El Teatro Nacional (Checo: Národní divadlo) en Praga es conocido como el alma mater de la ópera checa, y como el monumento nacional de la historia y el arte checos.
El Teatro Nacional es la etapa representativa de la República Checa. Es uno de los símbolos de la identidad nacional checa y una parte de la arena cultural europea. Es un portador del patrimonio cultural nacional y al mismo tiempo una arena para la creatividad artística libre. El teatro es una organización artística viviente que entiende la tradición como una tarea y un deber de encontrar constantemente una nueva interpretación y un esfuerzo por alcanzar la más alta calidad artística. El Teatro Nacional de hoy se compone de cuatro conjuntos artísticos -Opera, Drama, Ballet y Laterna magika- que se alternan en actuaciones en el edificio histórico del Teatro Nacional, la Ópera Estatal, el Teatro de los Estates y la Nueva Etapa. La ópera, el ballet y el drama eligen su repertorio no sólo de la abundancia de referencias clásicas, pero además de los autores checos también se centran en el trabajo creativo internacional moderno.
El Teatro Nacional pertenece a las más importantes instituciones culturales checas, con una rica tradición artística, que ayudó a preservar y desarrollar las características más importantes de la nación, la lengua checa y el sentido de una forma de pensar musical y dramática checa.
Hoy el Teatro Nacional consta de tres conjuntos artísticos: ópera, ballet y teatro. Se alternan en sus actuaciones en el edificio histórico del Teatro Nacional, en el Teatro de los Estados y en el Teatro Kolowrat. Los tres conjuntos artísticos seleccionan su repertorio tanto del patrimonio clásico como de los autores modernos.
La piedra angular del Teatro Nacional se estableció el 16 de mayo de 1868, pero la idea de construir un teatro se remonta al otoño de 1844 en las reuniones de los patriotas en Praga. František Palacký presentó una solicitud al Comité Provincial de la Asamblea Checa el 29 de enero de 1845, solicitando «el privilegio de construir, suministrar, mantener y administrar» un teatro checo independiente. La solicitud se concedió en abril de 1845, pero no fue hasta seis años más tarde – en abril de 1851 – que la Sociedad fundadora para el establecimiento de un Teatro Nacional checo en Praga hizo el primer llamamiento público para iniciar una colección. Un año más tarde se destinó a la compra de tierras pertenecientes a una antigua fábrica de sal, que abarcaba una superficie de no menos de 28 acres, lo que determinó el magnífico emplazamiento del teatro a orillas del río Vltava, frente al panorama del Castillo de Praga. Al mismo tiempo el área estrecha.
El Teatro Nacional se abrió por primera vez el 11 de junio de 1881, para honrar la visita del príncipe heredero Rudolf de Austria. La ópera Libuše de Bedřich Smetana fue estrenada por Adolf Čech.
Las obras de arte interior fueron realizadas por Mikoláš Aleš y František Ženíšek. El edificio del Teatro Nacional fue inaugurado el 18 de noviembre de 1883. El edificio, con un equipo técnico perfecto (iluminación eléctrica, una etapa construida en acero), sirvió sin ninguna modificación extensa durante casi cien años. Fue sólo el 1 de abril de 1977, después de una actuación de la linterna por Jirásek, que el teatro fue cerrado por seis años.
El arquitecto Zdeněk Vávra fue nombrado para hacerse cargo del trabajo de reconstrucción general. Este extenso proyecto se combinó con la finalización de los trabajos sobre todo el escenario del teatro. El trabajo se completó para cumplir con un importante plazo, que fue la fecha del 100 aniversario de la inauguración del Teatro Nacional: 18 de noviembre de 1983. En ese día el teatro fue entregado nuevamente al público con una actuación de Smetana Libuše.
El edificio histórico, conocido por su hermosa arquitectura, también incluye un anexo de diseño moderno que contiene oficinas y la taquilla principal. Hoy funciona como escenario principal de los tres conjuntos artísticos del Teatro Nacional: teatro, ópera y ballet.