El verde es el color entre azul y amarillo en el espectro visible. Es evocado por la luz que tiene una longitud de onda dominante de aproximadamente 495-570 nm. En los sistemas de color sustractivos, utilizados en la pintura y la impresión en color, se crea mediante una combinación de amarillo y azul, o amarillo y cian; en el modelo de color RGB, utilizado en pantallas de televisión y computadoras, es uno de los colores primarios aditivos, junto con el rojo y el azul, que se mezclan en diferentes combinaciones para crear todos los demás colores. Con mucho, el mayor contribuyente al verde en la naturaleza es la clorofila, el químico por el cual las plantas fotosintetizan y convierten la luz solar en energía química. Muchas criaturas se han adaptado a sus entornos verdes adquiriendo un tono verde ellos mismos como camuflaje. Varios minerales tienen un color verde, incluida la esmeralda, que es de color verde por su contenido de cromo.

Durante la Europa posclásica y la Europa moderna, el verde era el color comúnmente asociado con la riqueza, los mercaderes, los banqueros y la aristocracia, mientras que el rojo se reservaba para la nobleza. Por esta razón, el traje de la Mona Lisa de Leonardo da Vinci y los bancos de la Cámara de los Comunes británica son verdes, mientras que los de la Cámara de los Lores son rojos. También tiene una larga tradición histórica como el color de Irlanda y de la cultura gaélica. Es el color histórico del Islam, que representa la exuberante vegetación del Paraíso. Era del color de la bandera de Muhammad, y se encuentra en las banderas de casi todos los países islámicos.

En encuestas realizadas en países de América, Europa e Israel, el verde es el color más comúnmente asociado con la naturaleza, la vida, la salud, la juventud, la primavera, la esperanza y la envidia. En la Unión Europea y los Estados Unidos, el verde también se asocia a veces con toxicidad y mala salud, pero en China y en la mayoría de Asia, sus asociaciones son muy positivas, como símbolo de fertilidad y felicidad. Debido a su asociación con la naturaleza, es el color del movimiento ambiental. Los grupos políticos que defienden la protección del medio ambiente y la justicia social se describen a sí mismos como parte del movimiento Verde, algunos se denominan Partidos Verdes. Esto ha llevado a campañas similares en publicidad, ya que las empresas han vendido productos verdes o ecológicos. El verde es también el color tradicional de la seguridad y el permiso; una luz verde significa continuar, una tarjeta verde permite la residencia permanente en los Estados Unidos.

Historia prehistórica
Las pinturas rupestres neolíticas no tienen rastros de pigmentos verdes, pero los pueblos neolíticos en el norte de Europa hicieron un tinte verde para la ropa, hecha de las hojas del abedul. Era de muy mala calidad, más marrón que verde. Las cerámicas de la antigua Mesopotamia muestran personas vistiendo trajes verdes vívidos, pero no se sabe cómo se produjeron los colores.

Historia antigua
En el Antiguo Egipto, el verde era el símbolo de la regeneración y el renacimiento, y de los cultivos posibles gracias a la inundación anual del Nilo. Para pintar en las paredes de las tumbas o en papiros, los artistas egipcios usaban malaquita finamente molida, minada en el oeste del Sinaí y en el desierto oriental; una caja de pinturas con pigmento de malaquita fue encontrada dentro de la tumba del Rey Tutankamón. También usaron pigmentos de tierra verde menos costosos, o azufre amarillo y azul mezclado. Para teñir las telas de verde, primero las colorearon de amarillo con tinte hecho de azafrán y luego las empaparon con un tinte azul de las raíces de la planta de papel.

Para los antiguos egipcios, el verde tenía asociaciones muy positivas. El jeroglífico para verde representaba un creciente brote de papiro, que muestra la estrecha conexión entre el verde, la vegetación, el vigor y el crecimiento. En las pinturas murales, el regente del inframundo, Osiris, normalmente era retratado con una cara verde, porque el verde era el símbolo de la buena salud y el renacimiento. En las tumbas se encontraron paletas de maquillaje facial verde, hechas con malaquita. Lo usaban tanto los vivos como los muertos, particularmente alrededor de los ojos, para protegerlos del mal. Las tumbas también a menudo contenían pequeños amuletos verdes en forma de escarabajos escarabajos hechos de malaquita, que protegerían y darían vigor al difunto. También simbolizaba el mar, que se llamaba «Muy Verde».

En la antigua Grecia, el verde y el azul a veces se consideraban del mismo color, y la misma palabra a veces describía el color del mar y el color de los árboles. El filósofo Demócrito describió dos greens diferentes: cloron, o verde pálido, y prasinon, o puerro verde. Aristóteles considera que el verde se encuentra a medio camino entre el negro, que simboliza la tierra, y el blanco, que simboliza el agua. Sin embargo, el verde no se contaba entre los cuatro colores clásicos de la pintura griega: rojo, amarillo, negro y blanco, y rara vez se encuentra en el arte griego.

