La iridiscencia (también conocida como goniocromismo) es el fenómeno de ciertas superficies que parecen cambiar gradualmente de color a medida que cambia el ángulo de visión o el ángulo de iluminación. Los ejemplos de iridiscencia incluyen pompas de jabón, alas de mariposas y conchas marinas, así como ciertos minerales. A menudo se crea por coloración estructural (microestructuras que interfieren con la luz).

Etimología
La palabra iridiscencia se deriva en parte de la palabra griega ἶρις îris (gen ἴριδος íridos), que significa arcoíris, y se combina con el sufijo latino -escente, que significa «que tiene tendencia hacia». Iris a su vez deriva de la diosa Iris de la mitología griega, que es la personificación del arco iris y actuó como un mensajero de los dioses. Goniochromism se deriva de las palabras griegas gonia, que significa «ángulo», y croma, que significa «color».

Mecanismos
La iridiscencia es un fenómeno óptico de superficies en las cuales el matiz cambia con el ángulo de observación y el ángulo de iluminación. A menudo es causada por reflexiones múltiples de dos o más superficies semitransparentes en las que el cambio de fase y la interferencia de las reflexiones modulan la luz incidente (amplificando o atenuando algunas frecuencias más que otras). El grosor de las capas del material determina el patrón de interferencia. La iridiscencia puede deberse, por ejemplo, a la interferencia de película delgada, el análogo funcional de la atenuación de la longitud de onda selectiva como se ve con el interferómetro Fabry-Pérot, y se puede ver en películas de aceite sobre agua y burbujas de jabón. La iridiscencia también se encuentra en plantas, animales y muchos otros artículos. La gama de colores de los objetos iridiscentes naturales puede ser estrecha, por ejemplo, cambiando entre dos o tres colores a medida que cambia el ángulo de visión, o se puede observar una amplia gama de colores.

La iridiscencia también se puede crear por difracción. Esto se encuentra en elementos como CD, DVD, algunos tipos de prismas o iridiscencia en la nube. En el caso de la difracción, típicamente se observará todo el arcoíris de colores a medida que cambie el ángulo de visión. En biología, este tipo de iridiscencia resulta de la formación de rejillas de difracción en la superficie, como las filas largas de células en músculo estriado o las escamas abdominales especializadas de la araña de pavo real Maratus robinsoni y M. chrysomelas. Algunos tipos de pétalos de flores también pueden generar una red de difracción, pero la iridiscencia no es visible para los humanos ni para los insectos que visitan las flores ya que la señal de difracción está enmascarada por la coloración debida a los pigmentos de las plantas.

En usos biológicos (y biomiméticos), los colores producidos que no sean pigmentos o tintes se denominan coloración estructural. Las microestructuras, a menudo de varias capas, se usan para producir colores brillantes pero a veces no iridiscentes: se necesitan arreglos bastante elaborados para evitar reflejar diferentes colores en diferentes direcciones. La coloración estructural se ha entendido en términos generales desde el libro Micrographia de 1665 de Robert Hooke, donde Hooke señaló correctamente que dado que la iridiscencia de la pluma de un pavo real se perdía cuando se sumergía en agua, pero reaparecía cuando volvía al aire, los pigmentos no podían responsable. Más tarde se descubrió que la iridiscencia en el pavo real se debe a un complejo cristal fotónico.

Ejemplos
Vida

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  El exoesqueleto iridiscente de un ciervo de oro

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  Alas esculpidas estructuralmente de Morpho didius

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  La superficie interior del iris Haliotis , la concha paua

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  Alas de color estructural de una mosca Tachinid

Cordados
Las plumas de pájaros como el martín pescador, aves del paraíso, colibríes, loros, estorninos, mirlos, patos y pavos reales son iridiscentes. La línea lateral en el Neon tetra también es iridiscente. Una única especie iridiscente de geco, Cnemaspis kolhapurensis, fue identificada en la India en 2009. El tapetum lucidum, presente en los ojos de muchos vertebrados, también es iridiscente.

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  Tanto el cuerpo como el tren del pavo real son iridiscentes

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  Un bagre

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  La boa del arco iris

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  Paloma de Nicobar

Plantas

Hoja iridiscente de Begonia
Muchos grupos de plantas han desarrollado la iridiscencia como una adaptación para usar más luz en ambientes oscuros como los niveles más bajos de los bosques tropicales. Las hojas de Begonia pavonina del sudeste asiático, o begonia de pavo real, aparecen de color azul iridiscente para los observadores humanos debido a las estructuras fotosintéticas de capas finas de las hojas llamadas iridoblastos que absorben y curvan la luz como una película de aceite sobre el agua. Las iridescencias basadas en múltiples capas de células también se encuentran en la lycophyte Selaginella y varias especies de helechos.

Carne

Iridiscencia en la carne, causada por la difracción de luz en las células musculares expuestas

Minerales y compuestos

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  Una ammolitegemstone es una ammonita fósil.

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  Un cristal de bismuto con una fina capa iridiscente de óxido de bismuto

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  Goetita, un hidróxido de óxido de hierro (III), del condado de Polk, Arkansas

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  Pirita arcoiris, una variedad de pirita mineral. La iridiscencia es causada por el empañamiento por la oxidación y las huellas de molibdeno en el mineral.

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  Un derrame de aceite de motor

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  Iridiscencia de la nube

Objetos hechos por el hombre

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  Trabajo de pintura perlado en un automóvil Toyota Supra

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  Superficie de juego de un disco compacto

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  esmalte de uñas brillo iridiscente

La nanocelulosa a veces es iridiscente, al igual que las películas delgadas de gasolina y algunos otros hidrocarburos y alcoholes al flotar en el agua.

Para crear joyas con cristales que permitan que la luz se refracte en el espectro del arco iris, Swarovski recubre algunos de sus productos con recubrimientos químicos metálicos especiales y, por ejemplo, Aurora Borealis, o «AB», le da a la superficie una apariencia de arco iris. Rainbow anodizado también es posible.

Los productos iridiscentes en las industrias cosmética y del vestido a menudo se denominan holográficos.