Louis Gallait (10 maggio 1810 – 20 novembre 1887) è stato un pittore belga. Giaceva alla base di una rinascita della pittura storica in Belgio. Si è guadagnato la reputazione soprattutto con il grande dipinto dell’abdicazione di Carlo V. Le opere di Gallait sono state apprezzate per il loro realismo, la fedeltà dei costumi e la composizione dei colori dei suoi dipinti. Era anche un illustre ritrattista.

Gallait nacque a Tournai, Hainaut, Belgio nel 1810. Studia per la prima volta nella sua città natale sotto Philippe Auguste Hennequin. Dopo aver studiato al Royal Athenee di Tournai, è diventato un chierico in un avvocato, ha confessato. In serata, ha frequentato l’Accademia del design nella sua città natale, Philippe-Auguste Hennequin.

Nel 1832, ottenne il suo primo successo con la sua pittura Il negatore di Cesare che gli valse il premio di Storia per il concorso organizzato dalla Società delle belle arti e della letteratura della città di Gand.

Nonostante il rifiuto del borgomastro, Jose de Hulste, di assicurargli la continuazione di un sussidio di 300 franchi che la città di Tournai gli concesse, Gallait andò comunque ad Anversa, provvisto di scarse risorse, per completare la sua formazione sotto la direzione. di Mathieu- Ignace Van Brée.

Il suo Cristo che guarisce i ciechi, esposto a Bruxelles nel 1833, lo fece conoscere al grande pubblico e fu immediatamente acquistato per la cattedrale di Tournai con un abbonamento pubblico.

Questa vendita gli permise di andare a Parigi per studiare presso i maestri del museo del Louvre come Rubens, Ribera o Murillo. Segue anche le lezioni di Paul Delaroche e trova il modo in cui non smetterà di seguirlo.

Accanto alle due scuole classiche e romantiche, rappresentate in Belgio da François-Joseph Navez e Gustave Wappers, ciascuna seguita da una schiera di artisti illustri, Gallait creò una scuola di pittura storica, concentrata sulla verità del colore locale e sull’interesse drammatico delle scene. Numerosi artisti si sono formati al suo fianco a Bruxelles, tra cui Frédérique O’Connell.

A Parigi espone al Salon del 1835 il suo dipinto Le Serment de Vargas, che apre il libro degli ordini per il Museo storico di Versailles, al quale il re Luigi Filippo dedica allora una parte importante delle risorse della sua lista civile. È per questa collezione che dipinge in particolare il Ritratto del Duca di Biron (Versailles), così come Giobbe sul suo letame, circondato dai suoi tre amici e sua moglie (Palais des Beaux Arts di Lille).

Contemporaneamente, ha inviato due dipinti alla Triennale di Bruxelles: i Repentir e Montaigne in visita al Tasso a Ferrara.

Nel 1841, la fama di Gallait divenne europea grazie all’Abdicamento di Carlo V. (museo delle belle arti di Tournai). Iniziata nel 1838, questa vasta composizione di cinque metri per sette richiese tre anni di lavoro diligente nelle ricerche documentarie e iconografiche. Questo dipinto è commissionato dal governo belga. Esposto in molte capitali europee, questo lavoro ha riscosso un notevole successo, attirando una pioggia di onori onorari, tra cui la Legion of Honor. Tournai celebra trionfalmente questo successo durante un banchetto organizzato in onore del pittore domenica 29 agosto 1841 all’Hôtel de Ville.

L’artista si sposò il 19 marzo 1844, Hippolyte-Simone Picke e la coppia si trasferì a Schaerbeek. La sua fruttuosa attività di ritrattista e di quadri storici lo pone alla testa di una considerevole fortuna.

Louis Gallait raggiunge l’apice della sua gloria con il suo dipinto. Ultimi onori conferiti ai Conti di Egmont e Hornes, famosi con il titolo Les Têtes coupées, una vera pagina di storia che rimarrà come lo stigma di un crimine di stato 1851, Museum of Fine Arti di Tournai).

Dal 1872 al 1877 Gallait dipinse i quindici ritratti storici che decorano il recinto dell’emiciclo del Senato belga.

