专辑封面是商业发行的音频录制产品或专辑封装的前面。该术语可以指通常用于包装10英寸（25厘米）和12英寸（30厘米）78-rpm记录，单个和12英寸（30厘米）LP套件，45转唱片（或者连接在几个袖子或者一个盒子里）或者CD包的前置面板，并且越来越多的是伴随着专辑的数字下载或者其单独轨道的主要图像。在所有类型的有形记录的情况下，它也作为保护套的一部分。

封面艺术是作为插图的艺术品或者是出版产品的外部照片，例如书（经常是灰尘的夹克），杂志，报纸（小报），漫画书，电子游戏（盒子艺术），DVD，CD ，录像带或音乐专辑（专辑封面）。本领域主要具有商业功能，即促进展示的产品，但是也可以具有美学功能，并且可以与产品艺术地连接，例如产品的创造者的艺术。文士和印刷工（如今的封面艺术家），像建筑师一样，已经在塑造无数年的视觉空间。某些比例在他们的工作中反复出现，因为他们喜欢眼睛和头脑，正如某些尺寸不断反复出现，因为他们手感舒适。即使是Web的好处。长时间的印刷风格和对细节的注意力都被网站设计师所忽视了….在这个年代，可能已经被放到了技术上，但现在网络已经赶上了。封面艺术不仅销售，而且增强出版作品的功能，形式和内容。

专辑封面艺术是为音乐专辑创建的作品。着名的专辑封面艺术包括平克·弗洛伊德的“月亮的黑暗面”，“绯红色的国王在深红之王的法庭上披头士的军士”。胡椒的孤独的心俱乐部乐队，修道院和他们的“白色专辑”等等。相册可以有音乐家创作的封面艺术，例如Joni Mitchell的Clouds，或者是由Dylan的备份乐队的第一张专辑The Band发行的Bob Dylan的音乐作品。以他们的专辑封面而闻名的艺术家包括专辑封面艺术的早期先驱Alex Steinweiss，Roger Dean和Hipgnosis工作室。有些专辑艺术可能会引起争议，因为裸体，冒犯教堂，商标或其他人。有很多书籍记录专辑封面艺术，特别是摇滚和爵士专辑封面。 Steinweiss是一位艺术总监和平面设计师，他带来了定制艺术品来录制唱片封面，并发明了长时间播放唱片的第一个包装。

封面成为音乐文化的重要组成部分。在像Bob Cato这样的设计师的影响下，在漫长的音乐生涯的不同阶段，哥伦比亚唱片公司和联合艺术公司的创意服务副总裁，唱片封面以其作为营销工具和艺术表现而闻名意图。专辑封面也被认为是战后重要的文化表现形式。

在二十世纪六十年代早期，甲壳虫披头士乐队，鲍勃迪伦的“泰晤士报他们是一个长宁”和滚石的自称首张专辑每封都包含一个封面照片，旨在进一步音乐艺术家的公众形象。作者彼得·多格特（Peter Doggett）还强调了奥的斯·雷丁（Otis Redding）的奥蒂斯·蓝（Otis Blue）的封面，其中载有一位年轻的白人女子的照片，作为一个双重角色的设计：她代表了音乐的超然力量，并遮蔽了其创作者的种族。标准的肖像LP唱片封面在1965年至1966年期间被Dylan的“把它全部带回家”进一步挑战，通过在歌手周围包含象征性的手工艺品;在他们的Rubber Soul专辑中展示的披头士的人为伸展的面孔;黑暗的色彩适用于滚石乐队。

经常带有歌词的盖子（一个折叠的双层盖）和插页，使得专辑封面成为一个理想的作品。着名的例子是披头士的军士。胡椒孤独的心脏俱乐部乐队，虽然是一个单一的专辑，插曲，印刷的歌词，和一个门套，在主街上的滚石乐队流放了一个门夹和12张穿孔明信片作为插页（由摄影师诺曼·塞夫拍摄）;和平克·弗洛伊德（Pink Floyd）的“月亮的黑暗面”（The Dark Side of the Moon），里面有门框，歌词，袖子上没有标题，还有海报和贴纸。乐队1970年发行的“怯场”，其中包括塞夫作为海报插页的照片，是LP艺术品迅速成为收藏家项目的早期例子。 CD格式的小规模（小于记录的四分之一）的格式已经失去了这种影响，尽管已经尝试为CD格式创建一个更理想的包装，例如军士的重新发行。胡椒，有一个纸板箱和小册子，或使用超大的包装。

