Un’associazione di categoria, nota anche come gruppo commerciale industriale, associazione di categoria, associazione di settore o ente industriale, è un’organizzazione fondata e finanziata da imprese che operano in un settore specifico. Un’associazione di categoria industriale partecipa a attività di pubbliche relazioni come pubblicità, istruzione, donazioni politiche, lobbismo e pubblicazioni, ma il suo obiettivo è la collaborazione tra le aziende. Le associazioni possono offrire altri servizi, come la produzione di conferenze, eventi di networking o di beneficenza o l’offerta di corsi o materiale didattico. Molte associazioni sono organizzazioni senza scopo di lucro disciplinate dallo statuto e dirette da ufficiali che sono anche membri.

Nei paesi con un’economia sociale di mercato, il ruolo delle associazioni di categoria è spesso assunto dalle organizzazioni dei datori di lavoro, che svolgono anche un ruolo nel dialogo sociale.

Caratteristiche
In quanto sindacato organizzato che rappresenta e protegge gli operatori economici di un determinato settore, assiste il socio nei rapporti con la controparte, con le istituzioni, con gli enti pubblici, con le altre parti sociali. Fornisce inoltre una serie di servizi quali: assistenza contabile e amministrativa, salari e contributi, aspetti economici e finanziari, rappresentanza sindacale, gestione delle pratiche burocratiche, gestione della salute e della sicurezza nei luoghi di lavoro, ambiente e qualità, organizzazione di mostre, seminari e studio viaggi, contratti, formazione, analisi statistiche e raccolta dati.

È un’associazione di soggetti che operano nel campo economico. A causa delle peculiarità dei membri relativi, le associazioni professionali dei lavoratori autonomi o delle microimprese hanno una certa affinità, almeno dal punto di vista formale, con i sindacati dei lavoratori subordinati / parasubordinati. Le associazioni di categoria, che svolgono prevalentemente o integralmente attività di rappresentanza e protezione dei propri membri, possono anche essere interlocutori dei sindacati di dipendenti e datori di lavoro.

In un senso più ampio, le associazioni di categoria possono anche essere considerate quelle organizzazioni che rappresentano interessi che non sono realmente produttivi dal punto di vista economico (nel senso di uno scambio organizzato di beni e servizi) ma che sono al confine con questi, come le associazioni culturali nel portata della valutazione e promozione di determinati prodotti o persone / animali / cose o territori / beni naturali.

tipi
Esistono associazioni di categoria per ogni specifica categoria economico-produttiva, suddivisa per singolo prodotto / bene o varietà di servizi (spesso anche in sottocategorie più specifiche), per dimensione o struttura di membri / rappresentanti, per area / territorio, per scopo o vocazione , ecc. Esistono quindi numerose associazioni di categoria (spesso anche più di una per ogni categoria), per ogni bene o servizio, nei settori industriale, artigianale, commerciale, agricolo, professionale e terziario. Spesso le associazioni di categoria che appartengono a un macro raggruppamento di produzione sono riunite in una confederazione (esempi: Confindustria, Confcommercio, Confesercenti, Assoturismo, Confprofessioni, ecc …).

Le espressioni territoriali delle associazioni di categoria (cioè quelle di una regione, di una provincia o di un’area geografica) svolgono un ruolo più attivo nei confronti delle micro e piccole imprese, dato che le grandi aziende possono solitamente portare i loro interessi nazionali (o anche extra-nazionali).

Anche tra le istituzioni pubbliche (enti, aziende, funzioni, settori, ecc.) Ci sono associazioni di categoria.

Influenza politica
Uno degli scopi principali dei gruppi commerciali, in particolare negli Stati Uniti e in una simile ma minore estensione altrove, è tentare di influenzare la politica pubblica in una direzione favorevole ai membri del gruppo. Può assumere la forma di contributi alle campagne di candidati e partiti politici attraverso i Comitati di azione politica (PAC); contributi a campagne “di emissione” non legate a un candidato o partito; e lobbying legislatori per sostenere o opporsi a una legislazione particolare. Inoltre, i gruppi commerciali tentano di influenzare le attività degli organismi di regolamentazione.

