O termo Nova Arquitetura Khmer (Khmer: ស្ថាបត្យកម្ម បែប ថ្មី) foi cunhado pelos autores Helen Grant Ross e Darryl Leon Collins para descrever um movimento arquitetônico no Camboja durante as décadas de 1950 e 1960. O estilo mesclava elementos do Movimento Moderno com duas tradições distintas do Camboja: a grande tradição de Angkor e a tradição vernacular das casas de pessoas comuns. O Reino do Camboja conquistou a independência da França em 1953. Ganhando as eleições em 1955, o príncipe Norodom Sihanouk fundou o Sangkum Reastr Niyum, uma experiência política de desenvolvimento econômico que acompanhava as artes em geral, e essa arquitetura inovadora em particular. Chegou à sua apoteose na década de 1960 e chegou abruptamente ao fim em 1970 com a derrubada de Norodom Sihanouk pelo general Lon Nol.

Visão histórica
A força motriz por trás do movimento foi Norodom Sihanouk, rei (1953-1955), primeiro-ministro (1955-1960), chefe de Estado (1960-1970), líder visionário muito amado por seu povo, compositor, escritor, poeta e letrista, cineasta, designer de interiores e patrono das artes. A partir de 1953, ano da independência do Camboja, sua visão do Camboja como país moderno e desenvolvido e parte integrante do mundo levou-o a empreender um esforço abrangente para modernizar o país, da agricultura à infra-estrutura e indústria, educação à saúde. cuidado, turismo para as artes. No início, as influências estrangeiras no estilo eram claras, mas rapidamente os arquitetos do movimento, muitos deles formados no exterior, ficaram mais confiantes no uso de elementos distintos do Camboja, fundindo-os perfeitamente com elementos modernos. Durante a década de 1960, Phnom Penh, com seus muitos edifícios no estilo da Nova Arquitetura Khmer, foi chamada de “Pérola do Oriente”. Durante uma visita à cidade na década de 1960, Lee Kuan Yew, primeiro-ministro da República de Cingapura de 1959 a 1990, ficou tão impressionado que expressou seu desejo de que Cingapura se desenvolvesse em linhas semelhantes. O movimento chegou abruptamente ao fim em 1970 com a derrubada de Norodom Sihanouk pelo general Lon Nol.

Presente e futuro
A maioria dos edifícios da Nova Arquitetura Khmer em Phnom Penh e em todo o país sobreviveram aos anos de guerra e devastação notavelmente intactos. Alguns foram destruídos pelo Khmer Vermelho: foram destruídas, por exemplo, todas, exceto uma das igrejas do país construídas durante as décadas de 1950 e 1960 (somente a igreja de Sihanouk Ville sobreviveu) e a Universidade de Kampot-Takeo. Infelizmente, o liberalismo implacável e o período atual de alto crescimento econômico estão provando ser uma ameaça muito maior. Alguns edifícios que merecem ser protegidos, como o Teatro Nacional Preah Suramarit (que em 1994 foi queimado em parte depois de um acidente de construção) e o Conselho de Ministros, já foram destruídos na corrida pela modernização. (Não apenas edifícios dos anos 1950 e 1960, mas também edifícios do período colonial estão ameaçados). Muitos edifícios construídos durante o período estão em má forma. O Complexo Nacional de Esportes é especialmente vulnerável. Mesmo que ainda esteja em uso regular, uma recente “renovação” foi extremamente superficial. Os fossos que cercam o estádio, parte integrante do projeto de prevenção de inundações, foram ou estão sendo preenchidos com novas construções de má qualidade. Dos dois blocos de apartamentos na Front de Bassac, um está em um estado tão ruim que já passou de economia; o outro foi encapsulado em concreto e perdeu todas as suas características distintas. Apenas alguns edifícios no estilo estão em boas condições e são regularmente utilizados (o Chaktomuk Compound (parte do Senado), o Chaktomuk Conference Hall e o Teatro Chenla, por exemplo). Confundindo a situação está o fato de que muitos cambojanos, especialmente aqueles no poder, não reconhecem o movimento como nitidamente Khmer. Pelo contrário, muitos – erroneamente – vêem isso como algo estrangeiro, porque “é moderno demais (…) e não é entendido como sendo uma expressão de um tempo vital na história do Camboja”. Atualmente, há um pequeno grupo de pessoas, principalmente estrangeiros, que estão tentando aumentar a conscientização em um esforço para salvar os locais restantes. Uma nova geração de estudantes de arquitetura cambojana também está ciente da situação.

Características do estilo
Existem vários elementos típicos que caracterizam o estilo.

Do movimento moderno, vem o uso de estruturas reforçadas de concreto e assertivas.

