Per molto tempo Venezia è stata minacciata e distrutta dalle maree e dalle inondazioni. L’acqua è sempre stata una preoccupazione dei veneziani. Richiede cure, investimenti cospicui per evitare allagamenti tanto quanto inondazioni. Allo stesso tempo, però, l’acqua attrae e affascina e, senza di essa, Venezia perderebbe il suo significato.

Una ricerca del 2014 condotta in collaborazione con l’UNESCO a Venezia ha individuato i principali fenomeni di usura che compromettono la stabilità dell’equilibrio del sistema e la sopravvivenza del tessuto urbano: il problema dell’acqua alta, il moto ondoso dal vento e il traffico idrico, l’inquinamento , degrado del patrimonio edilizio e della pavimentazione, modifiche della destinazione d’uso dovute alla progressiva perdita di popolazione residente, mutamenti nella struttura del commercio locale, oltre alla crescente pressione antropica causata dai flussi turistici.

La conformazione e il terreno su cui sorge Venezia hanno richiesto la soluzione di vari problemi nella costruzione degli edifici e nell’urbanistica della città. Geograficamente Venezia si trova in un luogo non adatto alla costituzione di una città, che ha causato la continua preoccupazione di essere sommersa. Tuttavia, per migliaia di anni, le persone non hanno mai rinunciato ai loro sforzi per salvare la città dal suo destino di distruzione. Attraverso la deviazione del vicino fiume, la trasformazione dell’ambiente idrologico su larga scala della laguna e il sistema a prova di umidità creato dalla scienza moderna, questa città storica può continuare ad esistere.

Il delicato equilibrio della laguna, che risente dell’apporto di sedimenti e di acqua dolce dei fiumi, dell’invasione dell’acqua di mare in base alle maree e al vento, i veneziani hanno controllato attentamente il regime idrico nel corso dei secoli. Venezia ne è stata maestra in passato modellando la laguna con interventi di gestione idraulica e ambientale e trovando un equilibrio tra laguna e città. Tale equilibrio è stato rotto nel corso del Novecento a causa dell’intervento umano che ha portato all’aggravarsi del fenomeno dell’acqua alta.

Nel maggio 2003 è stato inaugurato il Progetto MOSE (Modulo Sperimentale Elettromeccanico), un modello sperimentale per la valutazione delle prestazioni di cancelli galleggianti cavi; l’idea è quella di fissare una serie di 78 pontili cavi al fondo del mare attraverso i tre ingressi alla laguna. Quando si prevede che le maree salgono sopra i 110 cm, i pontoni si riempiranno d’aria, facendoli galleggiare e bloccando l’acqua in arrivo dal mare Adriatico. Questo lavoro di ingegneria doveva essere completato entro il 2018.

Gli studi hanno dimostrato che le onde d’acqua causate dalle navi ad alta velocità possono danneggiare anche le fondamenta degli edifici veneziani. Pertanto, il Canal Grande di Venezia limita l’ingresso delle imbarcazioni private e fissa un limite superiore alla velocità di navigazione per ridurre i danni causati dagli schiaffi delle onde. Tuttavia, alcune persone credono che tali restrizioni non siano mai state applicate rigorosamente sotto l’enorme flusso turistico.

Geografia e ambiente idrologico
Venezia si trova in cima al limo alluvionale lavato nel mare dai fiumi che scorrono verso est dalle Alpi attraverso la pianura veneta, con il limo che viene allungato in lunghi banchi, o lidi, per l’azione della corrente che scorre intorno alla testa del Mare Adriatico da est a ovest.

I principali canali della città sono il Canal Grande e il Canale della Giudecca, il secondo, disponendo a sud della città, separa il centro storico vero e proprio dall’isola della Giudecca ed è molto trafficato da grandi navi mercantili e passeggeri che vanno ad attraccare a la Stazione Marittima. Anticamente le strade più utilizzate erano proprio quelle dell’acqua, che fornivano la visione principale della città.

All’inizio, gli edifici di Venezia erano difficili da sostenere perché mancava un solido strato di roccia per sostenerli. Sono stati costruiti direttamente sulla sabbia e sul limo. Le enormi attività portanti e delle acque sotterranee farebbero affondare gli edifici.

