Der Begriff New Khmer Architecture (Khmer: ស្ថាបត្យកម្ម បែប ថ្មី) wurde von den Autoren Helen Grant Ross und Darryl Leon Collins geprägt, um eine Architekturbewegung in Kambodscha in den 1950er und 1960er Jahren zu beschreiben. Der Stil mischt Elemente der modernen Bewegung mit zwei deutlich kambodschanischen Traditionen: die große Tradition von Angkor und die volkstümliche Tradition der einfachen Volkshäuser. Das Königreich Kambodscha erlangte 1953 die Unabhängigkeit von Frankreich. Bei der Wahl im Jahr 1955 gründete Prinz Norodom Sihanouk das Sangkum Reastr Niyum, ein politisches Experiment der wirtschaftlichen Entwicklung, das mit der Kunst im Allgemeinen und dieser innovativen Architektur im Besonderen einherging. Es erreichte seine Apotheose in den 1960er Jahren und kam abrupt mit dem Sturz von Norodom Sihanouk 1970 durch General Lon Nol zu einem Ende.

Historische Übersicht
Die treibende Kraft hinter der Bewegung war Norodom Sihanouk, König (1953-1955), Premierminister (1955-1960), Staatsoberhaupt (1960-1970), visionärer Führer, der von seinem Volk, Komponisten, Schriftsteller, Dichter und Lyriker sehr geliebt wurde, Filmemacher, Innenarchitekt und Kunstmäzen. Ab 1953, dem Jahr der Unabhängigkeit Kambodschas, führte seine Vision von Kambodscha als einem modernen, entwickelten Land und einem integralen Teil der Welt dazu, eine umfassende Anstrengung zur Modernisierung des Landes zu unternehmen, von Landwirtschaft über Infrastruktur und Industrie bis hin zu Bildung und Gesundheit Pflege, Tourismus für die Künste. Anfangs waren die ausländischen Einflüsse im Stil klar, aber schnell wurden die Architekten der Bewegung, viele von ihnen im Ausland ausgebildet, sicherer in der Verwendung von deutlich kambodschanischen Elementen und verschmolzen diese nahtlos mit modernen Elementen. In den 1960er Jahren wurde Phnom Penh mit seinen vielen Gebäuden im Stil der Neuen Khmer-Architektur als „Perle des Ostens“ bezeichnet. Bei einem Besuch in der Stadt in den 1960er Jahren war Lee Kuan Yew, Ministerpräsident der Republik Singapur von 1959 bis 1990, so beeindruckt, dass er seinen Wunsch nach einer ähnlichen Entwicklung in Singapur äußerte. Die Bewegung kam abrupt im Jahr 1970 mit dem von den USA unterstützten Sturz von Norodom Sihanouk durch General Lon Nol.

Gegenwart und Zukunft
Die meisten neuen Gebäude der Khmer-Architektur in Phnom Penh und im ganzen Land überlebten die Jahre des Krieges und der Verwüstung bemerkenswert intakt. Einige wurden von den Roten Khmer zerstört: zerstört wurden zum Beispiel alle außer einer der Kirchen des Landes, die in den 1950er und 1960er Jahren gebaut wurden (nur die Kirche von Sihanouk Ville überlebte) und die Universität von Kampot-Takeo. Leider erweisen sich der rücksichtslose Liberalismus und die gegenwärtige Phase des hohen Wirtschaftswachstums als eine viel größere Bedrohung. Einige schützenswerte Gebäude wie das Preah Suramarit Nationaltheater (das 1994 nach einem Gebäudeunfall teilweise niedergebrannt wurde) und der Ministerrat wurden bereits in dem Modernisierungssturm zerstört. (Nicht nur Gebäude der 1950er und 1960er Jahre, sondern auch Bauten aus der Kolonialzeit sind bedroht). Viele Gebäude, die während dieser Zeit gebaut wurden, sind in einem schlechten Zustand. Der Nationale Sportkomplex ist besonders gefährdet. Obwohl es noch regelmäßig benutzt wird, war eine kürzlich durchgeführte „Renovierung“ äußerst oberflächlich. Die Gräben, die das Stadion umgeben und integraler Bestandteil des Hochwasserschutzes sind, wurden oder werden mit schäbigen Neubauten bevölkert. Von den beiden Wohnblocks an der Front de Bassac ist man in einem so schlechten Zustand, dass es nicht mehr spart; der andere wurde in Beton eingekapselt und hat alle seine charakteristischen Merkmale verloren. Nur wenige Gebäude im Stil sind in gutem Zustand und werden regelmäßig genutzt (zB Chaktomuk Compound (Teil des Senats), Chaktomuk Conference Hall und Chenla Theatre). Die Situation wird dadurch konterkariert, dass viele Kambodschaner, insbesondere die Machthaber, die Bewegung nicht als deutlich Khmer anerkennen. Im Gegenteil, viele sehen sie fälschlicherweise als etwas Fremdes, weil „es zu modern ist (…) und nicht als Ausdruck einer lebendigen Zeit in der Geschichte Kambodschas verstanden wird“. Derzeit gibt es eine kleine Gruppe von Menschen, vor allem Ausländer, die versuchen, das Bewusstsein zu erhöhen, um die verbleibenden Standorte zu retten. Auch eine neue Generation kambodschanischer Architekturstudenten ist sich der Situation bewusst.

