Aeroporto
Un aeroporto è un aeroporto con strutture estese, principalmente per il trasporto aereo commerciale. Gli aeroporti hanno spesso strutture per immagazzinare e mantenere gli aerei e una torre di controllo. Un aeroporto è costituito da un’area di atterraggio, che comprende uno spazio aperto accessibile a livello aeronautico comprendente almeno una superficie operativa attiva come una pista per un aereo da decollare o un eliporto, e spesso include edifici pubblici adiacenti come torri di controllo, hangar e terminali . Gli aeroporti più grandi possono disporre di servizi di operatore di base fissa, piazzali aeroportuali, ponti per le vie di rullaggio, centri di controllo del traffico aereo, strutture per i passeggeri come ristoranti e lounge e servizi di emergenza.
Un aeroporto con un eliporto per velivoli ad ala rotante, ma nessuna pista è chiamata eliporto. Un aeroporto utilizzato da idrovolanti e velivoli anfibi è chiamato idrovolante. Tale base include tipicamente un tratto di acqua aperta per i decolli e gli atterraggi, e le banchine degli idrovolanti per la chiusura.
Un aeroporto internazionale dispone di strutture aggiuntive per il controllo delle dogane e dei passaporti e include tutti gli elementi sopra menzionati. Tali aeroporti si collocano tra le più complesse e più grandi di tutte le tipologie costruite, con 15 dei primi 50 edifici per superficie, essendo i terminal dell’aeroporto.
Gestione
Gli aeroporti più piccoli o meno sviluppati, che rappresentano la stragrande maggioranza, hanno spesso una singola pista inferiore a 1.000 m (3.300 piedi). Gli aeroporti più grandi per i voli delle compagnie aeree hanno generalmente piste pavimentate di 2.000 m (6.600 piedi) o più lunghe. Molti piccoli aeroporti hanno piste di terra, erba o ghiaia, piuttosto che asfalto o cemento. L’aeroporto Skyline di Inkom, Idaho, ha una pista lunga solo 122 m.
Negli Stati Uniti, le dimensioni minime per i campi di atterraggio secchi e duri sono definite dalle lunghezze dei campi di atterraggio e decollo FAR. Questi includono considerazioni sui margini di sicurezza durante l’atterraggio e il decollo. Gli aerei più pesanti richiedono piste più lunghe.
La pista per il pubblico più lunga al mondo è all’aeroporto di Qamdo Bamda in Cina. Ha una lunghezza di 5.500 m (18.045 piedi). La pista pavimentata più ampia del mondo si trova all’aeroporto Ulyanovsk Vostochny in Russia ed è larga 105 m.
A partire dal 2009, la CIA ha dichiarato che c’erano circa 44.000 “… aeroporti o campi di volo riconoscibili dall’aria” in tutto il mondo, tra cui 15.095 negli Stati Uniti, gli Stati Uniti che hanno il maggior numero di persone al mondo.
Proprietà e funzionamento dell’aeroporto
La maggior parte degli aeroporti del mondo sono di proprietà di enti governativi locali, regionali o nazionali che poi affittano l’aeroporto a società private che sovrintendono al funzionamento dell’aeroporto. Ad esempio, nel Regno Unito l’Autorità aeroportuale britannica di proprietà statale gestiva originariamente otto dei principali aeroporti commerciali della nazione – successivamente è stata privatizzata alla fine degli anni ’80 e, dopo la sua acquisizione da parte del consorzio Ferrovial spagnolo nel 2006, è stata ulteriormente dismessa e ridimensionato per operare solo Heathrow ora. L’aeroporto tedesco di Francoforte è gestito dalla società quasi privata Fraport. Mentre in India il Gruppo GMR opera, attraverso joint venture, l’Aeroporto Internazionale Indira Gandhi e l’Aeroporto Internazionale Rajiv Gandhi. L’Aeroporto Internazionale di Bengaluru e l’Aeroporto Internazionale di Chhatrapati Shivaji sono controllati dal Gruppo GVK. Il resto degli aeroporti dell’India è gestito dall’Air Authority of India. In Pakistan quasi tutti gli aeroporti civili sono di proprietà e gestiti dall’Autorità per l’aviazione civile pakistana, ad eccezione dell’Aeroporto Internazionale di Sialkot, che si distingue per essere il primo aeroporto pubblico di proprietà privata in Pakistan e nell’Asia meridionale.
