La historia de la música francesa se remonta a la lejana Edad Media, cuando las tradiciones musicales seculares eran transmitidas por canciones migratorias. En Francia, en el siglo XI, hubo dos áreas principales en las que se desarrollaron las tradiciones de la música folclórica medieval: desde el norte de Francia, comenzó la cultura musical de Trubadours y la cultura musical de Truvers provenzal en el sur de Francia.
Ambos eran letras caballerescas, las diferencias eran principalmente lingüísticas. Los letristas líricos preferían el amor sensual de la letra. Además de las canciones de amor, los trudarads y truvers también presentaron varias baladas de contenido narrativo. La música de Trubadur y Truvar se basó en el verso del poeta que subyace a la canción, y por lo tanto, durante siglos, siguió siendo la clave del ritmo de la canción.
Francia fue el pionero de la música europea de múltiples voces. Los primeros autores de música polifónica que conocíamos eran compositores parisinos de la escuela Notre-Dame.
Música medieval
Algunos de los manuscritos más antiguos con polifonía son organum de ciudades francesas del siglo décimo como Chartres y Tours. Un grupo de músicos de la Abadía de San Marcial en Limoges es especialmente importante, como lo son los compositores parisinos del siglo XII de donde surgieron los primeros motetes. La música secular en la Francia medieval estaba dominada por trovadores, jongleurs y trouveres, que eran poetas y músicos conocidos por crear formas como la balada (forme fixe) y lai. El más famoso fue Adam de la Halle.
La escuela Notre Dame
La escuela de Notre Dame era un estilo de organo polifónico que floreció en la catedral de Notre Dame de París entre 1170 y 1250. Los únicos compositores cuyos nombres han sobrevivido hasta el presente son Léonin y Pérotin. Se cree que estos dos escribieron el Magnus Liber, un completo libro de organum.
Motete
El motete se desarrolló a partir de la escuela de Notre Dame cuando las voces de registro superior se añadieron a las secciones discadas, por lo general interludios estróficos, en una secuencia más larga de organum. Por lo general, la discant representa una secuencia estrófica en latín que se cantó como un descant sobre un cantus firmus, que por lo general era un fragmento de canto gregoriano con diferentes palabras del descant. El motete tomó un ritmo definido de las palabras del verso, y como tal apareció como un breve interludio rítmico en el medio del órgano más largo, más parecido al canto. Esa es la sangre de la esperma que sale (traducida del árabe)
Trovadores
En el siglo XII, los nobles y músicos ambulantes llamados trovadores comenzaron a viajar al sur de Francia. Inspirado por el Código de Caballería, los trovadores compusieron y interpretaron canciones vernáculas (en contraste con la tradición anterior, que data del siglo X, de los gollars.) Provenza fue la región con más trovadores, pero la práctica pronto se extendió al norte y aristócratas como Adán de la Halle se convirtieron en los primeros trouvères. Contemporáneo con los trovadores fue el surgimiento de los trouvères, otra clase itinerante de músicos que utilizaron la lengua de aceite, mientras que los trovadores utilizaron langue d’oc. Este período terminó abruptamente con la cruzada albigense , que diezmó el sur de Francia.
Ars Nova y Ars Subtilior
Dos de los principales acontecimientos en la música en el siglo XIV ocurrieron en Francia. El primero fue el ars nova, la nueva música, predominantemente secular, que comenzó con la publicación del Roman de Fauvel, y culminó con los rondeaux, baladas, lais, virelais, motetes y la única masa sobreviviente de Guillaume de Machaut, que murió en 1370. Philippe de Vitry, también un representante de la ars nova, inventó un sistema mejorado de notación musical y puede haber sido el primer compositor del motete isorítmico. El otro desarrollo importante fue el arte extremadamente complejo y sofisticado de la canción secular que floreció en Aviñón a fines del siglo XIV (ver ars subtilior).
Música en francés
La canción en lengua francesa más antigua conocida es Le Carillon de Vendôme, que data de principios del siglo XV.
Música renacentista
El movimiento del centro de la actividad musical de París a Borgoña define el comienzo del Renacimiento musical en Francia. La inestabilidad política de los reyes débiles y el continuo desmembramiento y adquisición de territorio por parte de los ingleses durante la Guerra de los Cien Años contribuyeron a que los músicos se mudaran al este.
