I romanzi di Newgate (o vecchi romanzi di Bailey) erano romanzi pubblicati in Inghilterra dalla fine degli anni venti del XIX fino agli anni ’40 del secolo scorso, che si pensava potessero affascinare le vite dei criminali che interpretavano. La maggior parte si ispirava al Calendario di Newgate, una biografia di famosi criminali pubblicata in varie epoche durante il tardo XVIII secolo e l’inizio del XIX secolo, ma solitamente riorganizzava o abbelliva il racconto originale per effetto melodrammatico. I romanzi hanno suscitato grandi polemiche e in particolare hanno attirato le critiche di William Makepeace Thackeray, che li ha satirizzati in molti dei suoi romanzi e ha attaccato apertamente gli autori.

La formula dei “romanzi di Newgate” nasce dalla combinazione delle tradizioni della narrativa storica e della narrativa gotica, ma derivata da una tradizione letteraria rinascimentale coerente nel sottolineare le imprese di famosi criminali. A quel tempo, i “romanzi di Newgate” provocarono notevoli polemiche e attirarono critiche soprattutto dallo scrittore e critico William Thackeray, che giunse a satirizzarli in alcune delle sue opere e attaccò con veemenza i loro autori.

Lavori
Il romanzo di Newgate si riferisce a un tipo di romanzo poliziesco popolare in Gran Bretagna negli anni ’30. I principali rappresentanti di questo genere erano Edward George Bulwer-Lytton e William Harrison Ainsworth. I romanzieri di Newgate hanno usato come base per la trama dei loro romanzi casi di vita reale. Frequentemente, la fonte di ciò era il Calendario di Newgate, un resoconto biografico di famosi criminali, che fu pubblicato tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo. I critici hanno visto nei romanzi di Newgate una glorificazione della vita dei criminali. Nel romanzo di Edward George Bulwer-Lytton, Eugene Aram, i criminali mostrati come un filosofo colpevole; William Harrison Ainsworth interpreta il criminale nel romanzo Rookwood come un fuorilegge affascinante. Nel romanzo di Charles Dickens, Oliver Twist e William Makepeace Catherine di Thackeray, il concetto del romanzo di Newgate viene rifiutato rappresentando le vite dei criminali in modo rigorosamente realistico,

Tra i primi romanzi di Newgate vi erano Thomas Gaspey’s Richmond (1827) e History of George Godfrey (1828), Edward Bulwer-Lytton’s Paul Clifford (1830) e Eugene Aram (1832), e William Harrison Ainsworth’s Rookwood (1834), con in evidenza Dick Turpin . Oliver Twist (1837) di Charles Dickens è spesso considerato un romanzo di Newgate. Il genere ha raggiunto il suo apice con Jack Sheppard di Ainsworth pubblicato nel 1839, un romanzo basato sulla vita e le imprese di Jack Sheppard, un ladro e famoso artista di evasione che fu impiccato nel 1724. Thackeray, un grande oppositore del romanzo di Newgate, riferì che i venditori vendette “borse di Jack Sheppard”, piene di strumenti di furto con scasso, negli atri dei teatri dove la drammatizzazione della storia di Ainsworth stava giocando e “uno o due giovani gentiluomini hanno già confessato quanto fossero debitori a Jack Sheppard che gli diede idee di tasca- raccogliere e rubare [che] non avrebbero mai avuto se non per il gioco. ”

Catherine di Thackeray (1839) era intesa come satira del romanzo di Newgate, basato sulla vita e l’esecuzione di Catherine Hayes, uno dei casi più raccapriccianti del calendario di Newgate: lei cospirò per uccidere suo marito e fu smembrato; fu bruciata sul rogo nel 1726. La natura satirica della storia di Thackeray andò persa in molti, ed è spesso descritta come un romanzo di Newgate.

Ritornato a Rookwood, pubblicato nel 1834, è un romanzo storico e gotico ambientato nell’Inghilterra del diciottesimo secolo, che descrive una disputa sul legittimo diritto di eredità Manor Rookwood Place e il nome di famiglia di Rookwood, che nasconde oscuri segreti passato. A differenza del castello di Otranto (Horace Walpole, 1764), iniziatore del genere gotico nella narrativa inglese, in questo lavoro Ainsworth non era basato su molti dei cliché classici della letteratura gotica, 2Besides muovendo la scena della storia dell’Europa medievale a Inghilterra 3 del XVIII secolo. Lo stesso Ainsworth ha spiegato nella prefazione al suo romanzo che il suo modello per questo ruolo era opera di Ann Radcliffe, autore di The Mysteries of Udolfo (1794). Gli elementi gotici sono stati fusi con l’uso di figure storiche, come il leggendario Dick Turpin. In questo specifico aspetto, Rookwood segue le tracce di altri lavori precedenti che hanno anche recuperato per le celebrità famose celebrità del mondo sotterraneo, come The Beggar’s Opera (John Gay / Johann Christoph Pepusch, 1728), Jonathan Wild (Henry Fielding, 1743), il dramma Bandits (Friedrich Schiller, 1781) e i suddetti romanzi Paul Clifford e Eugene Aram di Lord Lytton.