Negli Stati Uniti, i contributi diretti dei PAC ai candidati devono essere comunicati alla Commissione elettorale federale o ai sorveglianti delle elezioni statali e locali, sono considerati informazioni pubbliche e hanno requisiti di registrazione per i lobbisti. Anche così, a volte può essere difficile rintracciare i finanziamenti per le campagne di emissione e non elettorali.

editoriale
Quasi tutte le associazioni di categoria sono fortemente coinvolte nelle attività di pubblicazione in stampa e online. I principali media pubblicati dalle associazioni di categoria sono i seguenti:

Sito web dell’associazione Il sito web aziendale dell’associazione in genere spiega le finalità e gli obiettivi dell’associazione, promuove i prodotti e i servizi dell’associazione, spiega i vantaggi dell’adesione ai potenziali soci e promuove le attività dei membri (ad esempio, tramite un elenco online di membri e la descrizione delle loro attività ).
Newsletter o riviste dei membri. Sia che siano prodotti in stampa o online, le newsletter e le riviste dell’associazione contengono notizie sulle attività dell’associazione, notizie del settore e funzionalità editoriali su temi di attualità. Alcuni sono distribuiti esclusivamente ai membri, mentre altri sono utilizzati per fare pressione su legislatori e regolatori, e alcuni sono usati per promuovere le imprese dei membri a potenziali nuovi clienti.
Elenchi e annuari dei membri stampati. Le maggiori associazioni commerciali pubblicano annuari e annuari per promuovere la loro associazione a formatori di opinioni, legislatori, autorità di regolamentazione e altre parti interessate. Tali pubblicazioni aiutano anche a promuovere le attività dei membri sia tra loro che con un pubblico più ampio. Una tipica directory di appartenenza contiene i profili di ciascun membro dell’associazione, una guida ai prodotti e ai servizi, la pubblicità dei membri e articoli redazionali sugli scopi, gli obiettivi e le attività dell’associazione. L’enfasi degli annuari delle associazioni d’altra parte riguarda le caratteristiche editoriali riguardanti l’associazione stessa e l’industria dell’associazione.
L’opportunità di essere promossi in tali mezzi di comunicazione (sia per editoria che per pubblicità) è spesso un motivo importante per cui le aziende si uniscono a un’associazione di categoria in primo luogo.

Esempi di grandi associazioni di categoria che pubblicano una vasta gamma di media comprendono l’European Wind Energy Association (EWEA), l’Associazione degli agenti di viaggio britannici (ABTA) e la Confederation of British Industry (CBI).

Pubblicità generica
I gruppi commerciali dell’industria a volte producono pubblicità, proprio come fanno le normali corporazioni. Tuttavia, mentre le pubblicità tipiche sono per un prodotto aziendale specifico, come una marca specifica di formaggio o carta igienica, le pubblicità di gruppi commerciali del settore in genere sono mirate a promuovere le opinioni di un intero settore.

Annunci per migliorare l’immagine del settore
Questi annunci menzionano solo i prodotti del settore nel suo complesso, dipingendoli in una luce positiva per fare in modo che il pubblico formi associazioni positive con quell’industria e i suoi prodotti. Ad esempio, negli Stati Uniti la campagna pubblicitaria “Manzo. È quello che è per cena” è utilizzata dall’Associazione nazionale bovini dei bovini per promuovere un’immagine positiva della carne nella coscienza pubblica.

Annunci per modellare le opinioni su un problema specifico
Questi sono annunci mirati a problemi specifici. Ad esempio, negli Stati Uniti nei primi anni 2000 la Motion Picture Association of America (MPAA) ha iniziato a pubblicare annunci pubblicitari prima di film che difendevano la pirateria cinematografica su Internet.

