Iridescência (também conhecido como goniocromismo) é o fenômeno de certas superfícies que parecem mudar gradualmente de cor à medida que o ângulo de visão ou o ângulo de iluminação muda. Exemplos de iridescência incluem bolhas de sabão, asas de borboleta e conchas, bem como certos minerais. Muitas vezes é criado por coloração estrutural (microestruturas que interferem na luz).

Etimologia
A palavra iridescência é derivada em parte da palavra grega ἶρις îris (gen. Ἴριδος íridos), que significa arco-íris, e é combinada com o sufixo latino -escendente, que significa “ter uma tendência para”. Iris, por sua vez, deriva da deusa Íris da mitologia grega, que é a personificação do arco-íris e agia como mensageira dos deuses. O goniocromismo é derivado das palavras gregas gonia, que significa “ângulo”, e croma, que significa “cor”.

Mecanismos
A iridescência é um fenômeno óptico de superfícies em que o tom muda com o ângulo de observação e o ângulo de iluminação. É frequentemente causada por múltiplas reflexões de duas ou mais superfícies semitransparentes nas quais a mudança de fase e a interferência das reflexões modulam a luz incidental (amplificando ou atenuando algumas frequências mais do que outras). A espessura das camadas do material determina o padrão de interferência. A iridescência pode, por exemplo, ser devido à interferência de filme fino, o análogo funcional de atenuação seletiva de comprimento de onda, como visto no interferômetro Fabry-Pérot, e pode ser visto em filmes de óleo em água e bolhas de sabão. Iridescência também é encontrada em plantas, animais e muitos outros itens. O intervalo de cores dos objetos iridescentes naturais pode ser estreito, por exemplo, alternando entre duas ou três cores à medida que o ângulo de visão muda ou uma ampla gama de cores pode ser observada.

A iridescência também pode ser criada por difração. Isso é encontrado em itens como CDs, DVDs, alguns tipos de prismas ou iridescência de nuvem. No caso da difração, o arco-íris inteiro das cores será observado tipicamente enquanto o ângulo de visão muda. Na biologia, esse tipo de iridescência resulta da formação de redes de difração na superfície, como as longas fileiras de células no músculo estriado, ou as escamas abdominais especializadas da aranha-pavão Maratus robinsoni e M. chrysomelas. Alguns tipos de pétalas de flores também podem gerar uma grade de difração, mas a iridescência não é visível para humanos e insetos visitantes de flores, pois o sinal de difração é mascarado pela coloração devido aos pigmentos das plantas.

Em usos biológicos (e biomiméticos), as cores produzidas com pigmentos ou corantes são chamadas de coloração estrutural. As microestruturas, geralmente de várias camadas, são usadas para produzir cores brilhantes, mas às vezes não-iridescentes: arranjos bastante elaborados são necessários para evitar a reflexão de cores diferentes em direções diferentes. A coloração estrutural foi entendida em termos gerais desde o livro de Robert Hooke de 1665, Micrographia, onde Hooke observou corretamente que desde que a iridescência da pena de um pavão foi perdida quando foi mergulhada na água, mas reapareceu quando foi devolvida ao ar, os pigmentos não puderam ser responsável. Mais tarde foi descoberto que a iridescência no pavão é devida a um cristal fotônico complexo.

Exemplos
Vida

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  O exoesqueleto iridescente de um besouro de veado dourado

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  Asas estruturalmente coloridas de Morphio didius

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  A superfície interna da íris de Haliotis , a concha de paua

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  Asas estruturalmente coloridas de uma mosca Tachinid

Cordados
As penas das aves, como martim-pescadores, pássaros-do-paraíso, beija-flores, papagaios, estorninhos, grilos, patos e pavões, são iridescentes. A linha lateral no Neon tetra também é iridescente. Uma única espécie de lagartixa iridescente, Cnemaspis kolhapurensis, foi identificada na Índia em 2009. O tapetum lucidum, presente nos olhos de muitos vertebrados, também é iridescente.

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  Tanto o corpo quanto o trem do pavão são iridescentes

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  Um bagre

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  A boa arco-íris

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  Pombo Nicobar

Plantas

Folha de begônia iridescente
Muitos grupos de plantas desenvolveram a iridescência como uma adaptação para usar mais luz em ambientes escuros, como os níveis mais baixos de florestas tropicais. As folhas da Begonia pavonina, ou pavão-begônia, do sul da Ásia, parecem azuis iridescentes para observadores humanos devido às estruturas fotossintéticas de camadas finas chamadas de iridoplastos que absorvem e curvam a luz, muito parecido com um filme de óleo sobre a água. Iridescências baseadas em múltiplas camadas de células também são encontradas no lycophyte Selaginella e em várias espécies de samambaias.

Carne

Iridescência na carne, causada por difração de luz nas células musculares expostas

Minerais e Compostos

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  Uma ammolitegemstone é uma amonite fóssil.

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  Um cristal de bismuto com uma fina camada iridescente de óxido de bismuto

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  Goethite, um hidróxido de óxido de ferro (III), do Condado de Polk, Arkansas

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  Pirita do arco-íris, uma variedade de pirita mineral. A iridescência é causada por manchas de oxidação e molibdênio no mineral.

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  Um derramamento de óleo no motor

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  Iridescência da nuvem

Objetos feitos pelo homem

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  Pintura perolada em um carro Toyota Supra

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  Jogando superfície de um disco compacto

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  esmalte de glitter iridescente

A nanocelulose às vezes é iridescente, assim como as películas finas de gasolina e alguns outros hidrocarbonetos e álcoois quando flutuam na água.

Para criar jóias com cristais que permitem a refracção da luz num espectro de arco-íris, a Swarovski reveste alguns dos seus produtos com revestimentos químicos metálicos especiais e, por exemplo, a Aurora Borealis, ou “AB”, confere à superfície uma aparência de arco-íris. A anodização do arco-íris também é possível.

Os produtos iridescentes nas indústrias de cosméticos e vestuário são muitas vezes referidos como sendo holográficos.