I primi veneziani trovarono una soluzione per mantenere il loro rifugio sulle isole sabbiose, impararono a costruire infiggendo nel fango e nella sabbia pali ravvicinati costituiti da tronchi di ontano, legno noto per la sua resistenza all’acqua, fino a raggiunto uno strato molto più duro di argilla compressa. Le fondamenta dell’edificio poggiavano su lastre di calcare istriano poste sopra i pali.

Questo approccio geniale ha una spiegazione scientifica. In ambiente anaerobico, i pali lignei conficcati nello strato argilloso vengono calcificati dall’ambiente circostante e formano progressivamente robusti pali. Fissato da un gran numero di pali di legno, lo strato di argilla ridurrà anche la perdita dovuta al flusso ridotto, formando una fondazione relativamente stabile. Nel sottosuolo di Venezia ci sono milioni di questi tronchi d’albero che sostengono l’intera città.

Tuttavia, questo approccio può solo ritardare, ma non impedire, la tendenza al ribasso della superficie del territorio veneziano. Insieme all’innalzamento del livello del mare hanno provocato frequenti inondazioni e maree che minacciano Venezia. Il graduale abbassamento della superficie di Venezia, ha contribuito, insieme ad altri fattori, all’acqua alta stagionale, quando gran parte della superficie della città è occasionalmente coperta dall’alta marea.

Tra l’autunno e l’inizio della primavera, la città è spesso minacciata dalle maree di piena che arrivano dall’Adriatico. Seicento anni fa, i veneziani si proteggevano dagli attacchi terrestri deviando tutti i principali fiumi che sfociavano nella laguna e impedendo così ai sedimenti di riempire l’area intorno alla città. Questo ha creato un ambiente lagunare sempre più profondo.

Nel corso del XX secolo, quando molti pozzi artesiani furono scavati nella periferia della laguna per attingere acqua per l’industria locale, Venezia iniziò a sprofondare. Ci si rese conto che la causa era l’estrazione di acqua dalla falda acquifera. L’affondamento è notevolmente rallentato da quando i pozzi artesiani sono stati vietati negli anni ’60. Gli studi indicano che la città continua ad affondare a un ritmo relativamente lento di 1-2 mm all’anno; pertanto, lo stato di allerta non è stato revocato.

Acqua alta
L’acqua alta, che indica il fenomeno di picchi di marea particolarmente pronunciati che si verificano periodicamente nell’alto Adriatico e con particolare intensità nella laguna di Venezia tali da provocare allagamenti nelle aree urbane di Venezia e Chioggia e, molto più raramente, di Grado e triestino.

Il fenomeno si verifica principalmente tra l’autunno e la primavera, quando le maree astronomiche sono rinforzate dai venti stagionali prevalenti che ostacolano il consueto riflusso. I principali venti coinvolti sono lo scirocco, che soffia in direzione nord lungo il mare Adriatico, e la bora, che ha uno specifico effetto locale per la conformazione e la posizione della laguna veneta.

La particolare conformazione della laguna veneta, il cedimento che ha interessato il suolo della zona costiera e la peculiare configurazione urbana amplificano l’impatto delle acque alte sugli abitanti delle città e sugli edifici.

Inoltre, i venti provenienti da nord, denominati bora e scirocco, soffiano spesso direttamente verso i porti che collegano la laguna al mare Adriatico, rallentando notevolmente (e, a volte, completando il blocco) del deflusso delle acque dalla laguna verso il mare. Quando ciò si verifica, il riflusso viene impedito all’interno della laguna, in modo che l’alta marea successiva si sovrapponga alla precedente, in un ciclo perverso autoportante.

La creazione dell’area industriale di Porto Marghera, immediatamente alle spalle di Venezia, ha amplificato gli effetti dell’acqua alta per due ragioni: in primo luogo, il terreno su cui è costruita l’area è stato creato riempiendo ampie porzioni di laguna dove le isole minori appena sopra livello del mare in precedenza. Queste isole, chiamate barene, fungevano da spugne naturali (o “vasche di espansione”) quando si verificavano le alte maree, assorbendo una parte significativa dell’acqua in eccesso.

