El espectro invertido es el concepto hipotético de dos personas que comparten su vocabulario de color y sus discriminaciones, aunque los colores que uno ve, los qualia, son sistemáticamente diferentes de los colores que ve la otra persona.
El concepto se remonta a John Locke. Nos invita a imaginar que nos despertamos una mañana y descubrimos que, por alguna razón desconocida, todos los colores del mundo se han invertido. Además, descubrimos que no se han producido cambios físicos en nuestros cerebros o cuerpos que expliquen este fenómeno. Quienes apoyan la hipótesis de qualia como entidades no físicas argumentan que, como podemos imaginar que esto ocurra sin contradicción, se sigue que estamos imaginando un cambio en una propiedad que determina la forma en que las cosas nos parecen, pero que no tiene una base física. Con más detalle:
La identidad metafísica tiene una necesidad
Si algo es posiblemente falso, no es necesario
Es concebible que los qualia puedan tener una relación diferente con los estados cerebrales físicos
Si es concebible, entonces es posible
Como es posible que los qualia tengan una relación diferente con los estados cerebrales físicos, no pueden ser idénticos a los estados cerebrales (por 1).
Por lo tanto, los qualia son no físicos.
El argumento, por lo tanto, establece que si encontramos que el espectro invertido es plausible, debemos admitir que existen los qualia (y que no son físicos). Algunos filósofos encuentran absurdo que un «argumento de sillón» pueda probar que algo existe, y el argumento detallado involucra muchas suposiciones acerca de la posibilidad y la posibilidad, que son susceptibles de crítica. Tal vez no sea posible que un estado cerebral determinado produzca algo más que un quale dado en nuestro universo, y eso es todo lo que importa.
La idea de que un espectro invertido sería indetectable también puede ser criticada por motivos más científicos:
«… hay más tonos perceptualmente distinguibles entre el rojo y el azul que entre el verde y el amarillo, lo que haría que la inversión rojo-verde fuera conductualmente detectable. Y aún hay más asimetrías. El amarillo oscuro es marrón (cualitativamente diferente del amarillo), mientras que el azul oscuro es azul. De forma similar, el rojo azulado desaturado es rosado (cualitativamente diferente del rojo azulado saturado), mientras que el amarillo verdoso desaturado es similar al amarillo verdoso saturado. De nuevo, el rojo es un color «cálido», mientras que el azul es «genial», y quizás esto no se deba a las asociaciones aprendidas con la temperatura. »
Los argumentos del espectro invertido tienen aplicaciones para el comportamiento, el fisicalismo, el representacionalismo, el funcionalismo, el escepticismo y el difícil problema de la conciencia.
En su libro I Am A Strange Loop, Douglas Hofstadter argumenta que el argumento del espectro invertido implica una forma de solipsismo en el que las personas no pueden tener idea de lo que sucede en las mentes de los demás, al contrario del tema central de su trabajo. Presenta varias variantes para demostrar lo absurdo de esta idea: el «espectro político invertido», en el cual el concepto de libertad de una persona es idéntico al concepto de encarcelamiento de otra persona; un «espectro sónico» invertido en el que las notas musicales bajas suenan como «altas» y viceversa (lo que él dice es imposible porque los sonidos bajos se pueden sentir físicamente como vibraciones); y una versión en la que los qualia aleatorios y complejos, como montar en una montaña rusa o abrir regalos, se invierten, de modo que todos perciben el mundo de maneras radicalmente diferentes e incognoscibles.