Los romanos tenían una mayor apreciación por el color verde; era el color de Venus, la diosa de los jardines, las verduras y los viñedos. Los romanos hicieron un fino pigmento de tierra verde que fue ampliamente utilizado en las pinturas murales de Pompeya, Herculano, Lyon, Vaison-la-Romaine y otras ciudades romanas. También usaron el pigmento cardenillo, hecho empapando placas de cobre en vino de fermentación. En el siglo II dC, los romanos usaban el verde en pinturas, mosaicos y vidrio, y había diez palabras diferentes en latín para variedades de verde.

Historia postclásica
En la Edad Media y el Renacimiento, el color de la ropa mostraba el rango social y la profesión de una persona. El rojo solo puede ser usado por la nobleza, marrón y gris por los campesinos, y verde por los mercaderes, los banqueros y los nobles y sus familias. La Mona Lisa luce verde en su retrato, al igual que la novia en el retrato Arnolfini de Jan van Eyck.

Desafortunadamente para aquellos que querían o se les exigía que usaran verde, no había buenos colorantes verdes vegetales que resistieran el lavado y la luz solar. Los tintes verdes estaban hechos del helecho, el plátano, las bayas de espino amarillo, el jugo de ortigas y de puerros, la planta digital, la planta de retama, las hojas del fraxinus o el fresno, y la corteza del aliso, pero se desvaneció rápidamente o cambió de color. Solo en el siglo XVI se produjo un buen colorante verde, primero teñiendo el paño azul con papel de seda, y luego amarillo con Reseda luteola, también conocida como hierba amarilla.

Los pigmentos disponibles para los pintores fueron más variados; los monjes en los monasterios usaban el cardenillo, hecho remojando el cobre en la fermentación del vino, para colorear los manuscritos medievales. También usaron malaquita finamente molida, que hizo un verde luminoso. Utilizaron colores tierra verdes para los fondos.

Durante los comienzos del Renacimiento, pintores como Duccio di Buoninsegna aprendieron primero a pintar caras con una capa de fondo verde, luego con rosa, lo que les dio a los rostros un tono más realista. A lo largo de los siglos, el rosa se ha desvanecido, haciendo que algunas caras parezcan verdes.

Historia moderna
En los siglos XVIII y XIX
Los siglos XVIII y XIX trajeron el descubrimiento y la producción de pigmentos y tintes verdes sintéticos, que reemplazaron rápidamente a los pigmentos y colorantes minerales y vegetales anteriores. Estos nuevos colorantes eran más estables y brillantes que los tintes vegetales, pero algunos contenían altos niveles de arsénico y finalmente fueron prohibidos.

En los siglos XVIII y XIX, el verde se asoció con el movimiento romántico en la literatura y el arte. El filósofo francés Jean-Jacques Rousseau celebró las virtudes de la naturaleza. El poeta y filósofo alemán Goethe declaró que el verde era el color más relajante, adecuado para la decoración de habitaciones. Pintores como John Constable y Jean-Baptiste-Camille Corot representaron el exuberante verde de los paisajes rurales y los bosques. Green fue contrastado con los grises y negros ahumados de la Revolución Industrial.

La segunda mitad del siglo XIX vio el uso del verde en el arte para crear emociones específicas, no solo para imitar la naturaleza. Uno de los primeros en hacer del color el elemento central de su imagen fue el artista estadounidense James McNeil Whistler, quien creó una serie de pinturas llamadas «sinfonías» o «noches» de color, incluyendo «Sinfonía en gris y verde; El océano» entre 1866 y 1872.

El final del siglo XIX también trajo el estudio sistemático de la teoría del color, y particularmente el estudio de cómo los colores complementarios como el rojo y el verde se reforzaban mutuamente cuando se colocaban uno al lado del otro. Estos estudios fueron seguidos ávidamente por artistas como Vincent van Gogh. Describiendo su pintura, The Night Cafe, a su hermano Theo en 1888, Van Gogh escribió: «Intenté expresar con rojo y verde las terribles pasiones humanas. La sala es de color rojo sangre y amarillo pálido, con una mesa de billar verde en el centro , y cuatro lámparas de amarillo limón, con rayos de naranja y verde. En todas partes es una batalla y antítesis de los más diferentes rojos y verdes «.

En los siglos XX y XXI
En la década de 1980, el verde se convirtió en un símbolo político, el color del Partido Verde en Alemania y en muchos otros países europeos. Simbolizaba el movimiento ecologista y también una nueva política de la izquierda que rechazaba el socialismo y el comunismo tradicionales.