Negli Stati Uniti gli aeroporti commerciali sono generalmente gestiti direttamente da enti governativi o autorità aeroportuali create dal governo (note anche come autorità portuali), come l’Autorità aeroportuale mondiale di Los Angeles che supervisiona diversi aeroporti nell’area della Grande Los Angeles, tra cui Los Angeles International Aeroporto.
In Canada, l’autorità federale, Transport Canada, si è spogliata di tutti tranne gli aeroporti più remoti nel 1999/2000. Ora la maggior parte degli aeroporti in Canada sono di proprietà e gestiti da singole autorità legali o sono di proprietà comunale.
Molti aeroporti statunitensi prestano ancora in affitto parte o tutte le loro strutture a ditte esterne, che gestiscono funzioni come la gestione della vendita al dettaglio e il parcheggio. Negli Stati Uniti, tutte le piste aeroportuali commerciali sono certificate dalla FAA ai sensi del Code of Federal Regulations, titolo 14, parte 139, “Certificazione degli aeroporti del servizio commerciale”, ma gestite dall’aeroporto locale sotto l’autorità regolatoria della FAA.
Nonostante la riluttanza a privatizzare gli aeroporti negli Stati Uniti (nonostante la FAA abbia sponsorizzato un programma di privatizzazione dal 1996), l’accordo governativo di proprietà e appaltatore (GOCO) è lo standard per il funzionamento degli aeroporti commerciali nel resto del mondo.
Aree lato terra e lato aria
Gli aeroporti sono suddivisi in aree lato terra e lato volo. L’area lato terra è aperta al pubblico, mentre l’accesso all’area lato volo è strettamente controllato. L’area lato volo comprende tutte le parti dell’aeroporto attorno all’aeromobile e le parti degli edifici che sono accessibili solo ai passeggeri e al personale. I passeggeri e il personale devono essere controllati dalla sicurezza prima di poter entrare nell’area lato volo. Viceversa, i passeggeri che arrivano da un volo internazionale devono passare attraverso il controllo di frontiera e le dogane per accedere all’area lato terra, dove possono uscire dall’aeroporto. Molti aeroporti importanti emetteranno una tessera magnetica sicura denominata pass airside ai dipendenti, in quanto alcuni ruoli richiedono ai dipendenti di spostarsi frequentemente da una parte all’altra del lato terra come parte delle loro funzioni.
Strutture
Un terminal è un edificio con strutture per i passeggeri. I piccoli aeroporti hanno un unico terminal. I grandi hanno spesso più terminal, anche se alcuni grandi aeroporti come l’aeroporto di Amsterdam Schiphol hanno ancora un terminale. Il terminale ha una serie di porte che forniscono ai passeggeri l’accesso all’aereo.
Le seguenti strutture sono essenziali per i passeggeri in partenza:
Strutture per il check-in, incluso il riconsegna del bagaglio
Cancelli di sicurezza
Controllo passaporti (per alcuni voli internazionali)
Gates
Aree di attesa
Le seguenti strutture sono essenziali per i passeggeri in arrivo:
Controllo passaporti (solo arrivi internazionali)
Servizi di ritiro bagagli, spesso sotto forma di carosello
Dogana (solo arrivi internazionali)
Un luogo di incontro a terra
Per entrambi i gruppi di passeggeri, deve esserci un collegamento tra le strutture passeggeri e l’aeromobile, come i ponti a getto o gli aerei. È inoltre necessario un sistema di smistamento bagagli, per trasportare il bagaglio dal deposito bagagli agli aerei in partenza e dagli aerei in arrivo al ritiro bagagli.
L’area in cui il parco aereo per caricare passeggeri e bagagli è conosciuta come un piazzale o una rampa (o erroneamente “l’asfalto”).
Gli aeroporti con voli internazionali hanno strutture doganali e di immigrazione. Tuttavia, poiché alcuni paesi hanno accordi che consentono di viaggiare tra di loro senza dogana e immigrazione, tali servizi non sono un’esigenza definitiva per un aeroporto internazionale. I voli internazionali richiedono spesso un livello più elevato di sicurezza fisica, anche se negli ultimi anni molti paesi hanno adottato lo stesso livello di sicurezza per i viaggi internazionali e nazionali.
Si stanno progettando “aeroporti galleggianti” che potrebbero essere localizzati in mare e che utilizzerebbero progetti come la tecnologia della piattaforma pneumatica stabilizzata.
Sicurezza dell’aeroporto
La sicurezza dell’aeroporto normalmente richiede il controllo dei bagagli, la schermatura dei metalli di singole persone e le regole contro qualsiasi oggetto che possa essere usato come arma. A partire dagli attacchi dell’11 settembre e dal Real ID Act del 2005, la sicurezza degli aeroporti è aumentata notevolmente, diventando più rigida e più rigida che mai.
