A National Gallery é um museu de arte em Trafalgar Square, na cidade de Westminster, no centro de Londres. Fundada em 1824, abriga uma coleção de mais de 2.300 pinturas que datam de meados do século XIII a 1900. A Galeria é uma instituição de caridade isenta e um órgão público não-departamental do Departamento de Cultura, Mídia e Esporte. Sua coleção pertence ao público do Reino Unido e a entrada para a coleção principal é gratuita. Está entre os museus de arte mais visitados do mundo, depois do Musée du Louvre, do Museu Britânico e do Metropolitan Museum of Art.
Ao contrário de museus comparáveis na Europa continental, a National Gallery não foi formada pela nacionalização de uma coleção de arte real ou principesca. Ela surgiu quando o governo britânico comprou 38 quadros dos herdeiros de John Julius Angerstein, um corretor de seguros e patrono das artes, em 1824. Depois dessa compra inicial, a Galeria foi moldada principalmente por seus primeiros diretores, especialmente Sir Charles Lock Eastlake. e por doações privadas, que compreendem dois terços da coleção. A coleção resultante é pequena em tamanho, comparada com muitas galerias nacionais européias, mas em escopo enciclopédico; A maioria dos grandes desenvolvimentos na pintura ocidental “de Giotto a Cézanne” estão representados com obras importantes. Costumava-se afirmar que essa era uma das poucas galerias nacionais que tinham todas as suas obras expostas permanentemente.
A National Gallery Collection contém mais de 2.300 obras, incluindo muitas obras famosas, como “Arnolfini Portrait” de Van Eyck, “Rokeby Venus” de Velázquez, “Fighting Temeraire” de Turner e “Sunflowers” de Van Gogh.
Todas as principais tradições da pintura da Europa Ocidental são representadas desde os artistas da Itália medieval e renascentista até os impressionistas franceses.
– pinturas do século XIII ao século XV: Duccio, Uccello, van Eyck, Lippi, Mantegna, Botticelli, Dürer, Memling, Bellini
– pinturas do século XVI: Leonardo, Cranach, Michelangelo, Rafael, Holbein, Bruegel, Bronzino, Ticiano, Veronese
– Pinturas do século XVII: Caravaggio, Rubens, Poussin, Van Dyck, Velázquez, Claude, Rembrandt, Cuyp, Vermeer
– pinturas do século XVIII ao início do século XX: Canaletto, Goya, Turner, Constable, Ingres, Degas, Cézanne, Monet, Van Gogh
No século XX, os últimos interiores vitorianos da Gallery caíram de moda. As decorações do teto de Crace no hall de entrada não eram do gosto do diretor Charles Holmes e eram obliteradas pela tinta branca. As Galerias do Norte, abertas ao público em 1975, marcaram a chegada da arquitetura modernista na National Gallery. Nos aposentos mais antigos, os detalhes clássicos originais foram apagados por divisórias, divisórias e telhados suspensos, com o objetivo de criar ambientes neutros que não desviassem da contemplação das pinturas. Mas o compromisso da Galeria com o modernismo teve vida curta: nos anos 1980, o estilo vitoriano não era mais considerado anátema, e um programa de restauração começou a restaurar os interiores dos séculos XIX e XX a sua pretensa aparência original. Isso começou com a reforma do Barry Rooms em 1985-6. De 1996 a 1999, mesmo as Galerias do Norte, até então consideradas “sem um caráter arquitetônico positivo”, foram remodeladas em estilo clássico, embora simplificado.
Desde 1989, a galeria tem um esquema que dá um estúdio para artistas contemporâneos para criar trabalhos baseados na coleção permanente. Eles geralmente ocupam o cargo de artista associado por dois anos e recebem uma exposição na National Gallery no final de seu mandato.
As respectivas competências das Galerias Nacional e Tate, que há muito foram contestadas pelas duas instituições, foram definidas mais claramente em 1996. 1900 foi estabelecido como o ponto de corte para pinturas na National Gallery, e em 1997 mais de 60 postagens 1900 pinturas da coleção foram entregues à Tate em um empréstimo de longo prazo, em troca de obras de Gauguin e outros. No entanto, a expansão futura da National Gallery ainda pode ver o retorno de pinturas do século 20 para suas paredes.