En peinture, la couleur locale est la couleur naturelle d’un objet non modifié en ajoutant de la lumière et de l’ombre ou toute autre distorsion. La couleur locale est mieux visible sur une surface mate, car elle n’est pas réfléchie et donc déformée.

Dans le réalisme des beaux-arts et les descriptions scientifiques de la perception des couleurs, la couleur locale est la couleur que le cerveau perçoit comme un objet. Cela peut être radicalement différent de la longueur d’onde réelle de la lumière reçue par l’élève. Par exemple, une pomme est peinte pour paraître rouge par rapport aux couleurs qui l’entourent, mais le mélange de pigments utilisé peut être vert pâle. Cet effet, connu sous le nom de constance de couleur, peut également être observé sous éclairage coloré dans la réalité, et dans des photographies avec des teintes de couleurs fortes telles que The Dress.

Dans la sculpture contemporaine la couleur locale est la couleur originale de la matière première qui reste non peinte dans le travail accompli.