Un santo (in inglese: “santo”) è un pezzo di una delle varie forme d’arte religiose che si trovano in Spagna e zone che erano colonie del Regno di Spagna, composte da statue di legno o avorio che raffigurano vari santi, angeli o titoli mariani, o uno dei personaggi della Santissima Trinità. Un santero (femmina: santera) è un artigiano che fa l’immagine. Alcuni santos che hanno guadagnato una maggiore devozione pubblica tra i fedeli hanno anche meritato l’approvazione papale attraverso le incoronazioni canoniche. I Santos rimangono una tradizione viva di iconografia religiosa e arte popolare in Messico, nelle Filippine, a Porto Rico e in alcune altre isole caraibiche, nell’America meridionale e centrale e negli Stati Uniti sudoccidentali, in particolare nel Nuovo Messico.

Storia e terminologia
Le icone e altre immagini religiose erano cruciali per le conversioni delle popolazioni indigene nella Chiesa cattolica romana, che a sua volta era parte integrante della colonizzazione spagnola delle Americhe. Tuttavia, lunghe distanze, metodi di trasporto inefficienti e alta richiesta di tali opere limitavano la capacità delle autorità ecclesiastiche di rifornire le chiese parrocchiali, specialmente quelle situate in avamposti remoti, con opere d’arte religiosa del Regno di Spagna.

La pratica della creazione di santos è iniziata in Spagna, dove le immagini religiose in stile manichino erano comunemente fornite in abiti religiosi decorati, spesso costosi e finanziati da devoti religiosi. Un primo esempio noto è la statua del bambino Gesù di Praga del 1555, già acquisita durante il tempo di Santa Teresa d’Avila. Abitualmente, i gioielli sono vari accessori che sono stati aggiunti a santos più grandi, una tradizione ancora portata avanti oggi. Mentre i pezzi più grandi sono tipicamente usati nelle chiese, molti più piccoli sono oggetti personali o familiari di riverenza, o conservati come decorazioni. I Santos sono anche comuni in tutta l’America Latina, nei Caraibi spagnoli e negli Stati Uniti sud-occidentali, così come nelle Filippine, con stili e tradizioni distinti in ciascuna area.

Le statue e le statuette del Santo, scolpite nel tondo, sono comunemente conosciute come revultos o informalmente come bultos. Di solito sono fatti di legno. I pezzi scenici più grandi, tra cui statue multiple o fatti in bassorilievo, o semplicemente dipinti su pannelli di legno, e che possono includere iconografia non figurale, sono chiamati retablos, originariamente tabelloni o schermi di altari, sebbene oggi spesso adattati a scopi artistici laici nel Chicano movimento artistico (per ulteriori informazioni, vedi Retablo).

Tra i bultos si notano spesso due tipi distinti: lo stile bastidor (‘frame’, ‘structure’), un manichino destinato ad essere vestito con abiti e accessori e lo stile detallado (‘dettagliato’), con ornamenti dipinti in modo permanente ( anche se a volte anche con oggetti aggiunti). I bastidi hanno spesso braccia intercambiabili o posabili e talvolta presentano un reticolo a gabbia (quindi il nome) per contenere e modellare i paramenti.

L’avorio veniva spesso citato come il materiale migliore e più costoso per intagliare santos. L’avorio di elefante, in particolare di origine africana, è stato limitato o vietato dalla vendita, distribuzione o commercializzazione in Messico, nelle Filippine, negli Stati Uniti e in molti altri paesi. Mentre le leggi esatte variano in base alla giurisdizione (dal divieto totale alla vendita legale di oggetti d’antiquariato solo), l’avorio è ora usato raramente. Mentre il tipo più economico di santos moderno è realizzato in resina o fibra di vetro e in serie, gli esempi tradizionali sono ancora realizzati principalmente in legno, a volte con accessori in metallo.

Nelle Filippine

La cultura del santero nelle Filippine è ampiamente diffusa tra i cattolici filippini, essendo stata influenzata da secoli di dominio coloniale spagnolo e varie forme di cattolicesimo popolare. Il primo santo vestito registrato nelle Filippine è il Santo Niño de Cebu, un dono battesimale dato da Ferdinando Magellano al consorte di Rajah Humabon nel 1521.

Nel periodo spagnolo, solo la nobiltà (come la Principalía) e i ricchi potevano permettersi di avere Santo, grazie alla loro elaborata decorazione e design. L’approvvigionamento e la manutenzione di Santo è ancora oggi considerato costoso, con il tipo più costoso di Santo sono quelli fatti di marfil (avorio). Da un punto di vista religioso, la pratica di possedere e mantenere le immagini del santo è spesso considerata come un mite Catechismo per le persone, specialmente per quanto riguarda gli attributi iconografici associati a immagini specifiche. Un custode o una famiglia di custodi di un santo sono chiamati camarero (femmina: camarera, plurale camararos), che in spagnolo moderno significa “camerieri”.

I santos più conosciuti nelle Filippine sono spesso titoli mariani, come Nostra Signora di Manaoag e Nostra Signora di La Naval de Manila, mentre quelli di Gesù Cristo sono il Santo Niño de Cebu e il Nazareno Nero. Santol (cottonfruit, Sandoricum koetjape) è un materiale preferito per le figure nelle Filippine, come il legno di Elaeocarpus calomala, mentre il legno batikulín (Litsea leytensis) è molto ricercato e più costoso, data la sua resistenza alle termiti.

