Le più grandi chiese medievali di Francia e Inghilterra, le cattedrali e le abbazie, hanno molto in comune architettonicamente, un orientamento est / ovest, un’enfasi esterna sul fronte ovest e le sue porte, lunghi interni ad arcate, alti tetti a volta e finestre piene di vetrate . L’estremità orientale dell’edificio contiene il Santuario e l’Altare.

La parte della cattedrale che mostra la più grande diversità e il più grande cambiamento è la parte orientale. Questo articolo affronta il modo in cui la fine orientale cambiò nelle cattedrali inglesi e dell’Europa occidentale dalla metà dell’XI secolo fino alla fine del XIV secolo.

Lo sviluppo dell’estremità orientale della cattedrale
Il primo sviluppo esteso all’estremità orientale della cattedrale è quello che fu esposto per la prima volta nella chiesa di Edoardo il Confessore a Westminster, probabilmente preso in prestito dall’antica chiesa di San Martino a Tours; in questa chiesa, risalente probabilmente al 10 ° secolo, si trovano due nuovi elementi:

Il portamento della navata corale intorno a un’abside circolare per fornire un corridoio occasionale attorno all’estremità orientale della chiesa

Cinque cappelle absidali, costituenti il ​​germe dell’abside, che costituivano le terminazioni orientali delle cattedrali francesi del XII e XIII secolo.

L’estremità est è la parte dell’edificio che mostra la più grande diversità di forme architettoniche. All’estremità orientale, internamente, si trova il santuario dove si trova l’altare della cattedrale.

Cristiano precoce e bizantino – Abside semicircolare sporgente.
Romanico – Una fine arrotondata. Potrebbe essere un’abside inferiore che sporge da un quadrato più alto, usuale in Italia, Germania ed Europa dell’Est. In Francia e in Inghilterra il presbiterio terminava in un’estremità orientale di forma semicircolare, circondato da un ambulacro. Mentre è comune in Francia, in Inghilterra questa forma è stata mantenuta senza cambiamenti significativi nella cattedrale di Norwich.
Francia, Spagna, tedesco e gotico europeo orientale – L’estremità orientale è lunga e si estende in un’alta estremità absidale a volta. Le navate laterali orientali sono proseguite attorno a quest’abside, facendo un passaggio più basso o un deambulatorio. Potrebbe esserci un gruppo di cappelle sporgenti e radianti chiamate “chevet”.
Gothic inglese – Le estremità orientali mostrano un’enorme diversità. La cattedrale di Canterbury ha un’estremità absidale con cappelle ambulacolari e sporgenti. Nessuna cattedrale inglese prima del 19 ° secolo ha un chevet completamente sviluppato. In alcuni, in particolare nella cattedrale di Lincoln, l’estremità est presenta una forma quadrata simile a una scogliera, mentre nella maggior parte dei casi questa severità è interrotta da una sporgente cappella. Ci sono anche esempi del corridoio inferiore che continua intorno all’estremità quadrata est.

In Inghilterra
La Cattedrale di Gloucester (1089) aveva anche tre cappelle, due delle quali, sul lato nord e sud della navata, rimangono ancora; lo stesso si trova nella cattedrale di Canterbury (1096-1107) e nella cattedrale di Norwich (1089-1119), la cappella di poppa in tutti e tre i casi è stata demolita per far posto alla cappella della Madonna a Gloucester e Norwich e la cappella della Trinità a Canterbury.

Si dice che la navata semicircolare sia esistita nella cattedrale anglo-normanna di Winchester, ma l’estremità orientale era quadrata, due cappelle erano disposte lungo le estremità nord e sud e una cappella absidale sporgeva oltre la parete est. Questa corsia processionale semicircolare con cappelle di chevet era il piano preferito nelle cattedrali anglo-normanne, e fu seguita fino alla metà del 12 ° secolo, quando in alcuni casi i costruttori inglesi tornarono all’estremità quadrata invece della terminazione absidale semicircolare. Il primo esempio di questo esiste nell’Abbazia di Romsey (c. 1130), dove la processione attraversa il presbiterio, con cappelle absidali orientali nell’asse della navata del presbiterio e una cappella centrale rettangolare oltre.

