As igrejas medievais maiores da França e Inglaterra, as catedrais e abadias, têm muito em comum arquitetura, uma orientação leste / oeste, uma ênfase externa na frente oeste e suas portas, interiores de arcadas longas, telhados abobadados e janelas cheias de vitrais . A extremidade leste do edifício contém o Santuário e o Altar.

A parte da catedral que mostra a maior diversidade e a maior mudança é o extremo leste. Este artigo trata da forma como a extremidade oriental mudou nas catedrais inglesas e da Europa Ocidental desde meados do século XI até o final do século XIV.

O desenvolvimento do extremo leste da catedral
O primeiro desenvolvimento prolongado do extremo leste da catedral é o que foi estabelecido pela primeira vez na igreja de Eduardo, o Confessor, em Westminster, provavelmente emprestado da antiga igreja de São Martinho em Tours; Nesta igreja, datando provavelmente do século 10, dois novos elementos são encontrados:

O transporte do corredor do coro ao redor de uma abside circular de modo a fornecer um corredor ocasional em volta da extremidade leste da igreja

Cinco capelas absidais, constituindo o germe da cabeceira, que formavam as terminações orientais das catedrais francesas dos séculos XII e XIII.

O extremo leste é a parte do edifício que mostra a maior diversidade de formas arquitetônicas. No extremo leste, internamente, fica o santuário onde está localizado o altar da catedral.

Primeiros cristãos e bizantinos – Uma abside semi-circular projetada.
Românico – Um final arredondado. Pode ser uma abside inferior projetando-se de uma extremidade quadrada mais alta, usual na Itália, na Alemanha e na Europa Oriental. Na França e na Inglaterra, a capela-mor terminou em um extremo leste de forma semi-circular, cercada por um ambulatório. Embora comum na França, na Inglaterra, essa forma só foi mantida sem uma mudança significativa na Catedral de Norwich.
França, Espanha, Gótica Alemã e Oriental Européia – A extremidade oriental é longa e se estende até um extremo absidal abside. Os corredores orientais são continuados em torno desta abside, fazendo uma passagem inferior ou ambulatorial. Pode haver um grupo de capelas que se projetam e se irradiam, chamadas de cabeceira.
Inglês Gótico – Os extremos orientais mostram uma enorme diversidade. A Catedral de Canterbury tem uma extremidade absidal com capelas ambulantes e projetadas. Nenhuma catedral inglesa antes do século XIX tem uma cabeceira totalmente desenvolvida. Em alguns, especialmente a Catedral de Lincoln, a extremidade leste apresenta uma forma quadrada, semelhante a um penhasco, enquanto que na maioria dos casos a severidade é quebrada por uma proeminente Lady Chapel. Há também exemplos do corredor inferior continuando ao redor da extremidade leste do quadrado.

Na Inglaterra
A Catedral de Gloucester (1089) também tinha três capelas, duas das quais, nos lados norte e sul do corredor, ainda permanecem; o mesmo é encontrado na Catedral de Canterbury (1096-1107) e na Catedral de Norwich (1089-1119), a capela severa nos três casos foi retirada para dar lugar à Lady-chapel em Gloucester e Norwich, e a capela Trinity em Canterbury.

Diz-se que o corredor semicircular existiu na catedral anglo-normanda de Winchester, mas a extremidade leste sendo quadrada, duas capelas foram arranjadas enchendo as extremidades norte e sul, e uma capela absidal projetando-se além da parede leste. Este corredor processional semicircular com capelas chevet era o plano favorito nas catedrais anglo-normandas, e foi seguido até meados do século XII, quando os construtores ingleses, em alguns casos, retornaram à extremidade leste ao invés da terminação semicircular apsidal. O exemplo mais antigo disso existe na Abadia de Romsey (c, 1130), onde a procissão cruza atrás do presbitério, existindo capelas absidais orientais no eixo do corredor do presbitério e uma capela central retangular além.

Um arranjo similar é encontrado na Catedral de Hereford, e existe em Winchester, Salisbury, Durham, Albans, Exeter, Ely, Wells e a Catedral de Peterborough, exceto que nesses casos (exceto Wells) as capelas orientais são quadradas; na Catedral de Wells, a capela mais oriental (Lady Chapel) tem uma terminação poligonal; na Catedral de Durham, as capelas estão todas em uma linha, constituindo a capela dos altares, que provavelmente foi emprestada do extremo leste da Abadia de Fountains.

Em alguns dos projetos acima, o design original foi transformado na reconstrução; assim, nas catedrais de Albans, Durham, York e Exeter, não havia ambulatório, mas sim três absides paralelas, em alguns casos retangulares externamente. Em Southwell, Rochester e Ely, não havia caminho processional ou ambulatório ao final; em Carlisle não há capelas orientais; e em Oxford apenas uma abside central.

Chevets
O exemplo mais antigo da cabeceira provavelmente se encontra na igreja de São Martinho, em Tours; Seguiram-se outros em Tournus, Clermont-Ferrand, Auxerre, Chartres, Le Mans e outras igrejas construídas durante o grande período de construção de igrejas do século XI. Em alguns casos, usaram as antigas fundações, como nas catedrais de Chartres, Coutances e Auxerre. Em outros, como em Le Mans, eles estenderam a terminação leste, da mesma forma que em muitos dos primeiros exemplos na Inglaterra, exceto com essa importante diferença: quando o extremo leste de abside foi abandonado em meados do século XII. século em favor da extremidade leste do quadrado na Inglaterra, os franceses desenvolveram dobrando os corredores do coro e aumentando o número de capelas extras.