Negli Stati Uniti
La tradizione dell’intaglio in legno del santo è stata conservata come arte popolare nel nord del New Mexico e nel Colorado meridionale, dove i villaggi isolati rimangono relativamente isolati fino ad oggi. Di particolare rilievo è il villaggio di Cordova, nel New Mexico, che ha prodotto diversi santeros ben noti; uno era George López, che è stato insignito del National Heritage Fellowship dal National Endowment for the Arts nel 1982.

In questa regione, i tradizionali bultos, a meno che non siano fatti per specifici bisogni ecclesiastici, sono di solito di piccole dimensioni e destinati alla casa o alla chiesa o alla morada locale. Sono tipicamente detallados, senza molti accessori se non (cioè, con vestiti e simili scolpiti e dipinti sulle statuette, anche se spesso recanti un bastone di legno separato o altri pezzi di insegne). Sono spesso fatti di cottonwood, pino o pioppo tremolo. Molti sono multi-pezzo, con le mani, la testa e altri dettagli scolpiti separatamente e aggiunti a un corpo che è altrimenti scolpito da un singolo blocco di legno. Tuttavia, la regione ha anche una lunga tradizione di bultos crucifixion più grandi, articolati e spesso sanguinosi. Un santero di solito intaglia un bulto con un coltello o altri strumenti per intagliare il legno, e poi lo copre con il gesso, una miscela di gesso naturale e colla, per prepararlo alla pittura. Alcuni santer contemporanei usano ancora vernici dai pigmenti fatti in casa.

Alcuni santeros completano il loro reddito facendo bultos da vendere ai turisti, specialmente al mercato annuale di arte popolare di Santa Fe e al mercato spagnolo, compresi oggetti stravaganti come il bultos di San Patrizio, che non figura nel cattolicesimo spagnolo. Una di queste figurine di San Patricio, di Santa Fe santero Frank Brito Sr. (1022-2005) è presente nella collezione permanente dello Smithsonian Museum of American Art dal 1997; molti altri santos tradizionali e altre sue sculture sono nel Museo di arte popolare internazionale, insieme a quelli di altri santeros di varie parti del mondo. Anche gli interi presepi in stile bulino sono popolari articoli turistici.

Abbigliamento e accessori
Gli articoli di guardaroba di santos più elaborati, in particolare i manichini bastidor, sono spesso costosi, come quelli intrecciati con fili d’oro, il tipo più costoso è conosciuto nelle Filippine come inuod (Tagalog: ‘wormed’), che usa una forma di filo di lingotti d’oro francese per realizzare motivi floreali ricamati sugli abiti della statua.

I copricapi sono anche parte integrante di un santos, spesso incrostato di bigiotteria (come pasta e strass) o vere pietre preziose, a simboleggiare la ricchezza spirituale del santo. Il copricapo più comune per le immagini è l’aureola (alone) dietro o sopra la testa, mentre le figure regali indossano un’ulteriore corona (corona o coroncina). Un alone che decora il perimetro del viso, conosciuto come un resplendor o rostrillo, è comunemente trovato ma non limitato alle immagini di Maria, madre di Gesù. Le immagini di Gesù sono identificate con Tres Potencias, una serie di tre raggi che sporgono dalla testa ad angoli acuti, e questi non vengono mai usati per nessun altro soggetto. Gli aloni triangolari sono esclusivi delle rare immagini della Trinità e alcuni santi portano occasionalmente una fascia lunare a forma di luna. Mentre ci sono a buon mercato corone di plastica, aloni e altri accessori in metallo associati a santos, altri sono fatti di alluminio o, tradizionalmente, stagno (il tin tin rimane una delle principali forme d’arte popolare in Messico e nel Nuovo Messico). Questi ornamenti sono a volte placcati in oro per un effetto più ricco. Un tipo più costoso nelle Filippine è fatto di ottone massiccio, e pukpók (Tagalog per ‘martellato’) da un artigiano. Le corone più costose sono quelle realizzate in argento massiccio o oro, spesso riservate a facoltosi chierici e cattedrali. Un altro stile è chiamato estofado, che si riferisce ai fori ammaccati posti su oro o argento che si aggrumano sugli aloni o sul corpo di una statua, creando un effetto riflettente quando viene posto nella luce.

Altri accessori in legno, metallici o compositi, che dipendono dagli attributi iconografici del soggetto, vanno da un lungo bastone per alcune immagini mariane, uno scettro o bastone per vari santi, un cruciger globus (di solito per le immagini del Cristo Bambino), un rosario, ali, fiori, un’arma o armi usate nel martirio di un santo, o qualche altro oggetto associato alla figura (ad esempio piccoli animali con San Francesco d’Assisi).

Un altro oggetto costoso coinvolto nella manutenzione di un grande santo è la carrozza (carrozza), usata spesso per portare lo statuto durante le processioni religiose nelle zone rurali del Messico e delle Filippine, come quelle di una festa cittadina e della Settimana Santa. Questi hanno spesso decorazioni in rilievo in metallo e panni che formano una gonna per nascondere le ruote della carrozza, insieme a scenari per i tableaux che rappresentano episodi dei vangeli, come la narrazione della Passione.