Una asociación comercial, también conocida como grupo de comercio de la industria, asociación empresarial, asociación sectorial o organismo de la industria, es una organización fundada y financiada por empresas que operan en una industria específica. Una asociación comercial de la industria participa en actividades de relaciones públicas, como publicidad, educación, donaciones políticas, cabildeo y publicación, pero su enfoque es la colaboración entre empresas. Las asociaciones pueden ofrecer otros servicios, como la producción de conferencias, la creación de redes o eventos benéficos u ofrecer clases o materiales educativos. Muchas asociaciones son organizaciones sin fines de lucro regidas por estatutos y dirigidas por oficiales que también son miembros.

En los países con una economía de mercado social, la función de las asociaciones comerciales suele recaer en las organizaciones de empleadores, que también desempeñan un papel en el diálogo social.

Caracteristicas
Como un sindicato organizado que representa y protege a los operadores económicos de un determinado sector, asiste al asociado en las relaciones con la contraparte, las instituciones, los organismos públicos y los demás interlocutores sociales. También ofrece una gama de servicios tales como: asistencia contable y administrativa, salarios y contribuciones, aspectos económicos y financieros, representación sindical, manejo de papeleo, gestión de salud y seguridad en el lugar de trabajo, medio ambiente y calidad, organización de exposiciones, seminarios y estudio viajes, contratos, capacitación, análisis estadístico y recopilación de datos.

Es una asociación de sujetos que operan en el campo económico. Debido a las peculiaridades de los miembros relativos, las asociaciones profesionales de trabajadores por cuenta propia o microempresas tienen cierta afinidad, al menos desde el punto de vista formal, con los sindicatos de los trabajadores subordinados / parasubordinados. Las asociaciones comerciales, que realizan principalmente o totalmente actividades para representar y proteger a sus miembros, también pueden ser interlocutores de los sindicatos de empleados y empleadores.

En un sentido más amplio, las asociaciones de categorías también pueden considerarse aquellas organizaciones que representan intereses que no son realmente económicos-productivos (en el sentido de intercambio organizado de bienes y servicios) pero que están en la frontera con estos, como las asociaciones culturales en el alcance de la evaluación y promoción de ciertos productos o personas / animales / cosas o territorios / bienes naturales.

Tipos
Existen asociaciones comerciales para cada categoría económica-productiva específica, subdivididas por un único producto / bien o variedad de servicio (a menudo también en subcategorías más específicas), por tamaño o estructura de miembros / representantes, por área / territorio, por propósito o vocación , etc. Por lo tanto, hay numerosas asociaciones comerciales (a menudo incluso más de una para cada categoría), para cualquier bien o servicio, en los sectores industrial, artesanal, comercial, agrícola, profesional y terciario. A menudo, las asociaciones comerciales que pertenecen a una macroagrupación de producción se unen en una confederación (ejemplos: Confindustria, Confcommercio, Confesercenti, Assoturismo, Confprofessioni, ecc …).

Las expresiones territoriales de las asociaciones comerciales (es decir, las de una región, provincia o área geográfica) desempeñan un papel más activo para las microempresas y las pequeñas empresas, dado que las grandes empresas generalmente pueden atraer sus intereses nacionales (o incluso extranacionales).

Incluso entre las instituciones públicas (organismos, empresas, funciones, sectores, etc.) hay asociaciones comerciales.

Influencia política
Uno de los propósitos principales de los grupos comerciales, particularmente en los Estados Unidos y en un grado similar pero menor en otros lugares, es tratar de influir en las políticas públicas en una dirección favorable para los miembros del grupo. Puede tomar la forma de contribuciones a las campañas de candidatos y partidos políticos a través de Comités de Acción Política (PAC); contribuciones a campañas de «edición» no vinculadas a un candidato o partido; y cabildear a los legisladores para apoyar u oponerse a una legislación en particular. Además, los grupos comerciales intentan influir en las actividades de los organismos reguladores.

En los Estados Unidos, las contribuciones directas de los PAC a los candidatos deben divulgarse a la Comisión Electoral Federal o a los supervisores electorales estatales y locales, se consideran información pública y tienen requisitos de registro para los lobistas. Aun así, a veces puede ser difícil rastrear los fondos para campañas temáticas y no electorales.

Publicación
Casi todas las asociaciones comerciales están muy involucradas en actividades de publicación impresa y en línea. Los principales medios publicados por las asociaciones comerciales son los siguientes:

Sitio web de la asociación. El sitio web corporativo de la asociación generalmente explica los objetivos y metas de la asociación, promueve los productos y servicios de la asociación, explica los beneficios de la membresía para los miembros potenciales y promueve los negocios de los miembros (por ejemplo, mediante una lista en línea de miembros y una descripción de sus negocios )
Boletines o revistas de miembros. Ya sean impresos o en línea, los boletines y revistas de la asociación contienen noticias sobre las actividades de la asociación, noticias de la industria y características editoriales sobre temas de actualidad. Algunos se distribuyen exclusivamente a los miembros, mientras que otros se utilizan para presionar a los legisladores y los reguladores, y algunos se utilizan para promover los negocios de los miembros a nuevos clientes potenciales.
Directorios de membresía impresos y anuarios. Las asociaciones comerciales más grandes publican directorios de membresía y anuarios para promover su asociación con formadores de opinión, legisladores, reguladores y otras partes interesadas. Dichas publicaciones también ayudan a promover los negocios de los miembros tanto entre ellos como a un público más amplio. Un directorio de membresía típico contiene perfiles de cada miembro de la asociación, una guía de productos y servicios, publicidad de los miembros y artículos editoriales sobre los objetivos, objetivos y actividades de la asociación. El énfasis de los anuarios de asociación, por otro lado, está en las características editoriales sobre la asociación y la industria de la asociación.
La oportunidad de ser promovido en dichos medios (ya sea por editorial o publicidad) suele ser una razón importante por la cual las empresas se unen a una asociación comercial en primer lugar.

