Una copertina dell’album è la parte anteriore della confezione di un prodotto o album di registrazione audio commercialmente pubblicato. Il termine può riferirsi sia alle copertine stampate in cartone tipicamente utilizzate per confezionare insiemi di dischi da 10 in (25 cm) e da 12 pollici (30 cm) 78 giri, singoli e serie da 12 in (30 cm) LP, serie da 45 giri / min. record (in diverse custodie collegate o in una scatola), o il pannello frontale di un pacchetto CD e, sempre più spesso, l’immagine principale che accompagna un download digitale dell’album o delle sue singole tracce. Nel caso di tutti i tipi di registrazioni tangibili, funge anche da parte della custodia protettiva.
Cover art è un’opera d’arte come illustrazione o fotografia all’esterno di un prodotto pubblicato come un libro (spesso su una sovraccoperta), una rivista, un giornale (tabloid), un fumetto, un videogioco (box art), un DVD, un CD , videocassetta o album musicale (copertine degli album). L’arte ha una funzione principalmente commerciale, vale a dire, per promuovere il prodotto su cui è esposta, ma può anche avere una funzione estetica e può essere artisticamente collegata al prodotto, come ad esempio l’arte del creatore del prodotto. Scribi e tipografi (gli artisti di copertina di oggi), come gli architetti, hanno plasmato gli spazi visivi per innumerevoli anni. Alcune proporzioni continuano a ripetersi nel loro lavoro perché soddisfano l’occhio e la mente, proprio come certe dimensioni continuano a ricorrere perché sono confortevoli per la mano. Persino i vantaggi del Web. Per troppo tempo lo stile tipografico e la sua attenzione ai dettagli sono stati trascurati dai progettisti di siti Web. Negli anni passati questo avrebbe potuto essere attribuito alla tecnologia, ma ora il web ha raggiunto. La copertina non solo vende, ma migliora la funzionalità, la forma e il contenuto delle opere pubblicate.
La copertina dell’album è un’opera creata per un album musicale. Notevole la copertina dell’album: The Dark Side of the Moon di Pink Floyd, Il re dei cremisi di The Crimson King, Il sergente dei Beatles. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, Abbey Road e il loro “White Album”, tra gli altri. Gli album possono avere cover art create dal musicista, come con Clouds di Joni Mitchell o da un musicista associato, come le opere di Bob Dylan per la cover di Music From Big Pink, di The Band, il primo album di Dylan’s backup band. Artisti conosciuti per la loro copertina sono Alex Steinweiss, uno dei primi pionieri della copertina dell’album, Roger Dean e lo studio Hipgnosis. Alcune copertine degli album possono causare polemiche a causa della nudità, delle offese alle chiese, dei marchi o di altri. Ci sono stati numerosi libri che documentano le copertine degli album, in particolare le copertine degli album di musica rock e jazz. Steinweiss è stato un art director e graphic designer che ha realizzato opere d’arte personalizzate per registrare copertine di album e ha inventato il primo packaging per dischi di lunga durata.
La copertina è diventata una parte importante della cultura della musica. Sotto l’influenza di designer come Bob Cato, [citazione necessaria] che in varie fasi della sua lunga carriera musicale è stato vice presidente dei servizi creativi di Columbia Records e United Artists, le copertine degli album sono diventate famose per essere uno strumento di marketing e un’espressione artistica intento. Anche l’arte dell’album è stata discussa come un’importante espressione culturale del dopoguerra.
Durante i primi anni ’60, i Beatles With the Beatles, l’album di debutto omonimo dei Rolling Stones di Bob Dylan di The Times They Are a-Changin e ciascuno conteneva una fotografia di copertina destinata a promuovere l’immagine pubblica dell’artista musicale. L’autore Peter Doggett sottolinea anche la copertina di Otis Blue di Otis Redding, contenente una foto di una giovane donna bianca, come un progetto che “ha avuto un duplice ruolo: rappresentava il potere trascendente della musica e oscurava la razza del suo creatore”. La copertina LP standard con ritratto è stata ulteriormente sfidata nel 1965-66 da Dylan’s Bringing It All Back Home, attraverso l’inclusione di artefatti simbolici attorno al cantante; i volti artificialmente stirati dei Beatles mostrati nel loro album Rubber Soul; e le tonalità scure si sono applicate ai Rolling Stones su Aftermath.
