Dans le centre de la villa, il y a un petit bâtiment où Federico se retirerait, un lieu isolé où l’art et la nature se rencontrent. Une série de pièces entoure un jardin rectangulaire. On reconnaît ici une loggia à trois ouvertures supportées par deux colonnes de marbre. Les fresques de la voûte montrent différents épisodes de la vie commune des hommes, de la naissance à la mort. Les deux murs qui entourent le jardin étaient autrefois ornés de fausses perspectives qui ne sont plus visibles. Vers le haut du mur, il y a dix-huit niches contenant des personnages des fables d’Ésope.

Le jardin secret montre une belle décoration où le style semble être celui des villas romaines antiques. Le maître de la maison est entouré de scènes qui racontent une vie honnête et heureuse

Le jardin secret a été réalisé à partir de 1595 par le duc Vincenzo Gonzaga et son fils Ferdinando. Une fontaine, aujourd’hui en ruine, ravissait l’invité avec des jeux d’eau créatifs, enfermés dans un endroit où les murs étaient et sont encore en partie recouverts de stucs et d’éléments naturels tels que la nacre et les cristaux. Les fresques représentent des scènes d’Orlando Furioso, en particulier celles du magicien Alcina. La petite salle est également enrichie de mosaïques et de nombreuses illustrations des actes héroïques accomplis par la famille Gonzaga. La représentation des animaux et des références à l’alchimie complètent cette création curieuse et fascinante.

L’appartement, donnant sur un jardin secret d’où il tire son nom, a été créé par Federico II comme un lieu intime et isolé. Le vestibule octogonal allongé relie la chambre d’Attilius Regulus à la loggia et au jardin. La voûte du pavillon du vestibule, décorée de fins grotesques, est animée dans l’octogone central par le putti cueillant les raisins d’une pergola de vigne. L’appareil de l’Olympe apparaît deux fois dans les nervures de la voûte (murs ouest et est).

Le sol est fait de galets de rivière (qui cachent les ouvertures des tubes utilisés pour les jeux d’eau). La porte en face de l’entrée du vestibule mène à la chambre d’Attilius Regulus, qui doit son nom à une scène sur la voûte représentant le commandant romain. Une allégorie du bon gouvernement est décorée de fresques dans l’octogone au centre du plafond. Des épisodes héroïques de l’Antiquité classique sont peints sur le reste de la voûte: La torture d’Attilius Regulus (coin nord-ouest); Le jugement de Zaleucus (coin nord-est); La Miséricorde d’Alexandre le Grand (coin sud-est); Horatius Cocles nageant dans le Tibre (angle sud-ouest). Quatre personnifications des vertus, décorées de fresques dans des rectangles, sont associées à ces histoires de héros: Attilius Regulus est précédé d’une figure féminine qui pourrait évoquer l’idée de garder parole, Zaleucus est précédé de Justice, Alexander de Charity et Horatius Cocles de Fortitude. Au sommet des murs, enfermés entre des corbeaux, quatre bas-reliefs en stuc représentent d’autres figures allégoriques de vertus.

La décoration picturale des murs, de la cheminée et du sol date de la fin du XVIIIe siècle.

L’appartement avait son accès d’origine depuis la Grande Chambre, avec des petites pièces adjacentes (camerini), en cours de restauration.

La Loggia, qui surplombe le jardin secret, est un lieu extrêmement élégant avec une colonnade à trois ouvertures et des décorations précieuses sur les murs et la voûte. Les neuf sections du plafond et les lunettes présentent des fresques avec des scènes d’une histoire, faisant probablement référence au cycle de la vie des hommes.

Le long mur sud est tripartite: dans les compartiments latéraux, Bacchus et Ariane (vers la porte d’entrée) et Silénus sur un char (vers le balcon extérieur); la partie centrale est ornée de fresques représentant la procession du mariage de Péleus et de Thétis. Au-dessus et au-dessous se trouvent les appareils du mont Olympe et de Cupidon dans le petit bois.

Le sol, fait de galets de rivière, est orné des appareils des Gonzagas. Sur le côté est de la Loggia, il y a un balcon agréable, décoré de stucs et de peintures.

Le jardin a été décoré vers 1531. À l’origine, les murs étaient peints de paysages en perspective, aujourd’hui perdus, à l’exception de traces d’incisions sur le plâtre du côté nord et est. La frise qui court le long des murs du jardin est décorée d’une alternance de hermes et de niches. Les niches sont peintes ou recouvertes de plâtre avec des sujets empruntés aux fables d’Ésope, la seule exception étant la niche dédiée à la tombe du chiot de Federico au milieu de la façade sud. Dans le sens des aiguilles d’une montre, depuis le mur sud, sont indiqués: l’âne et le chien; fable perdue; Le lion et la souris. Mur ouest: fable perdue, le renard et le corbeau; fable perdue; Le renard et la cigogne; fable perdue; Le cheval et le lion; fable perdue; La mouche et le chauve. Mur nord: le chien avec un morceau de viande; Le loup et la tête sculptée; fable perdue; Le lion et le berger; Le berger et le loup.

La grotte, dont l’ouverture a été construite avec de vrais rochers, a été commandée par le duc Vincenzo I Gonzaga au début des années 1590 et complétée au début des années 1600 par son fils, le duc Ferdinando.

L’endroit est constitué de deux pièces communicantes jadis embellies d’aqueducs.

La décoration rocheuse complexe est enrichie par des coquillages, des pierres colorées, des perles mères et des cristaux, donnant une impression d’espace sculpté dans la terre elle-même.

Dans la première salle, il y a des niches décorées avec les motifs des Gonzagas: Deux lettres additionnées «C» (coin nord-ouest); Melting Pot (coin nord-est); Crescent Moon avec la devise « SIC » (coin sud-est); Phoenix (coin sud-est). Au-dessus des portes se trouvent des fresques représentant des hippocampes.

La deuxième salle plus petite a une voûte en berceau, avec trois octogones montrant des épisodes de l’histoire d’Alcina, tirés du Orlando Furioso de Ludovico Ariosto: Alcina Fishing (mur ouest); Alcina rencontre les chevaliers (au centre); Le vol d’Alcina et Astolfo (mur est).

Les niches de la deuxième salle représentent des symboles faisant référence aux quatre éléments: un arbre en fleurs (Terre); un volcan en flammes (feu); oiseaux (Air); un dauphin (eau). Ces symboles font allusion à la transformation de la matière par magie et alchimie. Les deux peintures au-dessus des niches représentent des batailles navales.

Palazzo Te
Le Palazzo Te est un bâtiment historique et monumental de Mantoue. Un bel exemple du style maniériste de l’architecture. Construit entre 1524 et 1534 sur l’ordre de Federico II Gonzaga, il s’agit de l’œuvre la plus célèbre de l’architecte italien Giulio Romano. Le complexe abrite à présent le musée municipal et, depuis 1990, le Centre international d’art et de culture du Palazzo Te, qui organise des expositions d’art et d’architecture anciens et modernes.