Prodotti e servizi
La maggior parte degli aeroporti principali fornisce sbocchi commerciali per prodotti e servizi. La maggior parte di queste società, molte delle quali sono marchi noti a livello internazionale, si trovano all’interno delle aree di partenza. Tra questi, boutique e ristoranti di abbigliamento e negli Stati Uniti sono ammontati a $ 4,2 miliardi nel 2015. I prezzi applicati per gli articoli venduti in questi negozi sono generalmente più alti di quelli al di fuori dell’aeroporto. Tuttavia, alcuni aeroporti ora regolano i costi per mantenerli paragonabili ai “prezzi di strada”. Questo termine è fuorviante in quanto i prezzi spesso corrispondono al prezzo al dettaglio suggerito dal produttore (MSRP), ma non sono quasi mai scontati.
Oltre alle principali catene di fast food, alcuni ristoranti dell’aeroporto offrono specialità della cucina regionale per coloro che sono in transito, in modo che possano assaggiare cibo o cultura locale senza lasciare l’aeroporto.
Alcune strutture aeroportuali includono hotel in loco costruiti all’interno o collegati a un terminal. Gli hotel aeroportuali sono diventati popolari grazie alla loro comodità per i passeggeri in transito e alla facile accessibilità al terminal dell’aeroporto. Molti hotel aeroportuali hanno anche accordi con le compagnie aeree per fornire alloggio per la notte ai passeggeri sfollati.
I principali aeroporti in paesi come la Russia e il Giappone offrono unità di sonno in miniatura all’interno dell’aeroporto che sono disponibili in affitto a ore. Il tipo più piccolo è l’hotel capsule popolare in Giappone. Una varietà leggermente più grande è conosciuta come una scatola per dormire. Un tipo ancora più grande è fornito dalla società YOTEL.
Servizi Premium e VIP
Gli aeroporti possono anche contenere servizi premium e VIP. I servizi premium e VIP possono includere check-in express e banchi check-in dedicati. Questi servizi sono solitamente riservati ai passeggeri di First e Business class, ai frequent flyer e ai membri dei club della compagnia aerea. Talvolta i servizi premium possono essere aperti ai passeggeri che sono membri di un programma frequent flyer di una compagnia aerea diversa. Questo a volte può essere parte di un accordo reciproco, come quando più compagnie aeree fanno parte della stessa alleanza, o come stratagemma per attirare i clienti premium lontano dalle compagnie aeree concorrenti.
A volte questi servizi premium saranno offerti a un passeggero non premium se la compagnia aerea ha commesso un errore nella gestione del passeggero, ad esempio ritardi irragionevoli o maltrattamenti del bagaglio registrato.
Le lounge della compagnia aerea offrono spesso cibo a costo ridotto o gratuito, così come bevande alcoliche e analcoliche. Le lounge stesse hanno tipicamente posti a sedere, docce, zone tranquille, televisioni, computer, Wi-Fi e accesso a Internet, e prese di corrente che i passeggeri possono usare per le loro apparecchiature elettroniche. Alcune lounge delle compagnie aeree impiegano baristi, baristi e chef gourmet.
A volte le compagnie aeree gestiscono più lounge all’interno del terminal di un aeroporto, consentendo ai clienti ultra premium, come i clienti di prima classe, servizi aggiuntivi, che non sono disponibili per altri clienti premium. Sale multiple possono anche prevenire il sovraffollamento delle strutture della lounge.
Servizio merci e merci
Oltre alle persone, gli aeroporti spostano il carico tutto il giorno. Le compagnie aeree cargo hanno spesso le proprie infrastrutture in loco e adiacenti per trasferire i pacchi tra terra e aria.
Le strutture del terminal merci sono aree in cui gli aeroporti internazionali che esportano merci devono essere stoccati dopo lo sdoganamento e prima del carico sull’aeromobile. Allo stesso modo, le merci importate che vengono scaricate devono essere saldate prima che il destinatario decida di prendere in consegna. Le aree devono essere tenute da parte per l’esame delle merci esportate e importate dalle autorità aeroportuali. Aree designate o capannoni possono essere dati alle compagnie aeree o alle agenzie di trasporto merci.
Ogni terminal merci ha un lato a terra e un lato aria. Il lato terra è dove gli esportatori e gli importatori attraverso i loro agenti o da soli consegnano o raccolgono le spedizioni mentre l’area lato volo è dove vengono spostati i carichi da o verso l’aereo. Inoltre i terminal merci sono suddivisi in aree distinte: esportazione, importazione, interlinea o trasbordo.