Il genere raggiunse il suo apice con la pubblicazione seriale, tra il 1839 e il 1840, di Jack Sheppard di Ainsworth, un romanzo storico basato sulla vita e le gesta di Jack Sheppard, un famoso bandito e bandito inglese dell’inizio del secolo XVIII, che era eseguito nel 1724. Nel libro appare anche uno dei personaggi principali Jonathan Wild, un altro criminale famoso del tempo, forse il più sanguinario nella storia della Gran Bretagna, che aveva anche recitato in un romanzo di Henry Fielding del 1743. Nel suo ritratti della natura crudele di Wild e dei suoi omicidi grotteschi, Ainsworth andò oltre i suoi contemporanei nei loro rispettivi romanzi del “genere Newgate”. Rispetto a Wild, il personaggio di Sheppard è rappresentato come un semplice ladro e non come un esempio del peggior tipo di criminale. La polemica intorno a questo lavoro sorse quando Thackeray, un grande oppositore dei “romanzi di Newgate”, denunciò che alcuni venditori offrivano “zaini di Jack Sheppard”, pieno di strumenti per il furto, nelle hall dei teatri in coloro che rappresentavano la drammatizzazione del romanzo di Ainsworth.

Sia Rookwood che Jack Sheppard furono fondamentali nella divulgazione in Inghilterra della tradizione del “romanzo picaresco” delle radici spagnole.

In risposta alla pubblicazione delle prime puntate di Jack Sheppard e alla sua visione romantica del crimine, Thackeray scrisse il suo primo lungo romanzo, Catherine (1839-1840), concepito come una satira dei “romanzi di Newgate” e basato sulla vita e esecuzione di Catherine Hayes (1690-1726), protagonista di uno dei casi più scioccanti di tutti quelli apparsi nel Calendario di Newgate, che causò grande commozione nell’opinione pubblica: questa donna cospirò per uccidere suo marito, il falegname John Hayes , che morì a colpi di ascia e finì decapitato e smembrato; Dopo un processo a cui parteciparono numerosi nobili e cavalieri, lei e i suoi due complici furono condannati a morte nel 1726. Il carattere satirico della storia di Thackeray fu diluito, e spesso il lavoro è stato descritto come uno tra i “romanzi di Newgate”. Infatti, lo stesso autore ha riconosciuto di aver sviluppato un tratto di “bontà nascosta” per il personaggio principale e che non era riuscito a rendere il suo romanzo abbastanza spiacevole, cioè non aveva adempiuto la sua intenzione di mostrare l’autentica brutalità di il romanzo. i criminali. E, quindi, il romanzo che presumibilmente proponeva di presentare i criminali come personaggi assolutamente vili, senza alcuna possibilità di redenzione, finì per far sembrare più attraente Catherine Hayes ei suoi compari canaglia. Thackeray riteneva che il risultato del suo lavoro fosse stato un fallimento, e forse per questo motivo il romanzo non sarebbe stato più pubblicato durante la vita dell’autore. In questo modo, il romanzo ha subito un abbandono nonostante le sue buone qualità, come il suo gioioso senso di intrattenimento, il suo tono satirico e un protagonista eroina che in qualche modo anticipa il famoso Becky Sharp della fiera delle vanità.

Declino
La pubblicazione di Catherine coincise con la serializzazione del romanzo di Ainsworth, ma fu l’omicidio nel 1840 di Lord William Russell da parte del suo cameriere, Benjamin Courvoisier, che spinse le autorità ad agire. Courvoisier è stato segnalato per essere stato ispirato all’atto da una drammatizzazione della storia di Ainsworth. Anche se Courvoisier in seguito negò che il dramma lo avesse influenzato, il furore che circondava il suo caso spinse il Lord Chamberlain a vietare l’esecuzione di commedie basate sulla vita di Jack Sheppard, e scatenò una campagna stampa che attaccò gli scrittori dei romanzi di Newgate per comportamento irresponsabile. L’esecuzione di Courvoisier ha portato a ulteriori polemiche. Era uno degli impiccagioni più frequentate dell’epoca, e Thackeray e Dickens furono entrambi testimoni dell’esecuzione, e Thackeray lo usò per la base del suo attacco alla pena capitale, “In viaggio per vedere un uomo impiccato”. Il suo attacco più vigoroso nel pezzo fu riservato a Dickens, in particolare per Oliver Twist, che Thackeray considerava glorificando i personaggi criminali che raffigurava:

Bah! cosa ci dicono questi romanzieri! Boz, che conosce bene la vita, sa che la sua Miss Nancy è il personaggio fantastico più irreale possibile; non più come l’amante di un ladro di una delle pastorelle di Gesner che assomiglia a una vera contadina. Non osa dire la verità riguardo a queste giovani donne.

