Une couverture d’album est le devant de l’emballage d’un produit d’enregistrement audio commercialisé, ou album. Le terme peut désigner les couvertures en carton imprimées habituellement utilisées pour emballer des ensembles de disques de 10 po (25 cm) et de 12 po (30 cm) 78 tours, des disques simples et des ensembles de 12 po (30 cm), jeux de 45 tr / min des enregistrements (soit dans plusieurs pochettes connectées ou dans une boîte), soit dans le panneau avant d’un paquet de CD, et, de plus en plus, l’image principale accompagnant un téléchargement numérique de l’album, ou de ses pistes individuelles. Dans le cas de tous les types d’enregistrements tangibles, il fait également partie du manchon protecteur.

L’art de la couverture est soit une œuvre d’art soit une illustration ou une photographie à l’extérieur d’un produit publié comme un livre (souvent sur une jaquette), un magazine, un journal (tabloïd), une bande dessinée, un jeu vidéo, un DVD , bande vidéo ou album de musique (pochette d’album). L’art a une fonction principalement commerciale, c’est-à-dire promouvoir le produit sur lequel il est exposé, mais peut également avoir une fonction esthétique, et peut être artistiquement relié au produit, comme avec l’art par le créateur du produit. Scribes et typographes (artistes de la couverture d’aujourd’hui), comme les architectes, ont façonné des espaces visuels pour d’innombrables années. Certaines proportions continuent à être récurrentes dans leur travail, car elles plaisent à l’œil et à l’esprit, tout comme certaines tailles récurrentes parce qu’elles sont confortables à la main. Même le Web profite. Trop longtemps, le style typographique et l’attention portée aux détails ont été négligés par les concepteurs de sites Web … Au cours des dernières années, cela aurait pu être attribué à la technologie, mais maintenant, le Web a rattrapé son retard. L’art de couverture ne se vend pas seulement, mais améliore la fonction, la forme et le contenu des œuvres publiées.

La pochette de l’album est une illustration créée pour un album de musique. L’art de couverture d’album remarquable inclut le côté obscur de la lune de Pink Floyd, dans la cour du Roi Crimson de King Crimson, le Sgt des Beatles. Le groupe Lonely Hearts Club de Pepper, Abbey Road et leur « album blanc » entre autres. Les albums peuvent avoir une pochette créée par le musicien, comme avec Clouds de Joni Mitchell, ou par un musicien associé, comme l’œuvre de Bob Dylan pour la couverture de Music From Big Pink, de The Band, le premier album de Dylan. Parmi les artistes connus pour leur couverture d’album, citons Alex Steinweiss, pionnier de la couverture d’albums, Roger Dean et le studio Hipgnosis. Certains pochettes d’album peuvent causer des controverses en raison de la nudité, des églises offensantes, des marques de commerce ou d’autres. Il y a eu de nombreux livres documentant la couverture de l’album, en particulier des couvertures d’albums de rock et de jazz. Steinweiss était un directeur artistique et graphiste qui a apporté des illustrations personnalisées pour enregistrer des pochettes d’albums et a inventé le premier emballage pour les disques de longue durée.

La couverture est devenue une partie importante de la culture de la musique. Sous l’influence de designers comme Bob Cato, qui à différentes étapes de sa longue carrière musicale a été vice-président des services créatifs à la fois Columbia Records et United Artists, couvertures d’albums est devenu célèbre pour être un outil de marketing et une expression artistique intention. L’art d’album a également été discuté en tant qu’expression culturelle importante d’après-guerre.

Au début des années 1960, les Beatles With the Beatles, Le temps où ils changent de Bob Dylan et le premier album éponyme des Rolling Stones contenaient chacun une photographie de couverture destinée à promouvoir l’image publique de l’artiste musical. L’auteur Peter Doggett souligne également la couverture d’Otis Blue d’Otis Redding, contenant une photo d’une jeune femme blanche, comme un design qui «jouait un double rôle: elle représentait le pouvoir transcendant de la musique et obscurcissait la race de son créateur». La couverture de LP standard basée sur le portrait a été contestée plus tard au cours de 1965-66 par Bringing It All Back Home de Dylan, à travers l’inclusion d’artefacts symboliques autour du chanteur; les visages artificiellement étirés des Beatles montrés sur leur album Rubber Soul; et les teintes sombres appliquées aux Rolling Stones on Aftermath.