Accesso e proseguimento del viaggio
Gli aeroporti richiedono parcheggi, per i passeggeri che possono lasciare le auto all’aeroporto per un lungo periodo di tempo. I grandi aeroporti avranno anche società di noleggio auto, stazioni di taxi, fermate degli autobus e, a volte, una stazione ferroviaria.
Molti grandi aeroporti si trovano vicino a linee ferroviarie per il collegamento senza soluzione di continuità del trasporto multimodale, ad esempio Aeroporto di Francoforte, Aeroporto di Amsterdam Schiphol, Aeroporto di Londra Heathrow, Aeroporto di Tokyo Haneda, Aeroporto di Tokyo Narita, Aeroporto di Londra Gatwick e Aeroporto di Londra Stansted. È anche comune collegare un aeroporto e una città con linee di trasporto rapido, ferrovia leggera o altri sistemi di trasporto pubblico non stradale. Alcuni esempi di questo includono l’AirTrain JFK presso l’aeroporto internazionale John F. Kennedy di New York, il Link Light Rail che collega il cuore del centro di Seattle con l’aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma e il Silver Line T presso l’aeroporto internazionale Logan di Boston dal Massachusetts Bay Transportation Authority (MBTA). Tale connessione riduce il rischio di voli persi a causa della congestione del traffico. I grandi aeroporti di solito hanno accesso anche attraverso autostrade ad accesso controllato (“autostrade” o “autostrade”) da cui i veicoli a motore immettono il circuito di partenza o il circuito di arrivo.
Trasporto interno
Le distanze che i passeggeri devono spostare all’interno di un grande aeroporto possono essere notevoli. È comune che gli aeroporti forniscano marciapiedi mobili, autobus e sistemi di trasporto ferroviario. Alcuni aeroporti come l’Aeroporto Internazionale di Atlanta Hartsfield-Jackson e l’Aeroporto di Londra Stansted dispongono di un sistema di trasporto che collega alcune porte a un terminal principale. Gli aeroporti con più di un terminal dispongono di un sistema di trasporto per collegare i terminal insieme, come l’Aeroporto Internazionale John F. Kennedy, l’Aeroporto Internazionale di Città del Messico e l’Aeroporto di Londra Gatwick.
Operazioni aeroportuali
Esistono tre tipi di superficie su cui operano gli aeromobili:
Piste, per il decollo e l’atterraggio
Taxiways, dove gli aerei “taxi” (trasferimento da e verso una pista)
Grembiule o rampa: una grande superficie di cemento dove gli aerei sono parcheggiati, caricati, scaricati o riforniti
Controllo del traffico aereo
Il controllo del traffico aereo (ATC) è il compito di gestire i movimenti degli aeromobili e assicurarsi che siano sicuri, ordinati e privi di ritardi. Negli aeroporti più grandi, il controllo del traffico aereo è una serie di operazioni estremamente complesse che richiedono la gestione del traffico frequente che si muove in tutte e tre le dimensioni.
Un aeroporto “torreggiato” o “controllato” ha una torre di controllo in cui si trovano i controllori del traffico aereo. I piloti sono tenuti a mantenere le comunicazioni radio a due vie con i controllori e a riconoscere e rispettare le loro istruzioni. Un aeroporto “non torreggiato” non ha una torre di controllo operativa e pertanto le comunicazioni radio bidirezionali non sono necessarie, sebbene sia una buona pratica operativa per i piloti trasmettere le loro intenzioni sulla frequenza di avviso di traffico comune (CTAF) dell’aeroporto a beneficio di altri aereo nella zona. Il CTAF può essere una Universal Integrated Community (UNICOM), MULTICOM, Flight Service Station (FSS) o frequenza tower.
La maggior parte degli aeroporti del mondo sono piccole strutture senza una torre. Non tutti gli aeroporti torreggiati hanno operazioni di ATC 24/7. In questi casi, le procedure non torreggiate si applicano quando la torre non è in uso, ad esempio di notte. Gli aeroporti non torreggiati si trovano sotto il controllo dell’area (rotta). Remote e Virtual Tower (RVT) è un sistema in cui ATC è gestito da controllori che non sono presenti nell’aeroporto stesso.
Le responsabilità del controllo del traffico aereo negli aeroporti sono solitamente divise in almeno due aree principali: terra e torre, anche se un singolo controllore può funzionare entrambe le stazioni. Gli aeroporti più trafficati hanno anche la consegna delle liquidazioni, il controllo del piazzale e altre stazioni ATC specializzate.