Una disposizione analoga si trova nella cattedrale di Hereford ed esiste a Winchester, Salisbury, Durham, Albans, Exeter, Ely, Wells e Peterborough Cathedral, tranne per il fatto che in quei casi (eccetto Wells) le cappelle orientali sono quadrate; nella Cattedrale di Wells la cappella più orientale (la Cappella della Madonna) ha una terminazione poligonale; nella cattedrale di Durham, le cappelle sono tutte in fila, costituendo la cappella degli altari, che fu probabilmente presa in prestito dall’estremità orientale dell’Abbazia di Fountains.

In alcuni dei disegni sopra, il design originale è stato trasformato in ricostruzione; così nelle cattedrali di Albans, Durham, York e Exeter, non c’erano ambulacri ma tre absidi paralleli, in alcuni casi rettangolari esternamente. A Southwell, Rochester ed Ely, non c’era nessun percorso processionale o ambulatorio intorno alla fine; a Carlisle non ci sono cappelle orientali; e a Oxford solo un’abside centrale.

absidi
Il primo esempio di chevet si trova probabilmente nella chiesa di San Martino a Tours; questo è stato seguito da altri a Tournus, Clermont-Ferrand, Auxerre, Chartres, Le Mans e altre chiese costruite durante il periodo della grande chiesa dell’XI secolo. In alcuni casi hanno usato le vecchie fondamenta, come nelle cattedrali di Chartres, Coutances e Auxerre. In altri, come a Le Mans, estesero la terminazione orientale, più o meno allo stesso modo di molti dei primi esempi in Inghilterra, tranne che con questa importante differenza: quando l’estremità orientale dell’abside si arrese nel bel mezzo del 12 secolo a favore della piazza est in Inghilterra, i francesi la svilupparono raddoppiando le corsie del coro e aggiungendo il numero di cappelle extra.

Ciò è dimostrato dal numero di cappelle absidali in varie chiese:

Tre: Canterbury, Norwich e Gloucester;
Cinque: Noyon (1150), Soissons (1190), Reims (1212), Tours, Seez, Bayeux (1230), Clermont (1275), Senlis, Limoges, Albi e Narbonne;
Sette: Amiens, Le Mans e Beauvais;
Nove: Chartres.
Doppie navate attorno al coro, di cui non ci sono esempi in Inghilterra, si trovano nelle cattedrali di Parigi, Bourges e Le Mans. La cattedrale di Sens (1144-1168) possiede una caratteristica che è quasi unica: le colonne accoppiate delle baie alternate della navata e del coro e dell’abside. Questi furono introdotti nella cappella della Trinità nella cattedrale di Canterbury, probabilmente dai disegni di Guglielmo di Sens, dal suo successore Guglielmo l’Inglese. La parte orientale quadrata non ha trovato alcun favore in Francia, con Laon, Poitiers e Dol che sono gli unici esempi di cattedrale. Della disposizione triassiale, che ha absidi nel corridoio e un’abside centrale, l’unico esempio è quello della cattedrale di Autun.

Nella cattedrale di Rouen, ad est del transetto, ci sono le cappelle absidali, che con le tre cappelle nella tettoia formano il solito numero. La Cattedrale di San Pietro a Poitiers è stata indicata come un esempio di una estremità orientale quadrata, ma un compromesso è stato dato dalla previsione di tre absidi segmentali, e non ci sono finestre sul fronte est; la differenza più notevole rispetto al disegno abituale si trova qui in assenza di qualsiasi triforio o cleristoria, perché la volta delle navate è alta quasi quanto quella della navata, così da costituire un esempio di ciò che in Germania (dove ci sono molti) sono chiamati Hallenkirchen; la luce che si ottiene attraverso le finestre della navata dà un effetto cupo alla navata.