Les couvertures Gatefold (une double couverture pliée) et les inserts, souvent avec des feuilles de lyrique, ont fait de la couverture de l’album un travail souhaitable dans son propre droit. Les exemples notables sont le Sgt des Beatles. Le groupe Lonely Hearts Club de Pepper, qui avait des inserts découpés, des paroles imprimées et une pochette gatefold, même s’il s’agissait d’un seul album; l’exil des Rolling Stones sur Main Street, qui comportait une porte d’entrée et une série de 12 cartes postales perforées en guise d’inserts (prises par le photographe Norman Seeff); et The Dark Side of the Moon de Pink Floyd, qui avait un gatefold, des paroles, pas de titre sur la manche, et des inserts d’affiches et d’autocollants. La sortie de Stage Fright de la bande en 1970, qui comprenait une photographie de Seeff comme un insert d’affiche, est un exemple précoce de l’œuvre d’art LP devenant rapidement un objet de collection. Le passage au petit format CD (moins de 1/4 de la taille d’un disque) a perdu cet impact, bien que des tentatives aient été faites pour créer un emballage plus souhaitable pour le format CD, par exemple la réédition du Sgt. Poivre, qui avait une boîte en carton et un livret, ou l’utilisation d’emballages surdimensionnés.

L’importance du design était telle que certains artistes de couverture se sont spécialisés ou ont gagné la renommée à travers leur travail. Ces personnes incluent l’équipe de conception Hipgnosis, à travers leur travail sur les albums de Pink Floyd, entre autres; Roger Dean, célèbre pour ses reprises Yes et Greenslade; Cal Schenkel, pour Trout Mask Replica de Captain Beefheart et Frank Zappa’s We’re Only pour l’argent.

Les talents de nombreux photographes et illustrateurs de l’intérieur et de l’extérieur de l’industrie de la musique ont été utilisés pour produire une vaste gamme de couvertures LP / CD mémorables. Le photographe Mick Rock a produit certaines des couvertures d’albums les plus iconographiques des années 1970, dont Queen’s Queen II (recréé pour leur clip classique Bohemian Rhapsody), The Madcap Laughs de Syd Barrett et Transformer de Lou Reed. De 1972 à 1975, le photographe Norman Seeff est directeur de création chez United Artists. Outre ses nombreuses photographies de couverture (The Band, Kiss’s Hotter than Hell, Hejira de Joni Mitchell, etc.), il réalise des dizaines de couvertures d’albums dont Exile on Main Street , dont beaucoup ont reçu des nominations aux Grammy. En plus des exemples mentionnés précédemment, un certain nombre de graphistes et illustrateurs de renommée mondiale tels que Ed Repka (Megadeth), Andy Warhol (Le Velvet Underground, Les Rolling Stones), Mati Klarwein (Santana, Miles Davis), HR Giger ( Emerson, Lake & Palmer, Debbie Harry), Frank Frazetta (Molly Hatchet), Derek Riggs (Iron Maiden), Jamie Reid (Les Sex Pistols), Howard Finster (REM, Talking Heads), Al Hirschfeld (Aerosmith), Ken Kelly ( Kiss, Manowar), Gottfried Helnwein (Marilyn Manson), Rex Ray (David Bowie), Robert Crumb (Big Brother et la Holding), John Van Hamersveld (Les Rolling Stones) et Shepard Fairey (Johnny Cash) ont tous appliqué leur talents pour des paquets de musique mémorables.

Un certain nombre de couvertures de disques ont également utilisé des images sous licence (ou empruntées au domaine public) d’artistes d’époques révolues. Parmi les exemples connus, citons la couverture de Derek et des Dominos Layla et autres chansons d’amour assorties (extrait du tableau «La Fille au Bouquet» du peintre et sculpteur français Émile Théodore Frandsen de Schomberg), «La chute d’Icare» de Genisson. sur la couverture du premier album de Renaissance; Bosch sur la couverture de Deep Purple; Breugel en couverture de Fleet Foxes; la couverture du premier album de Kansas, adapté d’une peinture murale du peintre John Steuart Curry, cowboy de Norman Rockwell (Pure Prairie League) et, plus récemment, de Viva La Vida de Coldplay, avec le tableau d’Eugène Delacroix Liberty Leading the People Louvre) avec les mots « VIVA LA VIDA » brossé sur le dessus en peinture blanche.