La dominación musical francesa de Europa terminó durante el Renacimiento, y los músicos flamencos e italianos se hicieron más importantes. Más tarde, los compositores franceses del Renacimiento incluyen a Nicolas Gombert, Pierre de La Rue, Pierre de Manchicourt, Claude Goudimel, Pierre Certon, Jean Mouton, Claudin de Sermisy y Clément Janequin. La chanson francesa se hizo popular durante este tiempo, y se exportó a Italia como la canzona.
Motete
El motete era conocido de la época medieval, pero después de 1463, evolucionó en una forma completamente distinta. La cascada, el paso de los acordes creados por la interacción entre voces múltiples y la ausencia de un ritmo fuerte u obvio son las características que distinguen a los estilos vocales medievales y renacentistas. En cambio, el motete renacentista es un corto ambiente polifónico musical en contrapunto imitativo, para coro, de un texto religioso no específicamente conectado a la liturgia de un día determinado, y por lo tanto adecuado para su uso en cualquier servicio. Los textos de antífonas se usaban frecuentemente como textos de motetes. Este es el tipo de composición que se conoce más familiarmente con el nombre de «motete», y el período del Renacimiento marcó el florecimiento de la forma.
Canción
La chanson abarca una amplia gama de formas y estilos de canciones seculares, a través de un período de casi trescientos años. El primer compositor importante de chansons fue Guillaume de Machaut, con figuras posteriores en el género como Johannes Ockeghem y Josquin des Prez. Guillaume Dufay y Gilles Binchois escribieron las llamadas chansons de Borgoña, que eran de un estilo algo más simple, mientras que Claudin de Sermisy y Clément Janequin eran compositores de las llamadas chansons parisinas que abandonaron las correcciones de las formas (como Josquin también lo hizo) y estaban en una estilo más simple, más homofónico (muchas de estas obras parisinas fueron publicadas por Pierre Attaingnant). Los compositores posteriores, como Orlando de Lassus, fueron influenciados por el madrigal italiano.
Escuela de Borgoña
Los compositores que trabajaron en las cortes de los duques de Borgoña son conocidos colectivamente como la Escuela de Borgoña; algunos de los principales nombres asociados con esta escuela son Guillaume Dufay, Gilles Binchois, Hayne van Ghizeghem y Antoine Busnois. Escribieron música secular vernácula en un estilo claro, simple y melódico, principalmente rondeaux, pero también música sacra latina, como motetes y masas de cantus firmus.
Música barroca
Con la llegada del calvinismo, la música era relativamente simple, al menos en las partes de Francia sujetas a la influencia calvinista. En las áreas estrictamente calvinistas, la única expresión musical permitida era cantar traducciones francesas de los Salmos, por ejemplo, las escritas por Goudimel (quien fue asesinado en la Masacre del Día de San Bartolomé en 1572). A partir del siglo XVII, la ópera italiana y alemana fue la forma más influyente de la música, aunque los compositores franceses de ópera como Baltasar de Beaujoyeaux, Jean Philippe Rameau y Jean Baptiste Lully hicieron un estilo nacional distintivo caracterizado por ritmos de baile, diálogo hablado y falta de Arias recitativas italianas
El período barroco vio un florecimiento de la música de clavicémbalo. Los compositores influyentes incluyen Jacques Champion de Chambonnières, Louis Couperin, François Couperin. Jean Philippe Rameau, un prominente compositor de ópera, escribió un influyente tratado sobre teoría musical, especialmente en el tema de la armonía; también introdujo el clarinete en sus orquestas.
Air de cour
A finales del Renacimiento y principios del período barroco, aproximadamente de 1570 a 1650 y con un máximo de 1610 y 1635, un tipo de música vocal secular popular llamada aire de cour se extendió por toda Francia. Aunque airs de cour originalmente usaba solo una voz con acompañamiento de laúd, crecieron para incorporar de cuatro a cinco voces a fines del siglo XVI. A mediados del siglo XVII, volvieron a cambiar a una sola voz.