Ejemplos de asociaciones comerciales más grandes que publican una amplia gama de medios incluyen la Asociación Europea de Energía Eólica (EWEA), la Asociación de Agentes de Viajes Británicos (ABTA) y la Confederación de la Industria Británica (CBI).

Publicidad genérica
Los grupos comerciales de la industria a veces producen anuncios, al igual que las empresas normales. Sin embargo, mientras que los anuncios típicos son para un producto corporativo específico, como una marca específica de queso o papel higiénico, los anuncios de los grupos de comercio de la industria generalmente apuntan a promover los puntos de vista de toda una industria.

Anuncios para mejorar la imagen de la industria
Estos anuncios mencionan solo los productos de la industria como un todo, pintándolos de forma positiva para que el público forme asociaciones positivas con esa industria y sus productos. Por ejemplo, en los EE. UU., La campaña publicitaria «Beef. It’s what’s for dinner» es utilizada por la Asociación Nacional de Ganado de Ganado para promover una imagen positiva de la carne en la conciencia pública.

Anuncios para dar forma a la opinión sobre un problema específico
Estos son anuncios dirigidos a problemas específicos. Por ejemplo, en los Estados Unidos a principios de la década de 2000, la Asociación de Películas de América (MPAA) comenzó a publicar anuncios antes de películas que abogan por la piratería de películas a través de Internet.

Controversia
Una crítica común a las asociaciones comerciales es que, si bien no son organizaciones «lucrativas» per se que afirman realizar un trabajo valioso que es en última instancia para el beneficio público, en realidad son frentes de cárteles que fijan los precios y otros anti- actividades competitivas que no son de interés público.

Actividad anticompetitiva
Jon Leibowitz, comisionado de la Comisión Federal de Comercio en los Estados Unidos, describió la naturaleza potencialmente anticompetitiva de algunas actividades de asociaciones comerciales en un discurso ante el American Bar Association en Washington, DC en marzo de 2005 llamado «Lo bueno, lo malo y lo Feo: asociaciones comerciales y antimonopolio «. Por ejemplo, dijo, bajo el disfraz de «establecimiento de estándares», las asociaciones comerciales que representan a los actores establecidos en una industria pueden establecer reglas que dificultan la entrada de nuevas empresas en un mercado.

Carteles
En septiembre de 2007, la Asociación de Comercio Alemana para Fachverband Verbindungs- und Befestigungstechnik (VBT) y cinco empresas de fijación fueron multadas con 303 millones de euros por la Comisión Europea por operar cárteles en los mercados de cierres y máquinas de fijación en Europa y en todo el mundo. En uno de los carteles, el Grupo YKK, Coats plc, el grupo Prym, el grupo Scovill, A. Raymond, Berning & Söhne acordaron aumentos coordinados de los precios en las rondas anuales de precios con respecto a los sujetadores y sus máquinas adjuntas, «en el marco de círculos de trabajo organizados por VBT «.

Grupos comerciales de derechos de autor
IFPI, Federación Internacional de Productores de Fonogramas y Videogramas, representa la industria de la grabación en todo el mundo, con más de 1450 miembros en 75 países y asociaciones industriales afiliadas en 48 países. La IFPI trabaja en asociación con organizaciones nacionales similares.
Recording Industry Association of America (RIAA) representa la industria discográfica en los Estados Unidos.
ASINCOL, la Asociación Colombiana de Productores de Fonógrafos, asociación de la industria musical colombiana.
Music Canada, anteriormente conocida como Canadian Recording Industry Association, es la organización comercial sin fines de lucro que representa a las empresas canadienses más grandes que crean, fabrican y comercializan grabaciones de sonido.
Recording Industry Association of New Zealand (RIANZ), asociación comercial sin ánimo de lucro de productores y artistas de Nueva Zelanda.
Asociación Mexicana de Productores de Fonogramas y Videogramas (AMPROFON)
La Motion Picture Association of America (MPAA) representa a la industria del cine en los Estados Unidos.
La Asociación de Animaciones Japonesas (AJA), un grupo compuesto por pequeñas y medianas empresas de propiedad intelectual
Business Software Alliance (BSA) promueve la propiedad intelectual de los desarrolladores de software.
Entertainment Software Association (ESA) promueve la propiedad intelectual de los desarrolladores de juegos en los Estados Unidos.
British Phonographic Industry (BPI), asociación de la industria musical del Reino Unido. Fundó los BRIT Awards y distribuyó discos Gold, Silver y Platinum para las ventas en el Reino Unido.
La Federación Contra el Robo de Derechos de Autor (FACT, por sus siglas en inglés) es la principal organización de infracciones al derecho de autor del Reino Unido, principalmente para películas.
La Australian Recording Industry Association (ARIA) supervisa la recolección, administración y distribución de licencias de música y regalías en Australia.
Sociedad Japonesa de Derechos de Autores, Compositores y Editores (JASRAC)
Asociación de la Industria de Grabación de Japón (RIAJ)
Organismo de la Organización Rusa para Sistemas Multimedia y Digitales (ROMS) sobre la gestión colectiva de los derechos de los autores y otros titulares de derechos en multimedia, redes digitales y artes visuales
Anti Video Piracy Association of Singapore (AVPAS) para anime.
Sociedad de GEMA para interpretación musical y derechos de reproducción mecánica en Alemania.