Finalmente, nel 1882, Gallait completò la peste a Tournai nel 1092 (Museo delle Belle Arti, Tournai). Questa foto di quasi cinque metri per otto, a cui stava già lavorando nel 1853, è un’opera giovanile nata, come dice lui stesso, dal suo vivace attaccamento alla sua città natale.

Ha anche praticato l’incisione per produrre vedute di Tournai (realizzate intorno al 1830), Germania, Austria e Francia. Dipinse anche acquerelli, evidenziati con tempera bianca, all’Isola di Wight nel 1862 e nel 1866.

La reputazione di Gallait gli è valsa numerosi appuntamenti nelle società scientifiche. È membro dell’Accademia imperiale di Belle Arti di Vienna e di Berlino, nonché direttore e poi presidente della Royal Academy of Belgium.

Nell’ottobre 1862 rifiutò il titolo nobiliare di barone offerto dal re Leopoldo I.
Alla sua morte, Tournai gli consegnò un grandioso funerale e nel 1891 Guillaume Charlier eresse un monumento in suo onore nel parco comunale di Tournai.
Tournai e Schaerbeek hanno dato il loro nome a una strada.

Tra le sue opere riuscite si possono citare The Last Honours, pagato ai Conti Egmont e Horn dalle Corporazioni della Città di Bruxelles, ora a Tournai; La morte di Egmont, nella galleria di Berlino; l’incoronazione di Baudouin, imperatore di Costantinopoli, dipinta per Versailles; La tentazione di sant’Antonio, nel palazzo di Bruxelles; L’assedio di Antiochia, Arte e libertà, Ritratto di M. B. Dumortier e The Plague a Tournay, tutti nella galleria di Bruxelles. Gipsy Woman and her Children fu dipinta nel 1852. Fu anche direttore e presidente dell’Académie Royale des Beaux-Arts.

“M. Gallait ha tutti i doni che possono essere acquisiti dal lavoro, dal gusto, dal giudizio e dalla determinazione”, ha scritto Théophile Gautier. La sua arte è quella di un uomo di tatto, un abile pittore, felice nel suo trattamento drammatico ma superficiale. Nessun dubbio, questo artista vallone, seguendo l’esempio dei fiamminghi del Rinascimento e il trattamento dei pittori classici belgi e della scuola romantica francese, sinceramente rivolto alla verità. Purtroppo, fuorviato dal gusto contemporaneo, non riusciva a concepirlo se non come vestito nel sentimentalismo. Come artista impiegato dallo Stato, esercitò una notevole influenza e per lungo tempo fu il leader del gusto pubblico a Bruxelles.

Lavori:
1841: Abdicazione di Carlo V in favore di suo figlio Filippo II a Bruxelles il 25 ottobre 1555, Bruxelles, Museo Reale delle Belle Arti del Belgio;
1848: La famiglia dei pescatori, San Pietroburgo, Museo dell’Ermitage;
1851: Ultimi onori conferiti ai Conti di Egmont e Hornes, olio su tela, 233 × 328 cm, al Museo di Belle Arti di Tournai. Copia in piccolo formato a New York presso il Museo di Brooklyn. Presentato al Salon de Bruxelles nel 1851, il dipinto rappresenta un evento storico, legato all’occupazione spagnola dei Paesi Bassi. La scena ritrae il tributo pagato dai balestrieri di Bruxelles al conte Hornes (l’errore di spelling Horn nel titolo è originale) e il Conte di Egmont, decapitato il giorno prima. Gli spagnoli sono rappresentati nella foto al centro da un soldato e una spia del duca d’Alba.
Intorno al 1856: Jeanne la Folle, Museo reale delle belle arti del Belgio, Bruxelles;
1857: Francesco I al capezzale di Leonardo da Vinci, olio su legno, nel museo delle belle arti di Liegi;
1872-1877: i quindici ritratti storici che decorano il perimetro dell’emiciclo del Senato belga;
Ritratto di Carlo V (che indossa la collana del vello d’oro) nel salone reale del circolo dei galli