Drew Struzan (Black Sabbath, Alice Cooper, Iron Butterfly, Les Beach Boys et d’autres), Annie Leibovitz (John Lennon, Bruce Springsteen, Patti Smith), Richard Avedon (Richard Avedon) sont des légendes de la photographie et de la vidéo / film. Whitney Houston, Teddy Pendergrass), David LaChappelle (Pas de doute, Elton John), Anton Corbijn (U2, Les tueurs, Depeche Mode), Karl Ferris (Jimi Hendrix, Donovan, Les Hollies), Robert Mapplethorpe (Patti Smith, Peter Gabriel) et Francesco Scavullo (Diana Ross, Edgar Hiver), David Michael Kennedy autres.

Un certain nombre d’artistes et de groupes présentent des membres qui sont, de leur propre chef, des illustrateurs, des concepteurs et des photographes accomplis et dont les talents sont exposés dans les œuvres qu’ils ont produites pour leurs propres enregistrements. Exemples: Jimmy Page (Led Zeppelin IV), Chris Mars (satisfait des remplaçants de Meet Me et d’autres), Marilyn Manson (Nous nous souviendrons d’eux …), Michael Stipe (Accélérateur de REM), Thom Yorke (crédité de « Tchocky » sur disques de Radiohead), Michael Brecker (Ringorama), Freddie Mercury (reine I), Lynsey De Paul (Surprise), John Entwistle (qui par numéros), Graham Coxon (13 et la plupart des albums solo), Mike Shinoda (divers Linkin Park Joni Mitchell (Miles of Aisles et plusieurs autres) ainsi que Crosby, Stills, Nash et Young (So Far) et MIA (Crédité diversement sur La Menace d’Elastica, ses disques), et le Capitaine Beefheart, Mona Bone Jakon, le Thé pour le Tillerman et le Teaser et le Firecat par Cat Stevens, Mika (tous les albums libérés à ce jour), Musique de Big Pink (pour The Band), Autoportrait et Planet Waves de Bob Dylan, Walls and Bridges de John Lennon.

La pochette de l’album a fait l’objet d’un documentaire en 2013, The Cover Story: Album Art, d’Eric Christensen, un collectionneur de disques de San Francisco Bay Area.

La conception physique des couvertures d’albums a fait l’objet d’innovations créatives. À l’origine, les petits visages d’Ogden’s Nut Gone Flake étaient dans une boîte en métal circulaire, et Happy to Meet – Sorry to Part de Horslips était dans un emballage octogonal. Anyway by Family a d’abord été publié dans un emballage en plastique opaque à travers lequel un dessin (un croquis Leonardo) pourrait être vu. Magical Mystery Tour par les Beatles a été d’abord publié comme un double EP avec un livret entre les disques. Sgt. Pepper contenait une feuille d’images en carton, et The Beatles (souvent appelé l’album blanc) contenait quatre grandes photos brillantes des Beatles individuels avec un collage de la taille d’une affiche. Live à Leeds par The Who contenait également une quantité généreuse d’affiches et de matériel imprimé. Led Zeppelin III avait une couverture qui contenait un disque tournant qui permettait de voir différentes images à travers de petites découpes dans le manchon extérieur. Un effet similaire a été utilisé pour l’album ultérieur du groupe Physical Graffiti avec des découpes des fenêtres d’un bâtiment en grès brun. Le numéro original de Sticky Fingers par les Rolling Stones avait une fermeture à glissière réelle incorporée dans l’image de la zone d’entrejambe d’une paire de jeans. L’album Velvet Underground et Nico avait une banane en carton dessinée par Warhol sur la couverture qui pouvait être épluchée. La maison de disques Vertigo avait un dessin en noir et blanc sur l’étiquette centrale qui produisait un effet optique hypnotique lorsque le disque tournait sur la platine.

