O Museu Nacional de Arqueologia é um museu maltês de artefatos pré-históricos, localizado em Valletta. É gerido pelo Heritage Malta. Instalado no Auberge de Provence, na Republic Street, Valletta, é conhecido como um dos edifícios barrocos mais elaboradamente decorados da cidade. Foi construído em 1571 para servir como residência oficial dos Cavaleiros da Ordem de São João, originários da Provença, na França. A pura elegância da época ainda está viva nas paredes ricamente pintadas e no teto com vigas de madeira do Grand Salon.

Uma visita a este museu oferece uma espetacular variedade de artefatos que remontam ao período neolítico de Malta (5000 aC) até o período fenício (400 aC). Alguns dos artefatos mais notáveis ​​são: as primeiras ferramentas pré-históricas e representações artísticas, a ‘Dama Adormecida’ (do Saal Saflieni Hypogeum), a ‘Vênus de Malta’ (dos templos de Ħaġar Qim), as adagas da Idade do Bronze (dos templos de Tarxien ) e o pendente Horus & Anubis, juntamente com o sarcófago antropomórfico, ambos datados do período fenício.

O museu fornece ao visitante uma boa introdução à pré-história e à história inicial das Ilhas Maltesas e atua como um catalisador para outros sítios arqueológicos em Malta.

Estão em andamento trabalhos para incluir outros salões que serão dedicados aos períodos púnico, romano e bizantino em Malta.

Outros museus e locais Heritage Malta em Valletta: Palace State Rooms e Palace Armory, MUŻA, Fortress Builders Interpretation Center e Fort St Elmo – Museu Nacional da Guerra.

História
O Auberge de Provence foi aberto como Museu Nacional em 1958 por Agatha Barbara, então Ministra da Educação. O museu originalmente incluía a coleção arqueológica no térreo e as artes plásticas no primeiro andar. O primeiro curador foi o capitão Charles G. Zammit, filho do eminente arqueólogo maltês Sir Themistocles Zammit.

Em 1974, a coleção de belas artes foi transferida para o Museu Nacional de Belas Artes, recém-criado no edifício Admiralty House em South Street, Valletta, e o Museu Nacional foi renomeado para Museu Nacional de Arqueologia.

O museu foi reformado e atualizado em 1998. Os artefatos foram colocados em displays com controle climático, para que a exposição atendesse aos padrões atuais de conservação.

Construção
O Auberge de Provence é um edifício barroco na rua Republic, Valletta, construído para a Ordem de São João em 1571. Foi projetado pelo arquiteto maltês Girolamo Cassar, que dirigiu a construção dos edifícios mais importantes nos primeiros dias de Valletta. A fachada do edifício é impressa com características maneiristas geralmente associadas a Cassar.

O Grand Salon, no primeiro andar, é a sala mais ornamentada do edifício. Os Cavaleiros o usavam para discussões de negócios e como refeitório e banquetes, onde se sentavam em longas mesas, de acordo com a antiguidade.

Quando Napoleão expulsou os Cavaleiros de Malta em 1798, o Auberge foi arrendado ao Malta Union Club. Embora o contrato expirasse em 2002, em 12 de agosto de 1955 o Auberge foi designado para abrigar o Museu Nacional de Malta.

Coleção
O piso térreo do museu exibe artefatos pré-históricos das ilhas maltesas, da fase Għar Dalam (5200 aC), a primeira aparição de assentamento na ilha, até a fase Tarxien (2500 aC).

Sala do período neolítico precoce (5200–3800 aC)
Este quarto exibe artefatos do início do período neolítico, incluindo cerâmica decorada das fases Għar Dalam, Gray Skorba, Red Skorba e Żebbuġ.

De particular importância são as estatuetas Red Skorba, as primeiras representações locais da figura humana e os predecessores das estátuas dos períodos posteriores do templo.