Ground Control è responsabile della direzione di tutto il traffico a terra nelle “aree di movimento” designate, ad eccezione del traffico sulle piste. Ciò include aerei, treni per il trasporto di bagagli, spazzaneve, tagliaerba, camion per il trasporto di carburante, montacarichi, camion di cibo per compagnie aeree, veicoli a nastro trasportatore e altri veicoli. Ground Control istruirà questi veicoli su quali vie di rullaggio usare, quale pista useranno (nel caso degli aerei), dove parcheggeranno e quando è sicuro attraversare le piste. Quando un aereo è pronto per il decollo, si fermerà prima della pista, a quel punto verrà girata su Tower Control. Dopo che un aereo è atterrato, lascerà la pista e sarà restituito al Ground Control.
Tower Control controlla gli aerei sulla pista e nello spazio aereo controllato che circonda immediatamente l’aeroporto. I controllori di torre possono usare il radar per localizzare la posizione di un aereo nello spazio tridimensionale, oppure possono fare affidamento sui rapporti di posizione del pilota e sull’osservazione visiva. Coordinano il sequenziamento degli aerei nel modello di traffico e dirigono gli aerei su come unirsi e lasciare il circuito in sicurezza. Gli aeromobili che passano solo attraverso lo spazio aereo devono anche contattare il Tower Control per essere sicuri che rimangano lontani dal traffico.
Modello di traffico
In tutti gli aeroporti è possibile l’utilizzo di un modello di traffico (spesso chiamato circuito di traffico al di fuori degli Stati Uniti). Possono aiutare a garantire un flusso regolare di traffico tra gli aeromobili in partenza e quelli in arrivo. Non c’è alcuna necessità tecnica nell’aviazione moderna per l’esecuzione di questo modello, a patto che non ci siano code. E a causa dei cosiddetti tempi di SLOT, la pianificazione generale del traffico tende ad assicurare che le code di atterraggio siano evitate. Se per esempio un velivolo si avvicina alla pista 17 (che ha una prua di circa 170 gradi) da nord (proveniente da 360/0 gradi in direzione di 180 gradi), l’aereo atterrerà il più velocemente possibile ruotando di soli 10 gradi e seguendo il percorso di discesa, senza orbitare attorno alla pista per motivi visivi, ogni volta che ciò è possibile. Per gli aerei con pistoni più piccoli in aeroporti più piccoli senza equipaggiamento ILS, le cose sono molto diverse.
Generalmente, questo modello è un circuito costituito da cinque “gambe” che formano un rettangolo (due gambe e la pista formano un lato, con le gambe rimanenti che formano altri tre lati). Ogni gamba è denominata (vedi diagramma) e ATC dirige i piloti su come unirsi e lasciare il circuito. I modelli di traffico sono volati ad una specifica altitudine, di solito 800 o 1.000 ft (244 o 305 m) sopra il livello del suolo (AGL). I modelli di traffico standard sono mancini, il che significa che tutti i turni sono fatti a sinistra. Uno dei motivi principali di ciò è che i piloti siedono sul lato sinistro dell’aereo, mentre i modelli a mano sinistra migliorano la visibilità dell’aeroporto e del modello. Esistono modelli destrorsi, di solito a causa di ostacoli come una montagna, o per ridurre il rumore per i residenti locali. Il circuito predeterminato aiuta il flusso del traffico in modo fluido perché tutti i piloti sanno cosa aspettarsi e aiuta a ridurre la possibilità di una collisione a mezz’aria.
Negli aeroporti estremamente grandi, un circuito è a posto ma non viene usato di solito. Piuttosto, gli aerei (di solito solo commerciali con percorsi lunghi) richiedono l’autorizzazione di avvicinamento mentre sono ancora a ore di distanza dall’aeroporto, spesso prima di decollare dal loro punto di partenza. I grandi aeroporti hanno una frequenza chiamata Clearance Delivery che viene utilizzata dagli aeromobili in partenza appositamente per questo scopo. Ciò consente quindi agli aeromobili di intraprendere il percorso di approccio più diretto verso la pista e atterrare senza preoccuparsi delle interferenze di altri velivoli. Mentre questo sistema mantiene lo spazio aereo libero ed è più semplice per i piloti, richiede una conoscenza dettagliata di come gli aerei pianificano di utilizzare l’aeroporto in anticipo e pertanto è possibile solo con grandi aerei di linea sui voli prestabiliti. Il sistema è recentemente diventato così avanzato che i controllori possono prevedere se un velivolo sarà in ritardo all’atterraggio prima ancora che decollano; gli aerei possono quindi essere ritardati a terra, invece di sprecare carburante costoso in attesa nell’aria.