Le copertine apribili (una doppia copertina piegata) e gli inserti, spesso con fogli di testo, facevano del copertine un lavoro desiderabile a sé stante. Esempi degni di nota sono il sergente dei Beatles. La Lonely Hearts Club Band di Pepper, con inserti ritagliati, testi stampati e una copertina apribile, anche se si trattava di un singolo album; l’Exile di Rolling Stones su Main Street, che aveva una copertina apribile e una serie di 12 cartoline perforate come inserti (scattate dal fotografo Norman Seeff); e The Dark Side of the Moon dei Pink Floyd, che aveva una copertina apribile, testi, senza titolo sulla copertina e inserti di poster e adesivi. L’album del 1970, Stage Fright della band, che includeva una fotografia di Seeff come inserto di poster, è un primo esempio di artwork di LP che diventa rapidamente oggetto da collezione. Il passaggio al formato CD piccolo (meno di 1/4 della dimensione di un disco) ha perso quell’impatto, sebbene siano stati fatti tentativi per creare una confezione più desiderabile per il formato CD, ad esempio la ristampa del sergente. Pepe, che aveva una scatola di cartone e un libretto o l’uso di imballaggi di grandi dimensioni.
L’importanza del design era tale che alcuni artisti di copertura si specializzarono o guadagnarono fama attraverso il loro lavoro. Tali persone includono il team di design Hipgnosis, attraverso il loro lavoro sugli album dei Pink Floyd, tra gli altri; Roger Dean, famoso per le sue cover Yes e Greenslade; Cal Schenkel, per Trout Mask Replica di Captain Beefheart e Frank Zappa’s We’re Only in It for the Money.
I talenti di molti fotografi e illustratori, sia all’interno che all’esterno dell’industria musicale, sono stati utilizzati per produrre una vasta gamma di cover di LP / CD memorabili. Il fotografo Mick Rock ha prodotto alcune delle copertine degli album più iconografiche degli anni ’70, tra cui Queen’s Queen II (ricreata per il loro video musicale Bohemian Rhapsody), The Madcap Laughs di Syd Barrett e Transformer di Lou Reed. Dal 1972 al 1975, il fotografo Norman Seeff è stato direttore creativo di United Artists e oltre alle sue numerose copertine (La banda, Kiss’s Hotter than Hell, Joni Mitchell’s Hejira, ecc.), Ha diretto dozzine di copertine di album tra cui Exile su Main Street , molti dei quali hanno ricevuto nomination ai Grammy. Oltre agli esempi citati in precedenza, un certo numero di grafici e illustratori di fama mondiale come Ed Repka (Megadeth), Andy Warhol (The Velvet Underground, I Rolling Stones), Mati Klarwein (Santana, Miles Davis), HR Giger ( Emerson, Lake & Palmer, Debbie Harry), Frank Frazetta (Molly Hatchet), Derek Riggs (Iron Maiden), Jamie Reid (I Sex Pistols), Howard Finster (REM, Talking Heads), Al Hirschfeld (Aerosmith), Ken Kelly ( Kiss, Manowar), Gottfried Helnwein (Marilyn Manson), Rex Ray (David Bowie), Robert Crumb (Grande fratello e la holding), John Van Hamersveld (The Rolling Stones) e Shepard Fairey (Johnny Cash) hanno tutti applicato i loro talenti a pacchetti musicali memorabili.
Un certo numero di copertine di dischi ha anche utilizzato immagini concesse in licenza (o prese in prestito dal pubblico dominio) da artisti di epoche passate. Esempi noti di questo includono la copertina di Derek e la Dominos Layla e altre canzoni d’amore assortiti (dal dipinto “La Fille au Bouquet” del pittore e scultore francese Émile Théodore Frandsen de Schomberg), “The Downfall of Icarus” di Genisson sulla copertina del primo album di Renaissance; Bosch sulla copertina di Deep Purple; Breugel sulla copertina di Fleet Foxes; la copertina dell’album di debutto del Kansas, adattato da un murale del pittore John Steuart Curry, il cowboy di Norman Rockwell (Pure Prairie League) e, più recentemente, Viva La Vida dei Coldplay, che presenta la pittura di Liberty Leading the People di Eugène Delacroix (il preferito di The Louvre) con le parole “VIVA LA VIDA” spazzolato sulla parte superiore in vernice bianca.