A exposição apresenta uma reconstrução dos túmulos cortados em rocha, característicos do início do período neolítico em Malta. As tumbas cortadas em rocha atingiram seu clímax em enterros como o Ħal Saflieni Hypogeum e o Xag Stonera Stone Circle; fotografias de ambos os sites são exibidas no museu.

Salas do Período do Templo (3800–2500 aC)
Essas salas mostram exemplos de arquitetura, representação humana e outros itens que datam das fases de Mġarr, Ġgantija, Saflieni e Tarxien da pré-história maltesa. Os templos que foram construídos no momento são considerados os primeiros monumentos independentes do mundo e estão listados na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO.

O museu exibe inúmeras estátuas corpulentas representando corpos humanos desenterrados de escavações de templos, além de representações fálicas. Até recentemente, as estátuas eram chamadas de deusas-mãe, damas gordas, divindades e sacerdotes, entre outros nomes, mas agora se argumenta que essas estátuas eram provavelmente assexuadas e representavam um ser humano, independentemente de ser homem ou mulher. As representações variam em tamanho e forma, sendo a maior com 2,7 m e a menor com 4 mm.

A descoberta de altares do templo e representações humanas corpulentas sugere que algum tipo de culto existia nas ilhas de Malta e Gozo na pré-história. Dada a corpulência das estátuas, pode ser que o culto esteja ligado a um ritual de fertilidade. A fertilidade nesse momento deve ter sido muito importante, pois, além do crescimento familiar, também significava a reprodução de culturas e animais.

A exposição inclui altares escavados nos templos de Tarxien que provavelmente foram usados ​​para sacrifícios de animais. Eles foram levados ao museu por razões de conservação.

De outros
Uma estatueta do túmulo de Neferabu é exibida permanentemente no museu.

Exibição
O Museu Nacional de Arqueologia exibe uma variedade significativa de artefatos dos períodos pré-históricos únicos das Ilhas, começando com a primeira chegada do homem em 5200 aC, até 2500 aC.

As primeiras salas traçam o assentamento precoce do homem nas ilhas até os períodos de construção do templo, usando a reconstrução de uma tumba cortada em rocha. A coleção inclui núcleos de obsidiana e as estatuetas Red Skorba, que são antecessoras dos objetos e estátuas do período do templo.

O salão principal é dedicado às esculturas dos templos e a coleção continua com representações de animais, modelos de templos e figuras humanas notáveis. Destacam-se as figuras requintadas da ‘Dama Adormecida’ do Hypogeum e a ‘Vênus’ de Hagar Qim.

A última sala exibe um pouco de cerâmica do período do templo, juntamente com ferramentas, miçangas e outros ornamentos.

Exposições temporárias
O Grand Salon, no segundo andar, ocasionalmente realiza exposições temporárias de particular interesse nacional.

Recentemente, recebeu as seguintes exposições, entre outras:

Guerreiros Silenciosos (março de 2007), com artefatos do exército de terracota do primeiro imperador da China, Shi Huangdi.
Caravaggio L’Immagine Del Divino (setembro – novembro de 2007), exibindo obras-primas originais do artista italiano Michelangelo Merisi da Caravaggio, que atuou em Malta no início do século XVII.
Projetos de Renzo Piano para a reconstrução do Portão da Cidade de Valletta, Parliament House e Opera House (julho de 2009).
Em Quest of Beauty (26 de fevereiro a 15 de maio de 2011), uma exposição de obras do artista boêmio de Art Nouveau Alphonse Mucha.

Planos
O museu planeja abrir as galerias do primeiro andar e expandir a exposição em um futuro próximo para incluir artefatos arqueológicos dos períodos da Idade do Bronze, Fenícia, Púnica e Romana.

Horário de funcionamento
O museu está aberto todos os dias das 9:00 às 19:00, com a última entrada às 18:30.

Eles estão fechados na Sexta-feira Santa, Véspera de Natal e Dia e Véspera de Ano Novo e Dia.