Barrierefreier Tourismus ist das fortwährende Bestreben, sicherzustellen, dass Reiseziele, Produkte und Dienstleistungen für alle Menschen zugänglich sind, unabhängig von ihren körperlichen Einschränkungen, Behinderungen oder ihrem Alter. Es umfasst öffentliche und private Touristenstandorte. Der Begriff wurde von Darcy und Dickson (2009, S.34) definiert als:

Zugänglicher Tourismus ermöglicht Menschen mit Zugangsvoraussetzungen, einschließlich Mobilität, Vision, Hörvermögen und kognitiven Dimensionen des Zugangs, unabhängig und mit Gleichheit und Würde durch die Bereitstellung von universell gestalteten Tourismusprodukten, Dienstleistungen und Umgebungen. Diese Definition umfasst alle Personen, einschließlich derer, die mit Kindern in Kinderwagen, Menschen mit Behinderungen und Senioren reisen.

Überblick
Die moderne Gesellschaft ist sich zunehmend des Konzepts der Integration von Menschen mit Behinderungen bewusst. Themen wie Zugänglichkeit, Design für alle und universelles Design werden in den internationalen Symposien von Gremien wie der Europäischen Kommission vorgestellt. Es wurden Schritte unternommen, um Richtlinien und Best Practices zu fördern, und wichtige Ressourcen sind jetzt diesem Bereich gewidmet.

Ein besseres Verständnis des Marktes für barrierefreien Tourismus wurde durch eine von der Europäischen Kommission in Auftrag gegebene Studie gefördert, bei der eine Analyse der Interessengruppen einen Einblick in die Komplexität des barrierefreien Tourismus ermöglichte. In ähnlicher Weise finanzierte das Australian Sustainable Tourism Cooperative Research Center eine Accessible Tourism Research Agenda, die eine Forschungsgrundlage für die Entwicklung der Angebots-, Nachfrage- und Koordinierungsinformationen zur Entwicklung des Marktsegments aufzeigen sollte. Die Forschungsagenda hat jetzt drei weitere geförderte Projekte zu einer Forschungsbasis beitragen lassen, auf der die Tourismusindustrie und staatliche Marketingbehörden fundiertere Entscheidungen treffen können.
Im Jahr 2008 gab es in Europa mehr als 50 Millionen Menschen mit Behinderungen und mehr als 600 Millionen Menschen auf der ganzen Welt. Wenn sie auf alle Begünstigten des barrierefreien Tourismus ausgedehnt wird, wie oben definiert, wächst die Zahl auf 130 Millionen Menschen, die allein in Europa betroffen sind. Neben den Sozialleistungen bietet der Markt eine Chance für neue Investitionen und neue Dienstleistungsanforderungen, die von den wichtigsten Akteuren des Tourismussektors selten geboten werden.

Laut ENAT, dem Europäischen Netzwerk für barrierefreien Tourismus, beinhaltet barrierefreier Tourismus:

Barrierefreie Destinationen: Infrastruktur und Einrichtungen
Transport: auf dem Luftweg, Land und See, für alle Benutzer geeignet
Qualitativ hochwertige Dienstleistungen: von geschultem Personal geliefert
Aktivitäten, Ausstellungen, Attraktionen: Teilnahme von allen am Tourismus
Marketing, Buchungssysteme, Websites und Dienstleistungen: Informationen für alle zugänglich

Spezifische Bedürfnisse und Anforderungen
Spezifische Probleme von Reisenden oder Touristen mit Behinderungen sind:

Unzugängliche oder nur teilweise zugängliche Websites
Mangel an zugänglichen Flughafen Transfer
Mangel an rollstuhlgerechten Fahrzeugen
Mangel an gut angepassten Hotelzimmern
Mangel an professionellem Personal, das mit Zugänglichkeitsproblemen umgehen kann
Mangel an zuverlässigen Informationen über die Zugänglichkeit einer bestimmten Attraktion
Mangel an zugänglichen Restaurants, Bars und anderen Einrichtungen
Mangel an angepassten Toiletten in Restaurants und öffentlichen Orten
Unzugängliche Straßen und Gehwege
Mangel an technischen Hilfsmitteln und Behinderungsgeräten wie Rollstühle, Badestühle und WC-Raiser

Kurze Geschichte
Europa und die Vereinigten Staaten von Amerika sind die Heimat der Mehrheit der bestehenden Unternehmen in dieser Nische. Unternehmen auf der ganzen Welt beginnen jedoch, als Ergebnis eines wachsenden Bedarfs zu erscheinen, der hauptsächlich durch den Senioren-Tourismus bedingt ist, aufgrund der steigenden Lebenserwartung in den Industrieländern. Die Vereinigten Staaten benötigen einen ADA-konformen Rampenzugang für praktisch alle Unternehmen und öffentlichen Plätze.

Portugal, Spanien, das Vereinigte Königreich, Deutschland, Frankreich und andere nordeuropäische Länder sind zunehmend bereit, Touristen in Rollstühlen zu empfangen und Behindertenausrüstung und rollstuhlgerechte Verkehrsmittel zur Verfügung zu stellen.

Mit dem Wachstum des Internets wird auch die Online-Reiseplanung immer üblicher, was zu einem Anstieg der Online-Zugänglichkeitskarten führt. Seit 2016 bietet Lonely Planet Online-Ressourcen nach Ländern an.