Le lieu historique national Tuskegee Airmen, à Moton Field, à Tuskegee, en Alabama, commémore les contributions des aviateurs afro-américains lors de la Seconde Guerre mondiale. Moton Field a été le site d’entraînement de vol primaire pour les pilotes pionniers connus sous le nom de Tuskegee Airmen, et est maintenant exploité par le Service des parcs nationaux pour interpréter leur histoire et leurs réalisations. Il a été construit en 1941 comme une nouvelle base d’entraînement. Le champ a été nommé d’après l’ancien directeur de l’Institut Tuskegee, Robert Russa Moton, décédé l’année précédente.

Le 6 novembre 1998, le président Clinton a approuvé la loi publique 105-355, qui a établi le lieu historique national Tuskegee Airmen à Moton Field à Tuskegee, en Alabama, pour commémorer et interpréter les actions héroïques des aviateurs Tuskegee pendant la Seconde Guerre mondiale.

Malgré l’adversité et les opportunités limitées, les Afro-Américains ont joué un rôle important dans l’histoire militaire des États-Unis au cours des 300 dernières années. On leur a refusé des rôles de leadership militaire et une formation qualifiée parce que beaucoup croyaient qu’ils n’avaient pas les qualifications requises pour le service de combat.

Avant 1940, les Afro-Américains ont été interdits de voler pour l’armée américaine. Des organisations de défense des droits civiques et la presse noire ont exercé des pressions qui ont abouti à la formation d’un escadron de poursuite entièrement afro-américain basé à Tuskegee, en Alabama, en 1941. Ils ont été connus sous le nom de Tuskegee Airmen.

« Tuskegee Airmen » se réfère à tous ceux qui étaient impliqués dans le soi-disant « Tuskegee Experiment », le programme de l’Armée de l’Air pour former les Afro-Américains à voler et à maintenir des avions de combat. Les aviateurs de Tuskegee comprenaient des pilotes, des navigateurs, des bombardiers, du personnel d’entretien et de soutien, des instructeurs et tout le personnel qui gardait les avions en l’air.

L’armée a choisi l’Institut Tuskegee pour former des pilotes en raison de son engagement à l’entraînement aéronautique. Tuskegee avait les installations, les ingénieurs et les instructeurs techniques, ainsi qu’un climat pour le vol toute l’année. Les premiers étudiants du programme de formation des pilotes civils ont terminé leur instruction en mai 1940. Le programme Tuskegee a ensuite été élargi et est devenu le centre de l’aviation afro-américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les aviateurs Tuskegee ont surmonté la ségrégation et les préjugés pour devenir l’un des groupes de combat les plus respectés de la Seconde Guerre mondiale. Ils ont prouvé de façon concluante que les Afro-Américains pouvaient voler et maintenir des avions de combat sophistiqués. Les réalisations de Tuskegee Airmen, ainsi que les hommes et les femmes qui les ont soutenus, ont ouvert la voie à une intégration complète de l’armée américaine.

Moton Field était la seule installation de vol principale pour les candidats pilotes afro-américains dans les forces aériennes de l’armée américaine (Armée de l’Air) pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été nommé pour Robert Russa Moton, deuxième président de l’Institut Tuskegee.

Le champ de Moton a été construit entre 1940 et 1942 grâce à un financement du Fonds Julius Rosenwald pour fournir une formation de vol primaire dans le cadre d’un contrat avec l’armée américaine. Le personnel de Maxwell Field, Montgomery, Alabama, a fourni une assistance pour la sélection et la cartographie du site. L’architecte Edward C. Miller et l’ingénieur G. L. Washington ont conçu de nombreuses structures. Archie A. Alexander, ingénieur et entrepreneur, a supervisé la construction des installations de l’école de pilotage. Les travailleurs de l’Institut Tuskegee et les travailleurs qualifiés ont aidé à terminer le terrain afin que la formation en vol puisse commencer à l’heure.