Leggende di fotografia e video / film che hanno prodotto anche immagini di copertina includono Drew Struzan (Black Sabbath, Alice Cooper, Iron Butterfly, The Beach Boys e altri), Annie Leibovitz (John Lennon, Bruce Springsteen, Patti Smith), Richard Avedon ( Whitney Houston, Teddy Pendergrass), David LaChappelle (No Doubt, Elton John), Anton Corbijn (U2, The Killers, Depeche Mode), Karl Ferris (Jimi Hendrix, Donovan, The Hollies), Robert Mapplethorpe (Patti Smith, Peter Gabriel) e Francesco Scavullo (Diana Ross, Edgar Winter), David Michael Kennedy altri.
Un certo numero di artisti e band hanno membri che sono, a loro volta, portatori di successo di illustratori, designer e fotografi e i cui talenti sono esposti nell’opera d’arte che hanno prodotto per le proprie registrazioni. Gli esempi includono Jimmy Page (Led Zeppelin IV), Chris Mars (Sostituzioni ‘Piacere di incontrarmi e altri), Marilyn Manson (Lest We Forget …), Michael Stipe (REM’s Accelerator), Thom Yorke (accreditato come “Tchocky” in misc. Radiohead records), Michael Brecker (Ringorama), Freddie Mercury (Regina I), Lynsey De Paul (Sorpresa), John Entwistle (Who By Numbers), Graham Coxon (13 e più album solisti), Mike Shinoda (vari Linkin Park album), Joni Mitchell (Miles of Aisles e molti altri) anche per Crosby, Stills, Nash & Young (So Far) e MIA (accreditato variamente su Elastica The Menace, i suoi dischi) e Captain Beefheart, ‘Mona Bone Jakon’, ‘Tea for the Tillerman’ e ‘Teaser and the Firecat’ di Cat Stevens, Mika (tutti gli album pubblicati fino ad oggi), Musica da Big Pink (per The Band), Self Portrait e Planet Waves di Bob Dylan, Walls and Bridges di John Lennon.
La copertina dell’album è stata oggetto di un film documentario del 2013, The Cover Story: Album Art, di Eric Christensen, un collezionista di dischi della Bay Area di San Francisco.
Il design fisico delle copertine degli album è stato oggetto di innovazione creativa. Ogden’s Nut Gone Flake di Small Faces era originariamente in una scatola di metallo circolare, e Happy to Meet – Scusa per parte di Horslips era in un pacchetto ottagonale. In ogni caso, da parte della famiglia è stato originariamente emesso in un pacchetto di plastica opaco attraverso il quale un disegno (uno schizzo di Leonardo) potrebbe essere visto. Magical Mystery Tour by the Beatles è stato pubblicato per la prima volta in un doppio EP con un libretto tra i dischi. Sgt. Pepper conteneva un foglio di cartone di immagini e The Beatles (spesso chiamato Album bianco) conteneva quattro grandi foto patinate dei singoli Beatles insieme a un collage di dimensioni poster. Live at Leeds di The Who conteneva anche una generosa fornitura di poster e materiale stampato. I Led Zeppelin III avevano una copertina che conteneva un disco girevole che permetteva di visualizzare immagini diverse attraverso piccoli ritagli nella manica esterna. Un effetto simile è stato utilizzato per il successivo album della band Physical Graffiti con i ritagli delle finestre di un edificio in brownstone. Il numero originale di Sticky Fingers dei Rolling Stones aveva una vera cerniera incorporata nell’immagine della zona del cavallo di un paio di jeans. The Velvet Underground e l’album di Nico avevano una banana di cartone disegnata da Warhol sulla copertina che poteva essere rimossa. La casa discografica Vertigo aveva un disegno in bianco e nero sull’etichetta centrale che produceva un effetto ottico ipnotico quando il disco girava sul giradischi.
