Uma associação comercial, também conhecida como um grupo de comércio da indústria, associação empresarial, associação setorial ou órgão setorial, é uma organização fundada e financiada por empresas que operam em um setor específico. Uma associação comercial do setor participa de atividades de relações públicas, como publicidade, educação, doações políticas, lobby e publicação, mas seu foco é a colaboração entre empresas. As associações podem oferecer outros serviços, como a produção de conferências, eventos de rede ou de caridade ou a oferta de aulas ou materiais educacionais. Muitas associações são organizações sem fins lucrativos regidas por estatutos e dirigidas por oficiais que também são membros.

Nos países com uma economia social de mercado, o papel das associações comerciais é frequentemente assumido pelas organizações de empregadores, que também desempenham um papel no diálogo social.

Características
Enquanto sindicato organizado que representa e protege os operadores econômicos de um determinado setor, auxilia o associado nas relações com a contraparte, com as instituições, com os órgãos públicos, com os demais parceiros sociais. Também oferece uma gama de serviços, tais como: assistência contábil e administrativa, salários e contribuições, aspectos econômicos e financeiros, representação sindical, tratamento de papéis, gestão de saúde e segurança no trabalho, meio ambiente e qualidade, organização de exposições, seminários e estudo. viagens, contratos, treinamento, análise estatística e coleta de dados.

É uma associação de assuntos que operam no campo econômico. Devido às peculiaridades dos membros relativos, as associações profissionais de trabalhadores autônomos ou microempreendimentos têm uma certa afinidade, pelo menos do ponto de vista formal, com os sindicatos dos trabalhadores subordinados / parasubordinados. As associações comerciais, principalmente ou totalmente realizando atividades para representar e proteger seus membros, também podem ser interlocutores dos sindicatos de empregados e empregadores.

Num sentido mais amplo, as associações de categoria também podem ser consideradas aquelas organizações que representam interesses que não são realmente econômicos-produtivos (no sentido de troca organizada de bens e serviços), mas que estão na fronteira com estes, tais como associações culturais na sociedade. âmbito da avaliação e promoção de determinados produtos ou pessoas / animais / coisas ou territórios / recursos naturais.

Tipos
Existem associações comerciais para cada categoria econômico-produtiva específica, subdivididas por produto único / variedade de bem ou serviço (freqüentemente também em subcategorias mais específicas), por tamanho ou estrutura de membros / representantes, por área / território, por propósito ou vocação. etc. Portanto, existem numerosas (muitas vezes até mais de uma para cada categoria) associações comerciais, para qualquer bem ou serviço, nos setores industrial, artesanal, comercial, agrícola, profissional e terciário. Muitas vezes, as associações comerciais que pertencem a um macrocongramento de produção estão unidas em uma confederação (exemplos: Confindustria, Confcommercio, Confesercenti, Assoturismo, Confprofessioni, ecc …).

As expressões territoriais das associações comerciais (ou seja, de uma região, província ou área geográfica) desempenham um papel mais ativo para as micro e pequenas empresas, uma vez que as grandes empresas geralmente podem trazer seus interesses nacionais (ou mesmo extranacionais).

Mesmo entre instituições públicas (entidades, empresas, funções, setores, etc.) existem associações comerciais.

Influência política
Um dos propósitos primários dos grupos comerciais, particularmente nos Estados Unidos e em semelhante, mas em menor escala, em outros lugares, é tentar influenciar a política pública em uma direção favorável aos membros do grupo. Pode assumir a forma de contribuições para as campanhas de candidatos e partidos políticos por meio de Comitês de Ação Política (PACs); contribuições para campanhas de “emissão” não vinculadas a um candidato ou partido; e lobby legisladores para apoiar ou se opor a legislação específica. Além disso, os grupos comerciais tentam influenciar as atividades dos órgãos reguladores.

Nos Estados Unidos, as contribuições diretas dos PACs para os candidatos devem ser divulgadas à Comissão Eleitoral Federal ou aos superintendentes eleitorais estaduais e locais, são consideradas informações públicas e têm requisitos de registro para lobistas. Mesmo assim, às vezes pode ser difícil traçar o financiamento para campanhas de emissão e não-eleitorais.

Publicação
Quase todas as associações comerciais estão fortemente envolvidas na publicação de atividades impressas e on-line. Os principais meios de comunicação publicados pelas associações comerciais são os seguintes:

Site da associação. O site corporativo da associação normalmente explica os objetivos e metas da associação, promove os produtos e serviços da associação, explica os benefícios da associação aos associados em potencial e promove os negócios dos membros (por exemplo, por meio de uma listagem on-line de membros e descrição de seus negócios ).
Boletins informativos ou revistas de membros. Produzidos em formato impresso ou on-line, os boletins e revistas da associação contêm notícias sobre as atividades da associação, novidades do setor e recursos editoriais sobre questões atuais. Alguns são distribuídos exclusivamente para os membros, enquanto outros são usados ​​para influenciar legisladores e reguladores, e alguns são usados ​​para promover os negócios dos membros para potenciais novos clientes.
Diretórios e anuários de associação impressos. Associações comerciais maiores publicam diretórios de membros e anuários para promover sua associação a formadores de opinião, legisladores, reguladores e outras partes interessadas. Tais publicações também ajudam a promover os negócios dos membros tanto uns aos outros como a um público mais amplo. Um diretório de associação típico contém perfis de cada membro da associação, um guia de produtos e serviços, publicidade de membros e artigos editoriais sobre os objetivos, objetivos e atividades da associação. A ênfase dos anuários da associação, por outro lado, está nos recursos editoriais sobre a própria associação e a indústria da associação.
A oportunidade de ser promovida nesses meios de comunicação (seja editorial ou publicitária) é muitas vezes uma razão importante pela qual as empresas ingressam em uma associação comercial em primeiro lugar.