Si credeva che il personaggio di Fagin fosse basato sul vero borsaiolo Ikey Solomon, ma mentre Dickens non faceva nulla per scoraggiare questa connessione percepita, era dispiaciuto di non glorificare i criminali che aveva creato: Bill Sikes non ha riscatto e sembra Fagin piacevole solo in confronto alle altre grottesche che Oliver incontra mentre la sua storia si svolge.

Si può dire che fu l’omicidio nel 1840 dell’aristocratico Lord William Russell per mano del suo valletto, François Benjamin Courvoisier, l’evento che segnò l’inizio del declino del genere, dal momento che l’assassino presumibilmente era stato ispirato a commettere il suo crimine – la vittima è morta la sua gola – in una delle drammatizzazioni teatrali di Jack Sheppard di Ainsworth. Sebbene l’imputato in seguito abbia negato che il lavoro lo abbia influenzato, il furore attorno al suo caso ha portato il Lord Chamberlain a prendere la decisione di vietare l’esecuzione di commedie sulla vita di Jack Sheppard, e ha scatenato una campagna sulla stampa generale in cui gli scrittori di “romanzi di Newgate” sono stati attaccati con virulenza per il loro comportamento irresponsabile. L’esecuzione pubblica di Courvoisier (nel luglio 1840, prima della prigione di Newgate) non fece altro che aumentare le polemiche. Era uno degli impiccati che suscitava più eccitazione nell’opinione pubblica dell’epoca (era stimata in 40.000 partecipanti all’evento), e persino Thackeray e Dickens assistettero all’esecuzione; il primo lo userebbe in seguito come argomento per la sua critica della pena capitale nella sua accusa “Andare a vedere un uomo impiccato” (“Andare a vedere un impiccato”):

“Sono tornato questa mattina sconvolto per l’omicidio, ma è stato per l’omicidio a cui ho assistito … mi vergogno e sono degradato dalla brutale curiosità che mi ha portato in quel posto.”

Il suo attacco più virulento in questo saggio, tuttavia, era riservato allo stesso Dickens, e più specificamente al suo Oliver Twist, un’opera che, secondo Thackeray, glorificava i personaggi criminali rappresentati in esso:

“Bah! Che cosa ci raccontano questi romanzieri!” Boz, nota 6 che conosce bene la vita, sa che la sua signorina Nancy è il personaggio fantastico più irreale possibile, non più come l’amante di un ladro che una delle pastorelle di Gesner che assomiglia a una vera contadina. Non osare dire la verità riguardo a queste giovani donne. ”

I “romanzi di Newgate” sono stati attaccati allo stesso modo dalla stampa specializzata, con Jack Sheppard descritto nella rivista Athenæum come “un altro tipo di brutti libri, supportati da cattivi lettori”, e la rivista umoristica Punch che pubblica una satirica «Ricetta letteraria »Per una storia d’amore scioccante (…). Le critiche furono sufficienti a persuadere sia Ainsworth che Lord Lytton a dedicarsi ad altri argomenti; Dickens, tuttavia, era composto da un’altra pasta e continuò a usare i criminali come personaggi principali in molte delle sue storie.

Uno degli ultimi romanzi essenziali di Newgate è stato Newgate: A Romance (1847), una storia d’amore tra criminali scritta da Thomas Peckett Perst. Più tardi il genere si fonderà con i cosiddetti “romanzi di sensazioni” e i primi romanzi polizieschi degli anni 1850 e 1860. Il primo includeva le trame e le trasgressioni lontano dal puro criminale, come nel caso di Lady in White (Wilkie Collins, 1859), mentre un primo esempio di poliziesco è The Moonstone (1868), anch’esso di Wilkie Collins. Tutti i romanzi di questa tendenza sono stati spesso pubblicati a rate, dando luogo alla proliferazione di un centesimo di riviste.

Il romanzo di Newgate è stato anche attaccato nella stampa letteraria, con Jack Sheppard descritto come “uno di una classe di libri cattivi, alzati per un cattivo pubblico” in The Athenaeum, e Punch ha pubblicato una “ricetta letteraria” satirica per una storia d’amore sorprendente , che iniziò “Prendi un ragazzino, un ente di beneficenza, una fabbrica, un apprendista falegname o altro, come può servire l’occasione – stufalo con il vizio – guarnisci in gran parte con giuramenti e canzoni flash – Fatelo bollire in un calderone di crimine e improbabilità. con qualità buone e cattive … “. Gli attacchi furono sufficienti per far sì che Ainsworth e Lytton si rivolgessero ad altri argomenti; Dickens ha continuato a usare i criminali come personaggi centrali in molte delle sue storie.

Tra gli ultimi romanzi di Newgate c’era anche la storia dell’amore tra criminali di T. P. Perst del 1847, Newgate: A Romance. La forma si fondeva nei romanzi sensoriali e nei primi romanzi polizieschi del 1850 e del 1860. Il primo includeva le trasgressioni al di fuori del puro criminale, come The Woman in White di Wilkie Collins (1859); un primo esempio di quest’ultimo è The Moonstone (1868), sempre di Collins. Tutti sono stati spesso serializzati in una forma che ha dato origine alle riviste terribili penny.