A Pattern Language: Towns, Buildings, Construction è un libro del 1977 sull’architettura, il design urbano e la vivibilità della comunità. È stato creato da Christopher Alexander, Sara Ishikawa e Murray Silverstein del Center for Environmental Structure di Berkeley, in California, con crediti di scrittura anche a Max Jacobson, Ingrid Fiksdahl-King e Shlomo Angel. Decenni dopo la sua pubblicazione, è ancora uno dei libri di architettura più venduti.

Il libro crea un nuovo linguaggio, ciò che gli autori chiamano un linguaggio modello derivato da entità senza tempo chiamate modelli. Come scrivono nella pagina xxxv dell’introduzione, “Tutti i 253 schemi formano insieme un linguaggio”. I modelli descrivono un problema e quindi offrono una soluzione. In tal modo gli autori intendono offrire alle persone comuni, non solo ai professionisti, un modo di lavorare con i propri vicini per migliorare una città o un quartiere, progettare una casa per se stessi o lavorare con i colleghi per progettare un ufficio, un laboratorio o un edificio pubblico come scuola.

Struttura
Scritto negli anni ’70 all’Università della California, Berkeley, A Pattern Language è stato influenzato dal linguaggio emergente per descrivere la programmazione e il design del computer. “Un linguaggio di pattern ha la struttura di una rete”, gli autori scrivono a pagina xviii. Quindi, ogni schema può avere un’affermazione che fa riferimento a un altro modello posizionando il numero del modello tra parentesi, ad esempio: (12) significa andare alla comunità di 7000 pattern. In questo modo, è strutturato come un ipertesto.

Include 253 pattern come Community di 7000 (Pattern 12) dato un trattamento su più pagine; pagina 71 afferma: “Gli individui non hanno una voce efficace in nessuna comunità di oltre 5.000-10.000 persone”. È scritto come un insieme di problemi e soluzioni documentate.

Secondo Alexander & team, il lavoro è nato da un’osservazione

Al centro l’idea che le persone dovrebbero progettare da sole le proprie case, strade e comunità. Questa idea deriva semplicemente dall’osservazione che la maggior parte dei meravigliosi luoghi del mondo non sono stati realizzati dagli architetti ma dalle persone.

– Christopher Alexander e altri, A Pattern Language, front bookflap
Il libro usa parole per descrivere schemi, supportati da disegni, fotografie e grafici. Descrive i metodi esatti per la costruzione di progetti pratici, sicuri e attraenti in ogni scala, da intere regioni, attraverso città, quartieri, giardini, edifici, stanze, mobili da incasso e attrezzature fino al livello delle maniglie delle porte. Gli schemi sono considerati dagli autori non infallibili, ma come ipotesi:

ogni schema rappresenta la nostra attuale ipotesi migliore su quale disposizione dell’ambiente fisico funzionerà per risolvere il problema presentato. Le domande empiriche si concentrano sul problema – si verifica e si avverte nel modo in cui l’abbiamo descritto? – e la soluzione: l’accordo che proponiamo risolve effettivamente il problema? E gli asterischi rappresentano il nostro grado di fiducia in queste ipotesi. Ma naturalmente, indipendentemente da quello che dicono gli asterischi, gli schemi sono ancora ipotesi, tutti e 253 – e sono quindi tutti incerti, tutti liberi di evolvere sotto l’impatto di nuove esperienze e osservazioni.

– Christopher Alexander et al., A Pattern Language, p. xv
Alcuni modelli si concentrano sui materiali, osservando che alcuni sistemi antichi, come il cemento, adattati dalla tecnologia moderna, possono diventare uno dei migliori materiali futuri:

Crediamo che il calcestruzzo ultraleggero sia uno dei materiali di base più importanti del futuro.

– Christopher Alexander et al., A Pattern Language, p. 958
Altri modelli si concentrano su esperienze di vita come Street Cafe (Pattern 88):

Il caffè di strada offre un ambiente unico, speciale per le città: un luogo dove le persone possono sedersi pigramente, legittimamente, essere in vista e osservare il mondo che passa. Incoraggiare i caffè locali a spuntare in ogni quartiere. Rendili luoghi intimi, con diverse stanze, aperte su un sentiero trafficato, dove le persone possono sedersi con un caffè o un drink e guardare il mondo che passa. Costruisci la facciata del caffè in modo che una serie di tavoli si estenda dal caffè, direttamente in strada.

– Christopher Alexander et al., A Pattern Language, p. 437.439
Quando questi modelli sono presi insieme, dicono gli autori, iniziano a formare una sorta di linguaggio, ogni modello che forma una parola o un pensiero di un vero linguaggio piuttosto che essere un modo prescrittivo per progettare o risolvere un problema. Come scrivono gli autori su p xiii, “Ogni soluzione è dichiarata in modo tale da fornire il campo essenziale delle relazioni necessarie per risolvere il problema, ma in un modo molto generale e astratto, in modo che tu possa risolvere il problema per te stesso, a modo tuo, adattandolo alle tue preferenze e alle condizioni locali nel luogo in cui lo stai facendo. ”

Un valore notevole è che il sistema architettonico consiste solo di modelli senza tempo testati nel mondo reale e rivisti da più architetti per la bellezza e la praticità. Gli schemi includono disposizioni per modifiche e riparazioni future, in linea con il principio che gli spazi di vita più soddisfacenti sono quelli che, come le vite dei loro occupanti, tendono a cambiare ed evolvere nel tempo.

Il libro valorizza i diritti umani come la libertà e mostra come l’architettura può migliorare o ridurre il senso di libertà di un individuo

stiamo dicendo che un’entrata centralizzata, che canalizza tutti in un edificio attraverso di essa, ha nella sua natura le trappole del controllo; mentre lo schema di molte scale aperte, che conduce alle strade pubbliche, diretto a porte private, ha nella sua natura il fatto di indipendenza, libero andirivieni.

– Christopher Alexander et al., A Pattern Language, p. 742
Ricezione
Il metodo di questo libro è stato adottato dall’Università dell’Oregon, come descritto in The Oregon Experiment, e rimane lo strumento di pianificazione ufficiale. È stato anche adottato in parte da alcune città come codice edilizio.

L’idea di un linguaggio di pattern sembra applicarsi a molte complesse attività di ingegneria ed è stata applicata ad alcune di esse. È stato particolarmente influente nell’ingegneria del software in cui sono stati utilizzati modelli di progettazione per documentare la conoscenza collettiva sul campo. In quel campo, è stata una grande fonte di ispirazione per Richard P. Gabriel quando ha scritto Patterns of Software.

Altri titoli della serie
Gli otto libri del Center for Environmental Structure Series sono:

The Timeless Way of Building (volume 1)
A Pattern Language: Towns, Buildings, Construction (volume 2)
The Oregon Experiment (volume 3)
La produzione di case (volume 4)
The Linz Café (volume 5)
Una nuova teoria del design urbano (volume 6)
A Foreshadowing of 21st Century Art (volume 7)
The Mary Rose Museum (volume 8)