Le corps aérien de l’armée a assigné des officiers pour superviser l’entraînement au Tuskegee Institute / Moton Field. Ils ont fourni aux cadets des manuels, des vêtements volants, des parachutes et des combinaisons de mécanicien. Tuskegee Institute, l’entrepreneur civil, a fourni des installations pour l’avion et le personnel, y compris des quartiers et un mess pour les cadets, les hangars et les ateliers d’entretien, ainsi que des bureaux pour le personnel, les instructeurs de vol, les instructeurs au sol et les mécaniciens. L’Institut Tuskegee était l’une des rares institutions américaines à posséder, développer et contrôler des installations pour l’instruction de vol militaire.

Fin mars 1941, Mme Eleanor Roosevelt, épouse du président Franklin D. Roosevelt, visita Kennedy Field dans la région de Tuskegee et fut emmenée dans un avion piloté par C. Alfred «Chief» Anderson, pilote instructeur en chef de l’Institut Tuskegee. Mme Roosevelt était une fiduciaire du Fonds Rosenwald qui a aidé à obtenir du financement pour la construction du champ Moton à Tuskegee.

Le premier cours (42-C), qui comprenait un officier stagiaire, le capitaine Benjamin O. Davis, fils, commença à s’entraîner le 19 juillet 1941. Il fut commandant des cadets. Douze cadets ont servi avec lui sous les ordres du capitaine Noel F. Parrish, officier blanc, et du 2e lieutenant Harold C. Magoon, un autre officier blanc, qui a servi comme adjudant. Les autres cadets étaient: John C. Anderson, Jr., Charles D. Brown, Théodore E. Brown, Marion A. Carter, Lemuel R. Custis, Charles H. DeBow, Jr., Frederick H. Moore, Ulysses S. Pannell. , George S. Roberts, Mac Ross, William H. Slade et Roderick C. Williams. Seulement cinq de ces cadets ont terminé l’entraînement de vol à Tuskegee, en mars 1942.

Une formation rigoureuse sur des sujets tels que la météorologie, la navigation et les instruments a été dispensée à l’école au sol. Après que les pilotes ont passé l’entraînement au vol primaire à Moton Field, ils ont été transférés au champ d’aviation de l’armée de Tuskegee (TAAF) pour compléter leur entraînement avec les forces aériennes de l’armée. Les TAAF étaient une base militaire à part entière (bien que séparée) construite par l’armée américaine. L’installation de Moton Field comprenait deux hangars d’avions, une tour de contrôle, un bâtiment de casier, un pavillon, des bureaux et des entrepôts en bois, des bâtiments d’entreposage de briques et une aire d’entretien des véhicules.

De nombreux cadets ont reçu leur instruction de vol principale à Moton Field. Le personnel de soutien a été formé à Chanute Field dans l’Illinois. . Entre 1941 et 1945, l’Institut Tuskegee a formé plus de 1000 aviateurs noirs pour l’effort de guerre.

Moton Field a été fermé en 1946. En 1972, une grande partie du terrain d’aviation à Moton Field a été cédée à la ville de Tuskegee pour être utilisée comme aéroport municipal qui est encore utilisé aujourd’hui.

Établi le 6 novembre 1998, le lieu historique national a été inscrit au registre national des lieux historiques le même jour. Le site dispose d’un centre d’accueil temporaire. Le Hangar One a été restauré et l’ouverture officielle du site a eu lieu le 10 octobre 2008. Le musée Hangar One est ouvert pour les visites du mercredi au dimanche. Les visites sont gratuites au public.

Un projet d’histoire orale, consistant en des entrevues avec des centaines de personnes impliquées dans l’expérience Tuskegee, a été achevé en 2005 et sera éventuellement accessible au public.

En janvier 2021, le site historique national des aviateurs de Tuskegee doit être représenté au 56e et dernier trimestre de la série America the Beautiful Quarters.