Elementos da tradição vernacular podem ser vistos nas adaptações ao clima tropical local. Casas tradicionais do Camboja são geralmente levantadas em colunas. Isso cria um espaço aberto e sombreado para atividades sociais, cria um efeito de resfriamento natural e a altura do edifício oferece proteção em épocas de inundações. A New Khmer Architecture geralmente usa essa abordagem. Outras adaptações ao clima são o uso de painéis de parede, paredes duplas e telhados (especialmente os típicos telhados em forma de VVV que podem ser encontrados em muitos dos edifícios no estilo) para evitar a luz direta do sol. Loggias (varandas cobertas e passarelas) e claustras (openwork decorativo) oferecem sombra. Particular atenção foi dada à criação de ventilação natural para resfriar o prédio. Casas tradicionais também têm um piso plano aberto, outro tema que pode ser encontrado em muitos edifícios da Nova Arquitetura Khmer. Muitos deles são leves, brancos (outra adaptação ao clima) e abertos. E tal como nas casas tradicionais, a estrutura do edifício é clara, nos edifícios da Nova Khmer Architecture a estrutura não está escondida. Pelo contrário, é frequentemente usado como parte integrante da aparência de um edifício e forma um elemento decorativo. Muitos edifícios estão infundidos com a cultura e a vida cotidiana do Camboja. Às vezes, elementos de templos tradicionais são usados, como telhados de várias camadas, torres douradas, tímpanos (gables) e ornamentos de telhado. Às vezes, um objeto tradicional formava uma inspiração para um design. A biblioteca de Vann Molyvann na Escola de Formação de Professores parece um chapéu de palha tradicional. O Chaktomuk Conference Hall, também de Vann Molyvann, oferece outro exemplo do uso de objetos tradicionais como inspiração, com seu telhado em forma de leque e torre dourada.

A tradição de Angkor sugeriu o uso de fossos e passarelas elevadas. Moats não são apenas decorativos, mas também funcionam como um reservatório de água na estação chuvosa e funcionam como um dispositivo de resfriamento. O Complexo Nacional de Esportes e a Escola de Formação de Professores (hoje Instituto de Línguas Estrangeiras) são exemplos excelentes dessa abordagem.

A arquitetura colonial tardia, especialmente edifícios como o Mercado Central e a Estação Ferroviária de Phnom Penh, teve influência no uso inovador do concreto armado.

Edifícios governamentais, residências reais, fábricas, escolas e universidades, centros de saúde e hospitais, complexos esportivos, salas de exposições, cinemas e teatros, aeroportos e estações de trem, igrejas, casas particulares e projetos de habitação social, até estupas e monumentos foram construídos no estilo . Embora os exemplos mais impressionantes do estilo possam ser encontrados em Phnom Penh, muitos outros foram concluídos na maioria das capitais provinciais e outras cidades do país. Esses edifícios se encaixaram em um esforço mais amplo para modernizar todo o país. A maioria dos projetos era financiada pelo orçamento nacional ou por fundos privados do Camboja, porque, como Sihanouk declarou, “não quero endividar meus filhos”. Assistência técnica internacional foi aceita pela ONU e governos estrangeiros, como os Estados Unidos da América, a URSS e a China.

Arquitetos importantes
O mais famoso arquiteto do Novo Khmer é inegavelmente Vann Molyvann. Outros arquitetos importantes foram Lu Ban Hap, Chhim Sun Fong, Seng Suntheng e Mam Sophana. Muitos deles foram treinados no exterior, especialmente na França ou nos Estados Unidos. Norodom Sihanouk não deve ser omitido desta lista; não um arquiteto como tal, ele era, no entanto, a força motriz por trás do movimento. Ele supervisionou pessoalmente a maioria dos projetos e incentivou seus arquitetos a alcançar o mais alto nível possível de realização. Ele também trabalhou como designer de interiores em alguns edifícios. Os engenheiros e arquitetos não-cambojanos que contribuíram com seus conhecimentos foram Vladimir Bodiansky e Gérald Hanning (ambos especialistas da ONU), Henri Chatel e Leroy & Mondet.

Edifícios importantes

Phnom Penh
Beira-rio de Bassac: Apartamentos municipais, Lu Ban Hap com Vladimir Bodiansky, c. 1963
Riverfront Bassac: National Bank Apartments (agora parte da Embaixada da Rússia), Henri Chatel e Jamshed Petrigura, c. 1963
Riverfront Bassac: Apartamentos Vila Olímpica, Vann Molyvann, c. 1963
Riverfront Bassac: Teatro Nacional Preah Suramarit, Vann Molyvann, 1968, demolido 2008
Riverfront Bassac: Sangkum Reastr Exhibition Hall, Vann Molyvann, 1961
Hotel Cambodiana, Chhim Sun Fong, Lu Ban Hap, Norodom Sihanouk (design de interiores), 1969
Sala de Conferências Chaktomuk, Vann Molyvann, 1961
Composto de Chamkarmon, Lu Ban Hap, Vann Molyvann e outros, anos 1950-1960
Cinema do estado de Chenla (agora teatro de Chenla), Lu Ban Hap com Chhim Sun Fong, 1969
Conselho de Ministros, Vann Molyvann e Grimeret, década de 1950, demoliram 2008
Monumento da Independência, Vann Molyvann e Ing Kieth, 1962
Instituto de Tecnologia, equipe soviética, 1964
Fábrica de leite (agora Cervejeiras do Reino), Uk Sameth, 1970
Complexo Esportivo Nacional, Vann Molyvann, Um Samuth, Gérald Hanning, Vladimir Bodiansky, Claude Duchemin, Jean-Claude Morin, 1964
Universidade Real de Phnom Penh, Leroy & Mondet, 1968
Palácio do estado (agora Senado), Vann Molyvann, 1966
Escola de Formação de Professores (agora Instituto de Línguas Estrangeiras), Vann Molyvann, 1972

Battambang
Universidade de Battambang, Ung Krapum Phka, 1968

Sihanoukville
Independence Hotel, Leroy & Mondet, 1968
SKD Brewery e alojamento de pessoal, Vann Molyvann, 1968
Banco Nacional do Camboja e alojamento de pessoal, Vann Molyvann, 1968