In secondo luogo, è stato scavato un canale navigabile attraverso la laguna per consentire alle petroliere di raggiungere i moli. Questo “Canale dell’Olio” collegava fisicamente il mare alla linea costiera, attraversando il porto di Malamocco e attraversando la laguna per tutta la sua larghezza. Questo collegamento diretto con il mare, evidentemente inesistente all’epoca della fondazione di Venezia, ha sottoposto la città a più forti maree.

Il progetto MOSE
MOSE (Modulo Elettromeccanico Sperimentale) è un progetto volto a proteggere la città di Venezia, in Italia, e la Laguna di Venezia dalle inondazioni. Il progetto è un sistema integrato costituito da file di cancelli mobili installati alle bocche di Lido, Malamocco e Chioggia in grado di isolare temporaneamente la Laguna di Venezia dal mare Adriatico durante le alte maree. Insieme ad altre misure, come il consolidamento costiero, l’innalzamento delle banchine, la pavimentazione e il miglioramento della laguna.

MOSE è progettato per proteggere Venezia e la laguna da maree fino a 3 metri. Il 3 ottobre 2020 è stato attivato per la prima volta il MOSE al verificarsi di un evento di alta marea, impedendo l’allagamento di alcune zone basse della città (in particolare piazza San Marco).

L’obiettivo del progetto MOSE è proteggere la laguna, le sue città, i suoi abitanti e l’inestimabile patrimonio storico, artistico e ambientale da tutte le acque alte. Le acque alte sono diventate sempre più frequenti e intense per l’effetto combinato di subsidenza ed eustatismo, dovuto a fenomeni naturali e antropici.

Inoltre, c’è sempre il rischio per l’intera area lagunare di un evento estremo e catastrofico come quello del 4 novembre 1966, quando una marea eccezionale di 194 cm sommerse Venezia, Chioggia e gli altri centri abitati. In futuro, il fenomeno delle acque alte potrebbe aggravarsi a causa del previsto innalzamento del livello del mare per effetto dei cambiamenti climatici. In questo contesto, il MOSE, insieme al rinforzo della fascia costiera, è stato progettato per proteggere da maree fino a tre metri, e sarà quindi in grado di garantire un’efficace protezione della laguna anche se si dovessero verificare le ipotesi più pessimistiche.

Il MOSE è costituito da file di cancelli mobili alle tre bocche, che separano temporaneamente la laguna dal mare in caso di alta marea. Ci saranno 78 porte divise in quattro barriere. I cancelli sono costituiti da strutture scatolari metalliche larghe 20 metri per tutte le file, con una lunghezza variabile tra 18,5 e 29 metri e uno spessore compreso tra 3,6 e 5 metri, collegate alle strutture abitative in calcestruzzo con cerniere, cuore tecnologico del sistema, che vincolare i cancelli alle strutture abitative e consentire loro di muoversi.

In condizioni di marea normali, le porte sono piene d’acqua e riposano nelle loro strutture abitative. Quando è prevista l’alta marea, nei cancelli viene introdotta aria compressa per svuotarli dall’acqua, facendoli ruotare attorno all’asse dei cardini e sollevandosi fino a emergere sopra l’acqua per impedire alla marea di entrare in laguna. Quando la marea cala, i cancelli si riempiono di nuovo d’acqua e tornano al loro alloggio.

La procedura operativa prevede che i cancelli vengano alzati per maree superiori a 110 centimetri. Le autorità hanno stabilito che questa sia l’altezza ottimale rispetto agli attuali livelli del mare, ma i cancelli possono essere azionati con qualsiasi livello di marea. Il sistema MOSE è inoltre flessibile e a seconda dei venti, della pressione atmosferica e del livello di marea, può contrastare l’acqua alta in diversi modi con chiusura contemporanea di tutte e tre le bocche in caso di maree eccezionali, chiudendo una sola bocchetta alla volta , oppure chiudendo parzialmente ogni insenatura per maree medio-alte.

Per garantire la navigazione ed evitare l’interruzione delle attività nel Porto di Venezia, quando sono in funzione le barriere mobili, è in costruzione una chiusa principale alla bocchetta di Malamocco per consentire il transito delle grandi navi, mentre alle bocche del Lido e di Chioggia sarà chiuse più piccole per consentire il ricovero e il transito a navi di emergenza, pescherecci e imbarcazioni da diporto.