Un’acropoli è un insediamento, in particolare una cittadella, costruita su un’area di terreno elevato, spesso una collina con lati precipitosi, scelti per scopi difensivi. In molte parti del mondo, l’acropoli è diventato il nucleo di grandi città dell’antichità classica, come l’antica Roma, e per questo motivo sono talvolta punti di riferimento importanti nelle città moderne con passato antico, come la Roma moderna.
Utilizzare nell’antichità
La parola acropoli significa letteralmente in greco “città alta” e, sebbene associata principalmente alle città greche, Atene, Argo (con Larissa), Tebe (con Cadmea) e Corinto (con il suo Acrocorinto), può essere applicata genericamente a tutte queste cittadelle , tra cui Roma, Gerusalemme, Celtic Bratislava, molti in Asia Minore, o persino Castle Rock a Edimburgo. Un esempio in Irlanda è la Rocca di Cashel. L’acropoli è anche il termine usato da archeologi e storici per gli insediamenti culturali urbani di Castro situati nelle colline iberiche nordoccidentali.
L’esempio più famoso è l’Acropoli di Atene, che, a causa delle sue associazioni storiche e dei numerosi edifici famosi eretti su di esso (in particolare il Partenone), è conosciuta senza alcuna qualifica come l’Acropoli. Sebbene originario della Grecia continentale, l’uso del modello dell’acropoli si diffuse rapidamente in colonie greche come il Dorian Lato a Creta durante il periodo arcaico.
Uso metaforico nei tempi moderni
A causa del suo stile ellenistico classico, le rovine della Grande Chiesa di pietra di Mission San Juan Capistrano in California, negli Stati Uniti, sono state definite “Acropoli americane”.
Altre parti del mondo hanno sviluppato altri nomi per l’alta cittadella o alcázar, che spesso ha rinforzato un sito naturalmente forte. Nell’Italia centrale molti piccoli comuni rurali si raggruppano ancora alla base di un’abitazione fortificata nota come La Rocca del comune.
Il termine acropoli viene anche usato per descrivere il complesso centrale di strutture sovrapposte, come piazze e piramidi, in molte città Maya, tra cui Tikal e Copán.
Acropoli di Atene
L’Acropoli di Atene è un’antica cittadella situata su uno sperone roccioso sopra la città di Atene e contiene i resti di diversi edifici antichi di grande valore architettonico e storico, il più famoso dei quali è il Partenone. La parola acropoli deriva dalle parole greche ἄκρον (akron, “punto più alto, estremità”) e πόλις (polis, “città”). Sebbene il termine acropoli sia generico e ci siano molte altre acropoli in Grecia, il significato dell’Acropoli di Atene è tale che è comunemente noto come “L’Acropoli” senza qualificazione. Durante i tempi antichi era conosciuto anche più correttamente come Cecropia, dopo il leggendario uomo-serpente, Cecrops, il primo re ateniese.
Mentre ci sono prove che la collina fu abitata fin dal quarto millennio aC, fu Pericle (circa 495 – 429 aC) nel V secolo aC che coordinò la costruzione dei più importanti resti presenti del sito tra cui il Partenone, il Propylaia, l’Eretteo e il Tempio di Atena Nike. Il Partenone e gli altri edifici furono seriamente danneggiati durante l’assedio del 1687 da parte dei Veneziani durante la Guerra Morean quando la polvere da sparo immagazzinata nel Partenone fu colpita da una palla di cannone ed esplose.