Eigenschaften des Stils
Es gibt einige typische Elemente, die den Stil charakterisieren.

Aus der Moderne kommt der Einsatz von Stahlbeton und durchsetzungsfähigen Strukturen.

Elemente der einheimischen Tradition können in den Anpassungen an das lokale tropische Klima gesehen werden. Traditionelle kambodschanische Häuser werden normalerweise auf Säulen errichtet. Dies schafft einen offenen, schattigen Raum für soziale Aktivitäten, schafft eine natürliche Kühlwirkung und die Höhe des Gebäudes bietet Schutz in Zeiten von Hochwasser. Neue Khmer-Architektur verwendet häufig diesen Ansatz. Andere Anpassungen an das Klima sind die Verwendung von Wandpaneelen, Doppelwänden und Dächern (besonders die typischen VVV-förmigen Dächer, die viele der Gebäude im Stil finden), um direkte Sonneneinstrahlung zu verhindern. Loggias (überdachte Balkone und Gehwege) und Claustras (dekorative durchbrochene) bieten Schatten. Besonderes Augenmerk wurde oft auf die Schaffung natürlicher Belüftung gelegt, um das Gebäude zu kühlen. Traditionelle Häuser haben auch einen offenen Grundriss, ein weiteres Thema, das in vielen Gebäuden der Neuen Khmer-Architektur zu finden ist. Viele von ihnen sind leicht, weiß (eine weitere Anpassung an das Klima) und offen. Und wie in traditionellen Häusern ist die Struktur des Gebäudes klar, in den Gebäuden der New Khmer Architecture ist die Struktur nicht versteckt. Im Gegenteil, es wird oft als integraler Bestandteil des Aussehens eines Gebäudes verwendet und bildet ein dekoratives Element. Viele Gebäude sind mit der kambodschanischen Kultur und dem Alltag durchdrungen. Manchmal werden Elemente traditioneller Tempel verwendet, wie mehrstöckige Ziegeldächer, goldene Türme, Tympani (Giebel) und Dachverzierungen. Manchmal bildete ein traditionelles Objekt eine Inspiration für ein Design. Vann Molyvanns Bibliothek am Teacher Training College sieht aus wie ein traditioneller Strohhut. Der Konferenzsaal Chaktomuk, ebenfalls von Vann Molyvann, bietet mit seinem fächerförmigen Dach und dem goldenen Turm ein weiteres Beispiel für die Verwendung traditioneller Objekte.

Die Angkor-Tradition schlug den Gebrauch von Gräben und erhöhten Gehwegen vor. Moore sind nicht nur dekorativ, sondern fungieren auch als Regenwasserspeicher und funktionieren als Kühlvorrichtung. Der Nationale Sportkomplex und das Teacher Training College (heute Institut für Fremdsprachen) sind Paradebeispiele für diesen Ansatz.

Späte koloniale Architektur, vor allem Gebäude wie der Central Market und Phnom Penh Railway Station, hatten einen Einfluss auf die innovative Verwendung von Stahlbeton.