Controversia
Una critica comune alle associazioni di categoria è che, sebbene non siano di per sé organizzazioni “a scopo di lucro” che pretendono di fare un lavoro prezioso che è in definitiva a beneficio del pubblico, sono in realtà fronti per cartelli che fissano i prezzi e altri sottili anti- attività competitive che non sono di interesse pubblico.

Attività anticoncorrenziale
Jon Leibowitz, commissario presso la Federal Trade Commission negli Stati Uniti, ha delineato la natura potenzialmente anticoncorrenziale di alcune attività delle associazioni di categoria in un discorso all’American Bar Association di Washington, DC, nel marzo 2005 intitolato “Il buono, il cattivo e il Brutto: associazioni di categoria e antitrust “. Ad esempio, ha affermato, con il pretesto di “impostazione standard”, le associazioni di categoria che rappresentano gli attori stabiliti in un settore possono stabilire regole che rendono più difficile per le nuove società entrare in un mercato.

I cartelli
Nel settembre 2007, l’associazione commerciale tedesca Fachverband Verbindungs- und Befestigungstechnik (VBT) e cinque società di serraggio sono state multate per 303 milioni di euro dalla Commissione europea per cartelli operativi nei mercati degli elementi di fissaggio e delle macchine per il fissaggio in Europa e nel mondo. In uno dei cartelli, il gruppo YKK, Coats plc, il gruppo Prym, il gruppo Scovill, A. Raymond, Berning & Söhne hanno concordato aumenti tariffari coordinati nei turni dei prezzi annuali per quanto riguarda gli elementi di fissaggio e le loro macchine per il fissaggio, “nell’ambito di cerchi di lavoro organizzati da VBT “.

Gruppi commerciali protetti da copyright
IFPI, Federazione internazionale dei produttori di videogrammi e fonogrammi, rappresenta l’industria discografica in tutto il mondo, con oltre 1450 membri in 75 paesi e associazioni industriali affiliate in 48 paesi. L’IFPI lavora in collaborazione con organizzazioni nazionali simili.
Recording Industry Association of America (RIAA) rappresenta l’industria discografica negli Stati Uniti.
ASINCOL, l’Associazione Colombiana dei produttori di fonografi, associazione dell’industria musicale colombiana.
Music Canada, precedentemente nota come Canadian Recording Industry Association, è l’organizzazione commerciale senza fini di lucro che rappresenta le maggiori società canadesi che creano, producono e commercializzano registrazioni sonore.
Recording Industry Association of New Zealand (RIANZ), associazione commerciale senza scopo di lucro di produttori e artisti in Nuova Zelanda.
Associazione messicana di produttori di fonogrammi e videogrammi (AMPROFON)
Motion Picture Association of America (MPAA) rappresenta l’industria cinematografica negli Stati Uniti.
The Association of Japanese Animations (AJA), un gruppo costituito da piccole e medie imprese di proprietà intellettuale
Business Software Alliance (BSA) promuove la proprietà intellettuale degli sviluppatori di software.
Entertainment Software Association (ESA) promuove la proprietà intellettuale degli sviluppatori di giochi negli Stati Uniti.
British Phonographic Industry (BPI), associazione dell’industria musicale del Regno Unito. Ha fondato i BRIT Awards e distribuito dischi Gold, Silver e Platinum per le vendite nel Regno Unito.
Federation Against Copyright Theft (FACT) è la principale organizzazione antifrode del Regno Unito, principalmente per i film.
L’Australian Recording Industry Association (ARIA) supervisiona la raccolta, l’amministrazione e la distribuzione di licenze musicali e royalties in Australia.
Società giapponese per i diritti degli autori, compositori ed editori (JASRAC)
Recording Industry Association of Japan (RIAJ)
Organizzazione russa per i sistemi multimediali e digitali (ROMS) sulla gestione collettiva dei diritti degli autori e di altri titolari dei diritti in ambito multimediale, reti digitali e arti visive
Anti Video Piracy Association of Singapore (AVPAS) per anime.
Società GEMA per i diritti di esecuzione musicale e riproduzione meccanica in Germania.