Isso é demonstrado pelo número de capelas absidais em várias igrejas:

Três: Canterbury, Norwich e Gloucester;
Cinco: Noyon (1150), Soissons (1190), Reims (1212), Tours, Seez, Bayeux (1230), Clermont (1275), Senlis, Limoges, Albi e Narbonne;
Sete: Amiens, Le Mans e Beauvais;
Nine: Chartres.
Corredores duplos ao redor do coro, dos quais não há exemplos na Inglaterra, são encontrados nas catedrais de Paris, Bourges e Le Mans. A catedral de Sens (1144-1168) possui uma característica que é quase única: as colunas acopladas das baías alternativas de nave e coro e da abside. Estas foram introduzidas na capela da Trindade na catedral de Canterbury, provavelmente a partir dos desenhos de William of Sens, por seu sucessor William, o inglês. A extremidade leste da praça não encontrou nenhum favor na França, com Laon, Poitiers e Dol sendo os únicos exemplos da catedral. Do arranjo triapsal, que tem absides no corredor e uma abside central, o único exemplo é o da catedral de Autun.

Na catedral de Rouen, a leste dos corredores do transepto, existem capelas absidais que, com as três capelas da cabeceira, compõem o número usual. A Catedral de São Pedro, em Poitiers, foi citada como um exemplo de uma extremidade leste quadrada, mas um compromisso foi feito pelo fornecimento de três absides segmentares, e não há janelas na frente leste; a mais notável divergência do desenho usual é encontrada aqui na ausência de qualquer trifório ou clerestório, porque a abóbada dos corredores é quase tão alta quanto a da nave, de modo que constitui um exemplo do que na Alemanha (onde há muitos) são chamados de Hallenkirchen; a luz obtida através das janelas do corredor apenas dá um efeito sombrio à nave.

Sul da França
Outro afastamento do plano usual é o encontrado na Catedral de Albi (1350), na qual não há corredores, sendo seu lugar ocupado por capelas entre os contrafortes que eram obrigados a resistir ao impulso da abóbada da nave, a mais larga da França. A catedral é construída em tijolo e externamente tem a aparência de uma fortaleza. Nas catedrais do sudoeste da França, onde as naves são cobertas por uma série de cúpulas – como em St. Barthélemy em Saint-Étienne em Cahors, a catedral de Angoulême e St. Front de Périgueux – os imensos pilares necessários para transportá-los necessário dispensar corredores. A catedral de Angouléme é constituída por uma nave coberta por três cúpulas, um transepto de grande comprimento com altas torres sobre as extremidades norte e sul e um coro absidal com quatro capelas de cabeceira. Em St. Front de Périgueux (1150), baseado em São Marcos, em Veneza, o plano é composto por nave, transepto e coro, todas de dimensões iguais, cada uma delas, bem como a passagem, abobadada com uma cúpula, enquanto originalmente havia um coro apsidal simples.

Espanha
As catedrais da Espanha seguem as mesmas linhas que as da França. A catedral de Santiago de Compostela é praticamente uma cópia de St Sernin em Toulouse, consistindo de nave e corredores, transeptos e corredores, e um coro com cinco capelas; em leon há uma cabeceira com cinco capelas absidais e, em toledo, uma extremidade leste com dois corredores ao redor da abside, com originalmente sete pequenas capelas absidárias, duas delas reconstruídas em um período muito tardio. Em Leão, Barcelona e Toledo, a passagem processional ao redor da abside com capelas absidais lembra a disposição francesa, havendo um corredor duplo em torno do último, mas nas catedrais de León e Toledo o extremo leste é mascarado. Em Ávila e Salamanca (antiga catedral), o arranjo triapsal é adotado.

Alemanha
O arranjo triapsal também é encontrado nas catedrais góticas alemãs, com uma exceção importante, a gigantesca catedral de Colônia, na Alemanha, der Koelner Dom, que foi baseada na de Amiens, a altura comparativa da primeira, no entanto, sendo tão exagerada que a escala foi perdida e, externamente, tem a aparência de um monstro crescido.

Outras características
O imenso desenvolvimento dado ao galho oriental das catedrais francesas foi algumas vezes obtido à custa da nave, de modo que, apesar das dimensões muito maiores comparadas com exemplos ingleses, no último as naves são muito mais longas e consistem em mais baías que aqueles na França. Em uma das catedrais francesas, Bourges, não há transepto; por outro lado, há muitos exemplos em que esta parte da igreja catedral é enfatizada pelos corredores de cada lado, como nas catedrais de Laon, Soissons, Chartres, Reims, Amiens, Rouen e Clermont. Os corredores do transepto na Inglaterra encontram-se nas catedrais de Ely, York, Wells e Winchester; no último, transportados para o sul, existem altares adicionais nas catedrais de Durham, Salisbury, Lichfield, Peterborough e Ripon; e no lado norte apenas na catedral de Hereford

No norte da França, a catedral de Amiens mostra a disposição de uma catedral, com seus arcos da nave, trifório, janelas e abóbadas de clérigo, os arcobotantes necessários para levar o impulso da abóbada para os contrafortes externos que flanqueavam as paredes do corredor. e os altos pináculos que os superaram. Neste caso não houve galeria triforium, devido à maior altura dada aos corredores. Em Notre Dame, em Paris, o trifório era quase tão alto quanto os corredores; em cidades grandes, essa característica deu maior acomodação à congregação, especialmente por ocasião de grandes festas, e é encontrada nas catedrais Noyon, Laon, Senlis e Soissons, construídas no final do século XII; mais tarde foi omitido, e uma passagem estreita na espessura da parede representava apenas o trifório; em um período ainda posterior, os corredores estavam cobertos por um pavimento de pedra de ligeira queda, de modo a permitir janelas de clérigo mais altas.