Regierungsgebäude, königliche Residenzen, Fabriken, Schulen und Universitäten, Gesundheitszentren und Krankenhäuser, Sportanlagen, Ausstellungshallen, Kinos und Theater, Flughäfen und Bahnhöfe, Kirchen, Privathäuser und Sozialwohnungen, sogar Stupas und Monumente wurden im Stil gebaut . Obwohl die eindrucksvollsten Beispiele des Stils in Phnom Penh gefunden werden können, wurden viele andere in den meisten Provinzhauptstädten und anderen Städten des Landes fertiggestellt. Diese Gebäude dienten in einem breiteren Bemühen, das ganze Land zu modernisieren. Die meisten Projekte wurden aus dem Staatshaushalt oder aus privaten kambodschanischen Fonds finanziert, weil Sihanouk erklärte: „Ich möchte meine Kinder nicht verschulden“. Internationale technische Unterstützung wurde von den Vereinten Nationen und ausländischen Regierungen wie den Vereinigten Staaten von Amerika, der UdSSR und China akzeptiert.

Wichtige Architekten
Der berühmteste neue Khmer-Architekt ist unbestreitbar Vann Molyvann. Andere wichtige Architekten waren Lu Ban Hap, Chhim Sun Fong, Seng Sun- theng und Mam Sophana. Viele von ihnen wurden im Ausland ausgebildet, insbesondere in Frankreich oder den Vereinigten Staaten. Norodom Sihanouk sollte nicht von dieser Liste ausgeschlossen werden; kein Architekt als solcher, er war dennoch die treibende Kraft hinter der Bewegung. Er beaufsichtigte persönlich die meisten Projekte und ermutigte seine Architekten, ihr höchstmögliches Leistungsniveau zu erreichen. Er arbeitete auch als Innenarchitekt an einigen Gebäuden. Nicht-kambodschanische Ingenieure und Architekten, die ihr Fachwissen einbrachten, waren Vladimir Bodiansky und Gérald Hanning (beide UN-Experten), Henri Chatel und Leroy & Mondet.

Wichtige Gebäude

Phnom Penh
Bassac Riverfront: Städtische Wohnungen, Lu Ban Hap mit Vladimir Bodiansky, c. 1963
Bassac Riverfront: Nationalbank Apartments (jetzt Teil der russischen Botschaft), Henri Chatel und Jamshed Petrigura, c. 1963
Bassac Riverfront: Olympische Dorf-Wohnungen, Vann Molyvann, c. 1963
Bassac Riverfront: Preah Suramarit Nationaltheater, Vann Molyvann, 1968, abgerissen 2008
Bassac Riverfront: Sangkum Reastr Ausstellungshalle, Vann Molyvann, 1961
Cambodiana Hotel, Chhim Sonne Fong, Lu Ban Hap, Norodom Sihanouk (Innenarchitektur), 1969
Chaktomuk Konferenzsaal, Vann Molyvann, 1961
Chamkarmon Compound, Lu Ban Hap, Vann Molyvann und andere, 1950s-1960s
Chenla State Cinema (jetzt Chenla Theatre), Lu Ban Hap mit Chhim Sun Fong, 1969
Ministerrat, Vann Molyvann und Grimeret, 1950, abgerissen 2008
Unabhängigkeitsdenkmal, Vann Molyvann und Ing Kieth, 1962
Institut für Technologie, sowjetisches Team, 1964
Milchfabrik (heute Kingdom Breweries), Uk Sameth, 1970
Nationaler Sportkomplex, Vann Molyvann, Um Samuth, Gérald Hanning, Vladimir Bodiansky, Claude Duchemin, Jean-Claude Morin, 1964
Königliche Universität von Phnom Penh, Leroy & Mondet, 1968
State Palace (jetzt Senat), Vann Molyvann, 1966
Teacher Training College (heute Institut für Fremdsprachen), Vann Molyvann, 1972

Battambang
Battambang Universität, Ung Krapum Phka, 1968

Sihanoukville
Independence Hotel, Leroy & Mondet, 1968
SKD Brauerei und Personalwohnungen, Vann Molyvann, 1968
Nationalbank von Kambodscha und Personalwohnungen, Vann Molyvann, 1968