Aiuti alla navigazione
Vi sono numerosi aiuti disponibili per i piloti, sebbene non tutti gli aeroporti siano dotati di questi. Un indicatore di pendenza per avvicinamento visivo (VASI) aiuta i piloti a volare per l’atterraggio. Alcuni aeroporti sono dotati di un campo omnidirezionale VHF (VOR) per aiutare i piloti a trovare la direzione verso l’aeroporto. I VOR sono spesso accompagnati da un dispositivo di misurazione della distanza (DME) per determinare la distanza dal VOR. I VOR si trovano anche al di fuori degli aeroporti, dove servono a fornire le vie aeree in cui gli aerei possono navigare. In caso di maltempo, i piloti utilizzeranno un sistema di atterraggio strumentale (ILS) per trovare la pista e far volare l’approccio corretto, anche se non riescono a vedere il terreno. Il numero di approcci strumentali basati sull’uso del Global Positioning System (GPS) sta rapidamente aumentando e potrebbe essere il mezzo principale per gli atterraggi strumentali.
Gli aeroporti più grandi a volte offrono un radar di avvicinamento di precisione (PAR), ma questi sistemi sono più comuni nelle basi aeree militari rispetto agli aeroporti civili. Il movimento orizzontale e verticale del velivolo è tracciato via radar e il controllore indica al pilota la sua posizione rispetto alla pendenza di avvicinamento. Una volta che i piloti possono vedere le luci della pista, possono continuare con un atterraggio visivo.
Segni di taxiway
I segnali di guida aeroportuali forniscono indicazioni e informazioni ai velivoli di rullaggio e ai veicoli aeroportuali. Aeroporti più piccoli possono avere pochi o nessun segno, basandosi invece su diagrammi e grafici.
Illuminazione
Molti aeroporti hanno l’illuminazione che aiuta a guidare gli aerei usando le piste e le vie di rullaggio di notte o sotto la pioggia o la nebbia.
Sulle piste, le luci verdi indicano l’inizio della pista per l’atterraggio, mentre le luci rosse indicano la fine della pista. L’illuminazione del bordo pista è costituita da luci bianche distanziate su entrambi i lati della pista, a indicare il bordo. Alcuni aeroporti hanno un’illuminazione più complicata sulle piste, incluse le luci che scendono lungo la linea centrale della pista e le luci che aiutano a indicare l’approccio (un sistema di illuminazione di avvicinamento, o ALS). Gli aeroporti a basso traffico possono utilizzare l’illuminazione pilotata per risparmiare energia e costi di personale.
Lungo le vie di rullaggio, le luci blu indicano il bordo della via di rullaggio e alcuni aeroporti hanno luci verdi incorporate che indicano la linea centrale.
Osservazioni meteorologiche
Le osservazioni meteorologiche in aeroporto sono cruciali per i decolli e gli atterraggi sicuri. Negli Stati Uniti e in Canada, la stragrande maggioranza degli aeroporti, grandi e piccoli, avrà o una qualche forma di stazione meteorologica aeroportuale automatizzata, che sia un AWOS, ASOS o AWSS, un osservatore umano o una combinazione dei due. Queste osservazioni meteorologiche, prevalentemente in formato METAR, sono disponibili via radio, tramite il servizio di informazioni terminali automatico (ATIS), tramite l’ATC o la stazione di servizio di volo.
Gli aerei decollano e atterrano nel vento per ottenere il massimo delle prestazioni. Poiché i piloti hanno bisogno di informazioni istantanee durante l’atterraggio, viene anche tenuto un windsock in vista della pista. Le maniche a vento aeronautiche sono realizzate con materiale leggero, resistono a forti venti e sono illuminate dopo il buio o in caso di nebbia. Poiché la visibilità dei frangiventi è limitata, spesso su entrambi i lati della pista sono posizionati più manicotti bagliore arancione.
Personale di terra dell’aeroporto (Ground Handling)
La maggior parte degli aeroporti ha personale di terra che gestisce il carico e lo scarico di passeggeri, equipaggio, bagagli e altri servizi. Alcuni membri del personale sono collegati a specifiche compagnie aeree che operano in aeroporto.