设计的重要性在于，一些封面艺术家通过他们的作品专业化或获得了名声。这些人包括设计团队Hipgnosis，通过他们在Pink Floyd专辑等等的工作;罗杰·迪恩（Roger Dean），以他的“绿叶”和“绿叶”而闻名。 Cal Schenkel，为Beefheart船长的鳟鱼面具复制品和Frank Zappa的我们只为了钱。

音乐产业内外的许多摄影师和插画家的才华已经被用来制作大量难忘的LP / CD封面。摄影师米克·罗克（Mick Rock）制作了一些70年代最为偶像的专辑封面，其中包括女王女王II（Queen’s Queen II）（由他们的经典音乐视频“波西米亚狂想曲”重新创作），Syd Barrett的Madcap Laughs和Lou Reed的变形金刚。从1972年到1975年，摄影师诺曼·塞夫（Norman Seeff）是联美的创意总监，除了他的封面照片（The Band，Kiss’s Hotter比地狱，Joni Mitchell的Hejira等）外，他还指导了几十个专辑封面，其中许多获得格莱美提名。除了前面提到的例子之外，许多世界知名的平面艺术家和插画家，如Ed Repka（Megadeth），Andy Warhol（The Velvet Underground，The Rolling Stones），Mati Klarwein（Santana，Miles Davis），HR Giger艾米森，湖与帕尔默，黛比哈里），弗兰克弗拉泽塔（莫莉Hatchet），德里克里格斯（铁娘子），杰米瑞德（性手枪），霍华德Finster（REM，谈话的头），铝赫希费尔德（Aerosmith），肯凯利Manowar），Gottfried Helnwein（Marilyn Manson），Rex Ray（David Bowie），Robert Crumb（老大哥与控股公司），John Van Hamersveld（滚石乐队）和Shepard Fairey（Johnny Cash）才华到令人难忘的音乐包。

一些唱片封面也使用过去的艺术家许可（或从公有领域借来的）图像。着名的例子包括德里克的封面和多米诺拉拉和其他各种情歌（从法国画家和雕塑家埃米尔ThéodoreFrandsen de Schomberg的绘画“La Fille au Bouquet”），Genisson的“伊卡洛斯的垮台”在文艺复兴时期的第一张专辑的封面上;深紫色的封面上的博世;布雷格尔在福克斯舰队的封面上;堪萨斯州的首张专辑的封面，改编自画家约翰·斯图亚特咖喱，诺曼·罗克韦尔的牛仔（纯草原联盟），以及最近的酷玩的维瓦拉维达壁画，其中包括尤金德拉克罗瓦的绘画自由领导人民（在卢瓦尔）用“VIVA LA VIDA”字样在白色油漆刷上。

摄影和录像/电影的传奇人物还包括Drew Struzan（黑安息日，Alice Cooper，铁蝴蝶，海滩男孩等），Annie Leibovitz（John Lennon，Bruce Springsteen，Patti Smith），Richard Avedon （Whitney Houston），泰迪·彭德格拉斯（Teddy Pendergrass），David LaChappelle（无疑，Elton John），Anton Corbijn（U2，杀手Depeche模式），Karl Ferris（Jimi Hendrix，Donovan，Hollies），Robert Mapplethorpe（Patti Smith，Peter Gabriel）和弗朗切斯科·斯卡沃洛（Diana Ross，Edgar Winter），大卫·迈克尔·肯尼迪等人。

许多艺术家和乐队的成员本身就是成就插画师，设计师和摄影师的，他们的才华展现在他们自己录制的作品中。例如吉米·佩奇（Led Zeppelin IV），克里斯·玛斯（Chris Mars）（替换者很高兴认识我和其他人），玛丽莲·曼森（Marilyn Manson）（免于我们遗忘），迈克尔·斯蒂普（REM’s Accelerator），汤姆·约克（Thom Yorke） （Radiohead唱片），Michael Brecker（Ringorama），Freddie Mercury（女王I），Lynsey De Paul（惊喜），John Entwistle（Who By Numbers），Graham Coxon（13张和大多数个人专辑），Mike Shinoda Joni Mitchell（Miles of Aisles等）以及Crosby，Stills，Nash＆Young（到目前为止）以及MIA （记录在她的唱片Elastica的The Menace上）和Beefheart上尉，Mona Bone Jakon，Tillerman的Tea和Cat Stevens，Mika的Teaser and Firecat（迄今为止发布的所有专辑）大粉红色（为乐队），自画像和行星波鲍勃·迪伦，墙和桥由约翰列侬。

