Na pintura, a cor local é a cor natural de um objeto não modificado, adicionando luz e sombra ou qualquer outra distorção. A cor local é melhor vista em uma superfície mate, devido a não ser refletida e, portanto, distorcida.

No realismo das artes plásticas e nas descrições científicas da percepção de cores, a cor local é a cor que o cérebro percebe que um objeto é. Isto pode ser radicalmente diferente do comprimento de onda real da luz recebida pela pupila. Por exemplo, uma maçã é pintada para parecer vermelha em comparação com as cores ao redor, mas a mistura real de pigmentos usada pode ser um verde pálido. Esse efeito, conhecido como constância de cor, também pode ser observado sob iluminação colorida na realidade e em fotografias com cores fortes como O vestido.

Na escultura contemporânea, a cor local é a cor original da matéria-prima que permanece sem pintura no trabalho finalizado.