Molti membri dell’equipaggio di terra dell’aeroporto lavorano all’aereo. Un trattore rimorchia l’aereo verso uno dei ponti aerei. L’unità di terra è collegata. Mantiene l’elettricità in funzione nell’aereo quando si trova al terminal. I motori non funzionano, quindi non generano l’elettricità, come fanno in volo. I passeggeri sbarcano usando il ponte aereo. Le scale mobili possono dare all’equipaggio di terra un maggiore accesso alla cabina dell’aeromobile. C’è un servizio di pulizia per pulire l’aereo dopo che l’aeromobile è atterrato. Il catering di volo fornisce cibo e bevande sui voli. Un camion dei rifiuti igienici rimuove i rifiuti umani dal serbatoio che contiene i rifiuti dei servizi igienici nell’aeromobile. Un camion per l’acqua riempie i serbatoi dell’acqua dell’aeromobile. Un veicolo per il trasferimento di carburante trasferisce il carburante per l’aviazione dai serbatoi di carburante sotterranei ai serbatoi dell’aeromobile. Un trattore e i suoi carrelli trasportano i bagagli dal terminal all’aeromobile. Portano anche bagagli al terminal se l’aeromobile è atterrato e viene scaricato. I caricatori sollevano i pesanti contenitori per i bagagli fino al cancello della stiva. Il personale di terra spinge i contenitori dei bagagli nella stiva. Se è atterrato, si alzano, l’equipaggio di terra spinge il contenitore del bagaglio sul caricatore, che lo porta giù. Il contenitore del bagaglio viene quindi spinto su uno dei carrelli dei trattori. Il nastro trasportatore, che è un nastro trasportatore su un camion, porta il bagaglio goffamente sagomato o in ritardo. Il ponte aereo viene nuovamente utilizzato dai nuovi passeggeri per imbarcare l’aereo. Il trattore spinge l’aereo lontano dal terminal verso un’area taxi. Il periodo di tempo in cui un aereo rimane a terra tra due voli consecutivi è noto come “tempo di consegna”. Le compagnie aeree prestano molta attenzione a ridurre al minimo i tempi di consegna nel tentativo di mantenere elevato l’utilizzo degli aeromobili (tempo di volo), con tempi programmati a partire da 25 minuti per aerei a reazione operati da vettori a basso costo su aeromobili a corpo stretto.
Gestione della sicurezza
La sicurezza aerea è una preoccupazione importante per il funzionamento di un aeroporto e quasi tutti gli aeroporti includono attrezzature e procedure per gestire le situazioni di emergenza. Gli equipaggi degli arresti aeroportuali sono equipaggiati per affrontare gli incidenti in aeroporto, l’estrazione dell’equipaggio e dei passeggeri e i pericoli del carburante per aerei altamente infiammabile. Gli equipaggi sono anche addestrati per affrontare situazioni come minacce di bombe, dirottamenti e attività terroristiche.
Pericoli per gli aeromobili includono detriti, uccelli nidificanti e livelli di attrito ridotti a causa di condizioni ambientali come ghiaccio, neve o pioggia. Parte della manutenzione della pista è la rimozione della gomma del campo d’aria che aiuta a mantenere i livelli di attrito. I campi devono essere tenuti lontani dai detriti utilizzando attrezzature di pulizia in modo che il materiale sfuso non diventi un proiettile e entri in un condotto del motore (vedere danni da oggetti estranei). In condizioni climatiche avverse, l’attrezzatura per la rimozione del ghiaccio e della neve può essere utilizzata per migliorare la trazione sulla pista di atterraggio. Per gli aerei in attesa, le attrezzature vengono utilizzate per spruzzare speciali liquidi di deicing sulle ali.
Molti aeroporti sono costruiti vicino a campi aperti o zone umide. Questi tendono ad attrarre popolazioni di uccelli, che possono rappresentare un pericolo per gli aerei sotto forma di attacchi di uccelli. Gli equipaggi dell’aeroporto spesso devono scoraggiare gli uccelli dal prendere la residenza.
Alcuni aeroporti si trovano vicino a parchi, campi da golf o altri usi a bassa densità di terra. Altri aeroporti si trovano vicino a zone urbane o suburbane densamente popolate.
Un aeroporto può avere aree in cui tendono a verificarsi collisioni tra gli aeromobili sul terreno. Si tiene traccia di eventuali incursioni in cui aerei o veicoli si trovano in una posizione inappropriata, consentendo di identificare questi “punti caldi”. Queste località sono quindi oggetto di un’attenzione particolare da parte delle autorità dei trasporti (come la FAA negli Stati Uniti) e dagli amministratori aeroportuali.