La couverture de l’album est une composante de l’emballage global d’un album. Surtout dans le cas des disques vinyle avec des pochettes en carton, ces emballages sont sujets à l’usure, bien que l’usure se produise souvent dans une certaine mesure sur les couvercles contenus dans des boîtiers en plastique. Une variété de traitements pourrait être appliquée pour améliorer à la fois leur apparence et leur durabilité, comme une pellicule plastique transparente. De nombreux produits ont été disponibles pour le stockage d’albums en vinyle, souvent en plastique transparent.

La surface d’un disque vinyle est facilement endommagée, donc en dehors du manchon extérieur en carton, il y a généralement un couvercle de protection interne pour protéger contre la poussière et la manipulation. Ceci est normalement formé pour lui permettre de glisser facilement dans le couvercle extérieur. Le manchon intérieur est soit un papier blanc mince, soit uni ou imprimé avec des informations sur d’autres enregistrements disponibles auprès de la même société, ou un manchon en papier supportant un sac en plastique mince. Ceux-ci ont souvent une découpe circulaire de sorte que l’étiquette du disque peut être lue sans manipuler directement le disque, mais quand la manche intérieure est imprimée avec des paroles, qui sont devenues assez communes, alors il n’y a habituellement aucun trou. Decca Records utilisait un système de codage couleur sur ces manches où une couleur bleue désignait un enregistrement stéréophonique tandis que le rouge désignait un enregistrement monophonique (les lecteurs de disques mono de l’époque n’étaient pas toujours compatibles avec les enregistrements stéréo). Ce système a été commencé dans les années 1960 pour réduire les coûts d’emballage.

Les formats d’emballage pour les disques compacts élargissaient également la variété des présentations, même si la taille du CD faisait que les pochettes d’album n’étaient plus aussi grosses.

Outre les aspects pratiques de l’identification de disques spécifiques, les pochettes d’album servent à la publicité des contenus musicaux sur le LP, à travers l’utilisation du graphisme, de la photographie et / ou de l’illustration. Une couverture d’album a normalement le nom de l’artiste, parfois sous forme de logo; et le titre de l’album. À l’occasion, bien que plus commun sur les disques de vinyle historiques, la couverture peut inclure un numéro de référence; une image de marque (le label), et éventuellement une liste de pistes. D’autres informations sont rarement incluses sur la couverture et sont généralement contenues à l’arrière ou à l’intérieur de l’emballage, comme une liste de pistes avec une liste plus détaillée des personnes impliquées dans la réalisation du disque, des membres du groupe, des invités, des ingénieurs et des producteurs. . Sur la colonne vertébrale de l’emballage, l’artiste, le titre et le numéro de référence sont généralement répétés, de sorte que les albums peuvent être identifiés tout en étant bien emballés sur une étagère.

Avec la popularité croissante des services de téléchargement de musique numérique et le coût exorbitant de la conduite des affaires, l’objectif et la prévalence de la couverture de l’album évolue. Alors que l’industrie de la musique tente de suivre les évolutions technologiques et culturelles, le rôle de l’emballage (et donc de la «couverture d’album») dans les ventes de musique grand public est incertain, bien que son rôle change certainement [la citation nécessaire] et les formes numériques d’emballage continueront de faire surface, ce qui, dans une certaine mesure (et pour certains consommateurs), prendra la place de l’emballage physique. Les fichiers musicaux MP3 et WMA sont tous deux capables de contenir des œuvres d’album numérique intégrées (appelées images de couverture ou simplement couvertures) au format jpeg. À partir de 2008, les produits de musique physique, avec une «couverture d’album» physique, continuent à surpasser les téléchargements numériques.

En août 2008, Peter Saville, concepteur de la couverture de l’album, responsable de la couverture sur les albums de New Order et Roxy Music, a suggéré que la couverture de l’album était morte.

Alternativement, certains artistes ont utilisé la technologie Internet pour générer encore plus d’art de couverture. Par exemple, Nine Inch Nails a d’abord publié son album The Slip en téléchargement gratuit sur le site Web du groupe, en attachant des images séparées mais thématiquement connectés à chaque piste individuelle.

Une solution numérique est le format iTunes LP pour les illustrations d’albums interactives présenté par Apple le 9 septembre 2009.

L’art de l’album est encore considéré comme une partie vitale de l’expérience d’écoute pour beaucoup, et malgré la nature moins tangible des images numériques, il y a encore beaucoup de collectionneurs qui vendent de l’art de couverture et de la musique.