvent être combinés, régis par certaines règles.

L’idée d’Alexander des modèles
Les modèles d’Alexander cherchent à fournir une source d’idées éprouvées pour les individus et les communautés à utiliser dans la construction de leur environnement de vie et de travail. En tant que tel, leur objectif est à la fois esthétique et politique: montrer comment construire des environnements bâtis beaux, confortables et flexibles, et permettre aux personnes qui habiteront ces environnements de contester toute solution qui leur est imposée.

Un modèle enregistre les décisions de conception prises par de nombreux constructeurs dans de nombreux endroits au cours de nombreuses années afin de résoudre un problème particulier. Alexander décrit un problème en termes de forces dites qui agissent en lui, et la solution est censée résoudre ces forces. S’il y a encore des forces non résolues, alors des modèles supplémentaires peuvent être nécessaires pour équilibrer ces forces restantes.

Motif de langage
Les motifs peuvent être collectés ensemble dans un langage de modèle qui s’adresse à un domaine particulier. Un grand nombre de modèles a été publié par Alexander et ses collaborateurs sous le nom de A Pattern Language. Les modèles de ce livre avaient pour but de permettre aux communautés de construire et de modifier leurs propres maisons, lieux de travail, villes et villages.

En dehors des projets d’Alexander, peu de projets de construction ont essayé d’utiliser les modèles d’Alexander. Ceux qui ont rencontré une réponse mitigée d’autres architectes, constructeurs, critiques architecturaux et utilisateurs. Alexandre en est venu à croire que les modèles eux-mêmes ne suffisent pas, et que l’on a besoin d’une compréhension «morphogénétique» de la formation de l’environnement bâti. Il a publié ses idées dans l’ouvrage en quatre volumes The Nature of Order.

Bien que l’idée du langage des modèles ait jusqu’ici eu un impact limité sur l’industrie de la construction, elle a eu une profonde influence sur de nombreux travailleurs de l’industrie des technologies de l’information.