太阳能镜包含具有反射层的基板，用于反射太阳能，并且在大多数情况下是干涉层。 这可以是平面镜或抛物面太阳镜阵列，用于实现太阳能系统的基本上集中的反射系数。
有关用于地面能量的太阳能反射镜的更多信息，请参阅文章“Heliostat”。
组件
玻璃或金属基材
基板是保持镜子形状的机械层。
玻璃也可用作保护层，以保护其他层免受磨损和腐蚀。 虽然玻璃很脆，但它是一种很好的材料，因为它具有高透明度（低光学损耗），耐紫外线（UV），相当硬（耐磨），化学惰性，并且相当容易清洁。 它由浮法玻璃组成，在可见光和红外范围内具有高光学传输特性，并配置成透射可见光和红外辐射。 被称为“第一表面”的顶表面将反射一些入射太阳能，这是由于其折射率高于空气引起的反射系数。 大部分太阳能通过玻璃基板传输到镜子的下层，可能有一些折射，这取决于光进入镜子时的入射角。
金属基板（“金属镜面反射器”）也可用于太阳能反射器。 例如，美国宇航局格伦研究中心使用一个镜子，在金属蜂窝上包含一个反射铝表面，作为国际空间站拟议电力系统的原型反射器单元。 一项技术使用铝合金反射板，反射率超过93％，并涂有特殊涂层，用于表面保护。 金属反射器比玻璃反射器具有一些优点，因为它们重量轻且比玻璃更坚固且相对便宜。 在反射器中保持抛物线形状的能力是另一个优点，并且通常子帧要求减少超过300％。 顶部表面反射涂层可实现更高的效率。
反光层
反射层设计成反射入射在其上的最大量的太阳能，通过玻璃基板。 该层包括高反射薄金属膜，通常是银或铝，但偶尔也有其他金属。 由于对磨损和腐蚀的敏感性，金属层通常由顶部的（玻璃）基板保护，并且底部可以覆盖有保护涂层，例如铜层和清漆。
尽管在通用镜子中使用铝，但铝并不总是用作太阳镜的反射层。 据称使用银作为反射层可以提高效率，因为它是最具反射性的金属。 这是因为铝在光谱的紫外区域中的反射系数。 将铝层置于第一表面上会使其暴露在风化作用下，这会降低镜子的耐腐蚀性并使其更容易磨损。 在铝上添加保护层会降低其反射率。
干扰层
干涉层可以位于玻璃基板的第一表面上。 它可用于定制反射率。 它还可以设计用于近紫外辐射的漫反射，以防止其穿过玻璃基板。 这大大增强了来自镜子的近紫外辐射的整体反射。 根据所需的折射率，干涉层可以由几种材料制成，例如二氧化钛。
太阳能热应用
在晴空条件下，来自地球表面的太阳辐射的太阳热能强度约为1千瓦每平方米（0.093千瓦/平方英尺），与太阳方向垂直的面积。 当太阳能未浓缩时，最高集热器温度约为80-100°C（176-212°F）。 这对空间加热和加热水很有用。 对于更高温度的应用，例如烹饪，或供应热力发动机或涡轮发电机，必须集中这种能量。
地面应用
已经建造太阳能热系统以产生用于发电的聚光太阳能（CSP）。 大型桑迪亚实验室太阳能塔使用由太阳能镜聚光器加热的斯特林发动机。 另一种配置是槽系统。
太空动力应用
已经提出了“太阳能动力”能量系统用于各种航天器应用，包括太阳能卫星，其中反射器将太阳光聚焦到诸如布雷顿循环类型的热力发动机上。
光伏增强
可以将太阳辐射直接转换成电能的光伏电池（PV）每单位面积非常昂贵。 某些类型的PV电池，例如砷化镓，如果冷却，则能够有效地转换高达1,000倍的辐射，这通常是通过简单地暴露于直射阳光下提供的。
在Sewang Yoon和Vahan Garboushian进行的测试中，对于Amonix公司而言，硅太阳能电池的转换效率在较高的浓度水平下会增加，与浓度的对数成正比，前提是光电池可以进行外部冷却。 类似地，更高效率的多结电池也在高浓度下改善性能。
地面应用
迄今为止，尚未对此概念进行大规模测试。 据推测，这是因为反射器和冷却的成本增加通常在经济上是不合理的。
太阳能卫星应用
理论上，对于基于太空的太阳能卫星设计，太阳能镜可以降低光伏电池的成本和发射成本，因为预计它们比同等大面积的PV电池更轻，更便宜。 波音公司研究了几种方案。 在他们的图4中，标题为“建筑4. GEO哈里斯轮”，作者描述了一种太阳能镜系统，用于增强附近某些太阳能集热器的功率，然后将电能传输到地球上的接收站。
用于夜间照明的空间反射器
另一个先进的空间概念提议是空间反射器的概念，它将太阳光反射到地球夜晚的小点上，以提供夜间照明。 这个概念的早期支持者是Krafft Arnold Ehricke博士，他写了一个名为“Lunetta”，“Soletta”，“Biosoletta”和“Powersoletta”的系统。
俄罗斯进行了一系列名为Znamya（“旗帜”）的实验，这些实验使用的太阳帆原型已被重新用作镜子。 Znamya-1是一次地面测试。 Znamya-2于1992年10月27日在和平号空间站进行的进步M-15再补给任务中发射。在从米尔号撤出后，进步部署了反射器。 这次任务是成功的，因为镜子部署了，虽然没有照亮地球。 下一班Znamya-2.5失败了。 Znamya-3从未飞过。