专辑封面艺术是旧金山湾区唱片收藏家Eric Christensen拍摄的2013年纪录片“封面故事：专辑艺术”的主题。

唱片封面的物理设计一直是创新创新的主题。奥格登的“小小的脸上的坚果片”最初是在一个圆形的金属罐里，很高兴认识 – 对不起，Horslips的一部分是一个八角形的包装。无论如何，家庭最初是在一个不透明的塑料包装发行，通过它可以看到一个设计（莱昂纳多素描）。披头士乐队的神秘之旅首次以双EP形式出现在唱片之间。军士。胡椒包含一张纸板图像，披头士乐队（通常被称为白色专辑）包含四个披头士乐队的大光面照片和海报大小的拼贴画。住在利兹由谁还包含了大量的海报和印刷材料。 Led Zeppelin III的前盖有一个旋转盘，通过外套筒的小切口将不同的图像带入视野。乐队后来的专辑“物理涂鸦”（Physical Graffiti）也采用了类似的效果，剪下了一座褐石建筑的窗户。滚石的粘手指的原始问题有一个实际的拉链纳入一条牛仔裤的裤裆区域的图片。 Velvet Underground和Nico专辑的封面上印有沃霍尔设计的纸板香蕉，可以将其剥去。唱片公司Vertigo在中心标签上有一个黑白的设计，当唱盘在转台上旋转时产生催眠光学效果。

专辑封面是专辑整体包装的一个组成部分。特别是在带有硬纸板套的黑胶唱片的情况下，这些包装容易磨损，尽管在塑料盒内包含的盖子经常会发生一定程度的磨损。可以应用各种处理来改善其外观和耐久性，例如透明塑料包装。许多产品已经可用于存放乙烯基相册，通常是透明的塑料袖子。

黑胶唱片的表面很容易损坏，所以除了外纸板套外，通常还有一个内部保护盖，以防灰尘和处理。这通常被形成为允许它容易地在外盖内滑动。内套是薄白纸，可以是平面的，也可以印有同一公司提供的其他唱片的信息，也可以是支撑薄塑料袋的纸套。这些唱片往往有一个圆形的切口，可以不用直接处理唱片就可以读取唱片公司的标签，但是当内袖印有歌词的时候，通常是没有孔的。 Decca Records在这些袖子上使用了一种颜色编码系统，其中蓝色表示立体声记录，而红色表示单声道记录（当时的单声道唱机并不总是与立体声唱片兼容）。该系统于20世纪60年代开始降低包装成本。

光盘的封装格式也扩大了演示的范围，即使CD的大小意味着专辑封面不再那么大。

除了识别特定记录的实用性之外，专辑封面通过使用平面设计，摄影和/或插图来达到在LP上广告音乐内容的目的。专辑封面通常有艺术家的名字，有时以标识形式;和专辑标题。有时候，尽管在历史唱片上比较常见，封面可能包含一个参考号;一个品牌（标签），可能还包括一个曲目列表。其他信息很少包括在封面上，通常包含在包装的背面或内部，例如轨道目录以及制作唱片，乐队成员，嘉宾表演者，工程师和制作人的更详细清单。在包装的脊椎上，通常重复艺术家，标题和参考编号，以便在紧紧地包装在书架上时可以识别相册。

随着数字音乐下载服务的日益普及和开展业务的高昂成本，专辑封面的目的和流行正在不断演变。虽然音乐产业试图跟上技术和文化的变化，但是包装（以及“专辑封面”）在不久的将来会在消费者音乐销售中扮演什么角色还不确定，尽管它的角色肯定在变化中（引用需要） ，包装的数字形式将继续浮出水面，在一定程度上（和一些消费者）取代实体包装。 MP3和WMA音乐文件都能够以jpeg格式包含嵌入的数字专辑作品（称为封面图片或简称为封面）。截至2008年，拥有实体“专辑封面”的实体音乐产品继续超售数字下载。

2008年8月，负责New Order和Roxy Music专辑封面艺术的专辑封面设计师Peter Saville指出专辑封面已经死亡。

或者，一些艺术家使用互联网技术来生成更多的封面艺术。例如Nine Inch Nails最初发行了专辑The Slip，作为乐队网站上的免费下载，将独立但主题连接的图像附加到每个单独的轨道上。

一个数字解决方案是苹果公司于2009年9月9日推出的用于交互式相册艺术品的iTunes LP格式。

相册艺术仍然被认为是听众体验的一个重要组成部分，尽管数字图像不太明显的性质，仍然有许多收藏家交易封面艺术和音乐。