Francia meridionale
Un altro punto di partenza dal solito piano è quello trovato nella cattedrale di Albi (1350), in cui non ci sono corridoi, il loro posto è preso da cappelle tra i contrafforti che erano tenuti a resistere alla spinta della volta della navata, la più ampia in Francia. La cattedrale è costruita in mattoni ed esternamente ha l’aspetto di una fortezza. Alle cattedrali nel sud-ovest della Francia, dove le navate sono ricoperte da una serie di cupole – come a St. Barthélemy a Saint-Étienne a Cahors, la cattedrale di Angoulême e St. Front de Périgueux – gli immensi pilastri necessari per trasportarle lo hanno fatto necessario per fare a meno delle corsie. La cattedrale di Angouléme è costituita da una navata coperta da tre cupole, un transetto di grande lunghezza con alte torri sulle estremità nord e sud e un coro absidale con quattro cappelle di vetro. A St. Front de Périgueux (1150), sulla base di San Marco a Venezia, il piano è costituito da navata, transetto e coro, tutti di dimensioni uguali, ciascuno di essi, così come l’incrocio, a volta con una cupola, mentre originariamente c’era un semplice coro absidale.

Spagna
Le cattedrali in Spagna seguono le stesse linee di quelle in Francia. La cattedrale di Santiago de Compostela è praticamente una copia di San Sernin a Tolosa, costituita da navata e navate laterali, transetti e navate laterali, e un coro con cinque cappelle; a Leon c’è un’abside con cinque cappelle absidali, e a Toledo una estremità orientale con due navate laterali attorno all’abside con originariamente sette piccole cappelle absidali, due delle quali ricostruite in un periodo molto tardo. A Leon, Barcellona e Toledo il passaggio processionale attorno all’abside con cappelle absidali ricorda la disposizione francese, essendo una doppia navata attorno a quest’ultima, ma nelle cattedrali di Leon e Toledo l’estremità est è mascherata. Ad Avila e Salamanca (vecchia cattedrale) viene adottato l’accordo triassiale.

Germania
L’accordo triassiale si trova anche nelle cattedrali gotiche tedesche, con un’eccezione importante, la gigantesca cattedrale di Colonia, in Germania, der Koelner Dom, che era basata su quella di Amiens, l’altezza comparativa della prima, tuttavia, è così esagerata che la scala è stata persa, ed esternamente ha l’aspetto di un mostro troppo cresciuto.

Altre caratteristiche
L’immenso sviluppo dato all’ala orientale delle cattedrali francesi fu qualche volta ottenuto a spese della navata, così che, nonostante le dimensioni molto maggiori rispetto agli esempi inglesi, in quest’ultimo le navate sono molto più lunghe e consistono in più baie che quelli in Francia. In una delle cattedrali francesi, Bourges, non c’è transetto; d’altra parte ci sono molti esempi in cui questa parte della chiesa della cattedrale è enfatizzata da corridoi su ciascun lato, come a Laon, Soissons, Chartres, Reims, Amiens, Rouen e le cattedrali di Clermont. Le navate transept in Inghilterra si trovano nelle cattedrali di Ely, York, Wells e Winchester, nell’ultimo essere trasportate intorno agli altari supplementari del sud, esistono nelle cattedrali di Durham, Salisbury, Lichfield, Peterborough e Ripon; e sul lato nord solo nella cattedrale di Hereford

Nel nord della Francia, la cattedrale di Amiens mostra la disposizione di una cattedrale, con le sue navate, trifore, lucernari e volte, i contrafforti volanti che dovevano portare la spinta della volta ai contrafforti esterni che fiancheggiavano le pareti del corridoio e le alte guglie che li superavano. In questo caso non c’era una galleria di triforium, a causa della maggiore altezza data alle corsie. A Notre Dame a Parigi il triforium era alto quasi quanto le navate laterali; nelle grandi città questa caratteristica offriva maggiore ospitalità alla congregazione, specialmente in occasione di grandi feste religiose, e si trova nelle cattedrali di Noyon, Laon, Senlis e Soissons, costruite nell’ultima parte del XII secolo; in seguito fu omesso e uno stretto passaggio nello spessore del muro rappresentava solo il triforio; in un periodo ancora più tardo le navate laterali erano coperte da un pavimento in pietra di leggera caduta, in modo da consentire l’apertura di finestre a lucernario.