La copertina dell’album è una componente della confezione generale di un album. Soprattutto nel caso di dischi in vinile con maniche di cartone, questi pacchetti sono soggetti a usura, anche se l’usura spesso si verifica in una certa misura sulle copertine contenute in custodie di plastica. È possibile applicare una varietà di trattamenti per migliorare sia l’aspetto che la durata, come la pellicola trasparente. Molti prodotti sono stati disponibili per la conservazione di album in vinile, spesso trasparenti in plastica.
La superficie di un disco in vinile viene prontamente danneggiata, quindi, a parte il rivestimento esterno in cartone, di solito c’è una copertura protettiva interna per proteggerlo dalla polvere e dalla manipolazione. Questo è normalmente sagomato per consentirgli di scivolare facilmente all’interno del coperchio esterno. La manica interna è una sottile carta bianca, semplice o stampata con informazioni su altre registrazioni disponibili dalla stessa azienda, o un manicotto di carta che supporta un sacchetto di plastica sottile. Questi spesso hanno un taglio circolare in modo che l’etichetta del disco possa essere letta senza gestire direttamente il disco, anche se quando la copertina interna viene stampata con i testi, che diventa piuttosto comune, di solito non c’è buco. Decca Records utilizzava un sistema di codifica a colori su queste maniche in cui un colore blu indicava una registrazione stereofonica mentre il rosso indicava una registrazione monofonica (i registratori mono del tempo non erano sempre compatibili con le registrazioni stereo). Questo sistema è stato avviato negli anni ’60 per ridurre i costi di imballaggio.
Anche i formati di packaging per compact disc hanno ampliato la varietà delle presentazioni, anche se le dimensioni del CD hanno fatto sì che le copertine degli album non fossero più così grandi.
Oltre alla praticità di identificare specifici record, le copertine degli album hanno lo scopo di pubblicizzare i contenuti musicali sull’LP, attraverso l’uso di grafica, fotografia e / o illustrazione. Una copertina di un album ha normalmente il nome dell’artista, a volte in forma di logo; e il titolo dell’album. Occasionalmente, sebbene più comune su dischi in vinile storici, la copertina può includere un numero di riferimento; un marchio (l’etichetta) e probabilmente un elenco di brani. Altre informazioni sono raramente incluse nella copertina e di solito sono contenute nella parte posteriore o interna della confezione, come una lista di brani insieme a un elenco più dettagliato di coloro che sono coinvolti nella realizzazione del disco, membri della band, artisti ospiti, ingegneri e produttori . Sul dorso del pacchetto, l’artista, il titolo e il numero di riferimento vengono di solito ripetuti in modo che gli album possano essere identificati mentre sono impacchettati su uno scaffale.
Con la crescente popolarità dei servizi di download di musica digitale e il costo esagerato della conduzione degli affari, lo scopo e la prevalenza della copertina dell’album si stanno evolvendo. Mentre l’industria musicale cerca di tenere il passo con i cambiamenti tecnologici e culturali, il ruolo che l’imballaggio (e quindi la “copertina dell’album”) giocherà nelle vendite di musica per il consumatore nel prossimo futuro è incerto, anche se il suo ruolo sta sicuramente cambiando [citazione necessaria] e continueranno a emergere forme digitali di imballaggio che, in una certa misura (e ad alcuni consumatori) prendono il posto del packaging fisico. Entrambi i file musicali MP3 e WMA sono in grado di contenere opere di album digitali incorporati (chiamate immagini di copertina o semplicemente copertine) in formato jpeg. A partire dal 2008, i prodotti musicali fisici, con una “copertina” fisica, continuano a superare i download digitali.
Nell’agosto del 2008, il cover designer di album Peter Saville, responsabile per le copertine degli album di New Order e Roxy Music, suggerì che la copertina dell’album era morta.
In alternativa, alcuni artisti hanno utilizzato la tecnologia Internet per generare ancora più copertine. Ad esempio, Nine Inch Nails ha inizialmente pubblicato il suo album The Slip come download gratuito sul sito web della band, allegando immagini separate ma collegate tematicamente a ogni singola traccia.
Una soluzione digitale è il formato LP di iTunes per l’artwork di album interattivi presentato da Apple il 9 settembre 2009.
L’album art è ancora considerato una parte vitale dell’esperienza di ascolto per molti, e nonostante la natura meno tangibile delle immagini digitali, ci sono ancora molti collezionisti che vendono cover art e musica.