Exemplos de grandes associações comerciais que publicam uma ampla gama de meios de comunicação incluem a Associação Européia de Energia Eólica (EWEA), a Associação Britânica de Agentes de Viagens (ABTA) e a Confederação da Indústria Britânica (CBI).

Publicidade genérica
Grupos de comércio da indústria, por vezes, produzem anúncios, assim como as corporações normais. No entanto, enquanto anúncios típicos são para um produto corporativo específico, como uma marca específica de queijo ou papel higiênico, os anúncios de grupos comerciais da indústria geralmente são direcionados para promover as visões de todo um setor.

Anúncios para melhorar a imagem do setor
Esses anúncios mencionam apenas os produtos da indústria como um todo, pintando-os de maneira positiva para que o público tenha associações positivas com a indústria e seus produtos. Por exemplo, nos EUA, a campanha publicitária “Carne. É o que é para o jantar” é usada pela Associação Nacional dos Produtores de Carne Bovina para promover uma imagem positiva da carne bovina na consciência pública.

Anúncios para moldar a opinião sobre um problema específico
Estes são anúncios direcionados para questões específicas. Por exemplo, nos Estados Unidos, no início dos anos 2000, a Associação de Cinema dos Estados Unidos (MPAA) começou a publicar anúncios antes de filmes que advogam contra a pirataria de filmes pela Internet.

Controvérsia
Uma crítica comum às associações comerciais é que, embora não sejam, per se, organizações “lucrativas” que reivindicam fazer um trabalho valioso que, em última instância, é para benefício público, elas são na realidade frentes de cartéis de fixação de preços e outras atividades competitivas que não são de interesse público.

Atividade anti-competitiva
Jon Leibowitz, comissário da Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos, descreveu a natureza potencialmente anticompetitiva de algumas atividades de associações comerciais em um discurso à American Bar Association em Washington, DC em março de 2005, chamado “O Bom, o Mau e o Feio: Associações Comerciais e Antitruste ”. Por exemplo, segundo ele, sob o disfarce de “estabelecimento de padrões”, as associações comerciais que representam os atores estabelecidos em uma indústria podem estabelecer regras que dificultam a entrada de novas empresas no mercado.

Cartéis
Em setembro de 2007, a associação comercial alemã para Fachverband Verbindungs- und Befestigungstechnik (VBT) e cinco empresas fixadoras foram multadas em 303 milhões de euros pela Comissão Européia por operar cartéis nos mercados de fixadores e máquinas anexas na Europa e no mundo. Num dos cartéis, o grupo YKK, a Coats plc, o grupo Prym, o grupo Scovill, A. Raymond, Berning & Söhne acordaram em aumentos coordenados dos preços nas rondas de preços anuais no que diz respeito aos fechos e às suas máquinas de fixação “no âmbito do círculos de trabalho organizados pela VBT “.

Grupos de comércio de direitos autorais
A IFPI, Federação Internacional de Produtores de Fonogramas e Videogramas, representa a indústria fonográfica mundialmente, com mais de 1450 membros em 75 países e associações industriais afiliadas em 48 países. A IFPI trabalha em parceria com organizações nacionais similares.
A Associação da Indústria de Gravação da América (RIAA) representa a indústria fonográfica nos Estados Unidos.
ASINCOL, a Associação Colombiana de Produtores de Fonógrafos, associação da indústria musical colombiana.
A Music Canada, anteriormente conhecida como Canadian Recording Industry Association, é a organização comercial sem fins lucrativos que representa as maiores empresas canadenses que criam, fabricam e comercializam gravações sonoras.
Associação da Indústria de Gravação da Nova Zelândia (RIANZ), associação comercial sem fins lucrativos de produtores e artistas da Nova Zelândia.
Associação Mexicana de Produtores de Fonogramas e Videogramas (AMPROFON)
A Motion Picture Association of America (MPAA) representa a indústria cinematográfica nos Estados Unidos.
A Associação de Animações Japonesas (AJA), um grupo formado por empresas de propriedade intelectual de pequeno e médio porte
A Business Software Alliance (BSA) promove a propriedade intelectual de desenvolvedores de software.
A Entertainment Software Association (ESA) promove a propriedade intelectual de desenvolvedores de jogos nos Estados Unidos.
British Phonographic Industry (BPI), associação britânica da indústria musical. Fundou o BRIT Awards e oferece discos Gold, Silver e Platinum para vendas no Reino Unido.
A Federação Contra o Roubo de Direitos Autorais (FACT) é a principal organização anti-violação de direitos autorais do Reino Unido, principalmente para filmes.
A Associação Australiana da Indústria de Gravação (ARIA), supervisiona a coleta, administração e distribuição de licenças de música e royalties na Austrália.
Sociedade Japonesa de Direitos de Autores, Compositores e Editores (JASRAC)
Associação da Indústria Fonográfica do Japão (RIAJ)
Organização Russa para Sistemas Multimídia e Sistemas Digitais (ROMS) sobre gestão coletiva de direitos de autores e outros titulares de direitos em multimídia, redes digitais e artes visuais
Associação Anti Pirataria Vídeo de Singapura (AVPAS) para anime.
Sociedade GEMA para o desempenho musical e direitos de reprodução mecânica na Alemanha.