Il Teatro Nazionale (ceco: Národní divadlo) a Praga è conosciuto come l’alma mater dell’opera ceca e come monumento nazionale della storia e dell’arte ceca.

Il Teatro Nazionale è il palcoscenico rappresentativo della Repubblica Ceca. È uno dei simboli dell’identità nazionale ceca e parte dell’arena culturale europea. È portatore di un patrimonio culturale nazionale e allo stesso tempo un’arena per la libera creatività artistica. Il teatro è un’organizzazione artistica vivente che comprende la tradizione come un compito e un dovere di trovare costantemente nuove interpretazioni e uno sforzo per raggiungere la massima qualità artistica. L’odierna National Theatre comprende quattro gruppi artistici – Opera, Drama, Ballet e Laterna magika – che si alternano nelle rappresentazioni nell’edificio storico del Teatro Nazionale, dell’Opera Statale, del Teatro degli Stati e del Nuovo Palcoscenico. Opera, Balletto e Dramma scelgono il loro repertorio non solo dalla ricchezza di riferimenti classici, ma in aggiunta agli autori cechi si concentrano anche sul moderno lavoro creativo internazionale.

Il Teatro Nazionale appartiene alle più importanti istituzioni culturali ceche, con una ricca tradizione artistica, che ha contribuito a preservare e sviluppare le caratteristiche più importanti della nazione – la lingua ceca e un senso per un modo di pensare musicale e drammatico ceco.

Oggi il Teatro Nazionale è composto da tre gruppi artistici: opera, balletto e teatro. Si alternano nelle loro esibizioni nell’edificio storico del Teatro Nazionale, nel Teatro degli Stati e nel Teatro Kolowrat. Tutti e tre gli ensemble artistici selezionano il loro repertorio sia dal patrimonio classico, sia dagli autori moderni.

La pietra angolare del National Theatre fu posta il 16 maggio 1868, ma l’idea di costruire un teatro risale all’autunno del 1844 negli incontri dei patrioti a Praga. Il 29 gennaio 1845, František Palacký presentò una domanda al Comitato provinciale dell’Assemblea ceca, chiedendo “il privilegio di costruire, arredare, mantenere e gestire” un teatro ceco indipendente. L’applicazione fu concessa nell’aprile 1845, ma fu solo sei anni dopo, nell’aprile del 1851, che la Società fondatrice per l’istituzione di un teatro nazionale ceco a Praga fece il primo appello pubblico per avviare una collezione. Un anno dopo il ricavato è andato all’acquisto di un terreno appartenente a una ex fabbrica di sale che copriva un’area di circa 28 acri che ha determinato il magnifico sito del teatro sulle rive del fiume Moldava di fronte al panorama del Castello di Praga, ma al stessa ora l’area angusta.

Il Teatro Nazionale fu aperto per la prima volta l’11 giugno 1881, in onore della visita del principe ereditario Rodolfo d’Austria. L’opera di Bedřich Smetana Libuše è stata presentata in prima mondiale, diretta da Adolf Čech.

L’opera d’arte interna è stata realizzata da Mikoláš Aleš e František Ženíšek. La costruzione del Teatro Nazionale fu inaugurata il 18 novembre 1883. L’edificio, con un’attrezzatura tecnica perfetta (illuminazione elettrica, un palco costruito in acciaio), servì senza grandi modifiche per quasi cento anni. Fu solo il 1 aprile 1977, a seguito di una rappresentazione della Lanterna di Jirásek, che il teatro fu chiuso per sei anni.

L’architetto Zdeněk Vávra è stato incaricato di occuparsi del lavoro complessivo di ricostruzione. Questo ampio progetto è stato combinato con il completamento dei lavori sull’intero scenario del teatro. Il lavoro è stato completato per rispettare una scadenza importante, che è stata la data del centenario dell’apertura del Teatro Nazionale: il 18 novembre 1983. In quel giorno il teatro è stato nuovamente consegnato al pubblico con un’esibizione della Libuše di Smetana.

L’edificio storico, noto per la sua splendida architettura, comprende anche un allegato di design moderno che contiene uffici e il botteghino principale. Oggi funziona come palcoscenico principale dei tre gruppi artistici del Teatro Nazionale: dramma, opera e balletto.