Durante gli anni ’80, un fenomeno noto come microburst è diventato una preoccupazione crescente a causa di incidenti aerei causati dal taglio del vento microburst, come Delta Air Lines Flight 191. Il radar Microburst è stato sviluppato come ausilio per la sicurezza durante l’atterraggio, dando un preavviso di 2-5 minuti agli aeromobili nelle vicinanze del campo di un evento di microburst.
Alcuni aeroporti hanno ora una superficie speciale nota come calcestruzzo morbido alla fine della pista (stopway o blastpad) che si comporta in qualche modo come il polistirolo, portando l’aereo a una fermata relativamente rapida mentre il materiale si disintegra. Queste superfici sono utili quando la pista si trova vicino a un corpo idrico o ad altri pericoli e impedisce agli aerei di superare la fine del campo.
Gli aeroporti hanno spesso pompieri in loco per rispondere alle emergenze. Questi usano veicoli specializzati, noti come appalti per incidenti aeroportuali.
Preoccupazioni ambientali e sostenibilità
Il rumore degli aerei è una delle principali cause di disturbo acustico ai residenti che vivono nei pressi degli aeroporti. Il sonno può essere influenzato se gli aeroporti operano voli notturni e di primo mattino. Il rumore degli aerei non si verifica solo dal decollo e dagli atterraggi, ma anche dalle operazioni a terra inclusa la manutenzione e il collaudo degli aeromobili. Il rumore può avere altri effetti sulla salute del rumore. Altri rumori e preoccupazioni ambientali sono il traffico automobilistico che causa rumore e inquinamento sulle strade che portano all’aeroporto.
La costruzione di nuovi aeroporti o l’aggiunta di piste agli aeroporti esistenti è spesso ostacolata dai residenti locali a causa dell’effetto sulla campagna, sui siti storici, sulla flora e fauna locali. A causa del rischio di collisione tra uccelli e aerei, i grandi aeroporti intraprendono programmi di controllo della popolazione dove spaventano o spara uccelli.
La costruzione di aeroporti è stata conosciuta per cambiare i modelli meteorologici locali. Ad esempio, poiché spesso si appiattiscono ampie aree, possono essere soggette a nebbia nelle aree in cui raramente si forma la nebbia. Inoltre, in genere sostituiscono gli alberi e l’erba con il pavimento, cambiano spesso i modelli di drenaggio nelle aree agricole, causando maggiori inondazioni, ruscellamento ed erosione nel terreno circostante.
Alcune amministrazioni aeroportuali preparano e pubblicano relazioni ambientali annuali al fine di mostrare come considerano queste preoccupazioni ambientali nei problemi di gestione dell’aeroporto e in che modo proteggono l’ambiente dalle operazioni aeroportuali. Questi rapporti contengono tutte le misure di protezione ambientale eseguite dall’amministrazione aeroportuale in termini di inquinamento idrico, atmosferico, del suolo e del rumore, conservazione delle risorse e protezione della vita naturale intorno all’aeroporto.
Un numero crescente di aeroporti sta installando array solari fotovoltaici per compensare il loro consumo di elettricità. Il National Renewable Energy Lab ha dimostrato che questo può essere fatto in sicurezza.
Il primo aeroporto al mondo ad essere completamente alimentato dall’energia solare si trova a Kochi, in India. Un altro aeroporto noto per considerare i parametri ambientali è l’aeroporto di Seymour alle Isole Galapagos.
Base aerea militare
Una base aerea, a volte indicata come una stazione aerea o un aeroporto, fornisce basi e supporto per gli aerei militari. Alcune basi aeree, note come aeroporti militari, forniscono strutture simili alle loro controparti civili. Ad esempio, la RAF Brize Norton nel Regno Unito ha un terminale che si rivolge ai passeggeri per i voli programmati TriStar della Royal Air Force alle Isole Falkland. Alcune basi aeree sono co-situate con aeroporti civili, che condividono le stesse strutture ATC, piste, vie di rullaggio e servizi di emergenza, ma con terminal separati, aree di parcheggio e hangar. L’aeroporto di Bardufoss, la stazione aerea di Bardufoss in Norvegia e l’aeroporto di Pune in India ne sono un esempio.
Una portaerei è una nave da guerra che funziona come base aerea mobile. I vettori aerei consentono a una forza navale di proiettare la forza aerea senza dover dipendere dalle basi locali per gli aerei terrestri. Dopo il loro sviluppo nella prima guerra mondiale, le portaerei sostituirono la corazzata come il fulcro di una moderna flotta durante la seconda guerra mondiale.