La National Gallery è un museo d’arte a Trafalgar Square nella città di Westminster, nel centro di Londra. Fondato nel 1824, ospita una collezione di oltre 2.300 dipinti che vanno dalla metà del 13 ° secolo al 1900. La Galleria è un ente di beneficenza esente e un ente pubblico non dipartimentale del Dipartimento per la cultura, i media e lo sport. La sua collezione appartiene al pubblico del Regno Unito e l’ingresso alla collezione principale è gratuito. È tra i musei d’arte più visitati al mondo, dopo il Musée du Louvre, il British Museum e il Metropolitan Museum of Art.
A differenza dei musei paragonabili nell’Europa continentale, la National Gallery non è stata creata nazionalizzando una collezione reale o principesca esistente. Nacque quando il governo britannico acquistò 38 dipinti dagli eredi di John Julius Angerstein, un broker assicurativo e mecenate delle arti, nel 1824. Dopo quell’acquisto iniziale la Galleria fu formata principalmente dai suoi primi registi, in particolare da Sir Charles Lock Eastlake e da donazioni private, che comprendono i due terzi della collezione. La collezione risultante è di piccole dimensioni, rispetto a molte gallerie nazionali europee, ma di ambito enciclopedico; i più importanti sviluppi nella pittura occidentale “da Giotto a Cézanne” sono rappresentati con opere importanti. Si sosteneva che questa era una delle poche gallerie nazionali che aveva tutte le sue opere in mostra permanente.
La National Gallery Collection contiene oltre 2.300 opere, tra cui molte opere famose, come “Arnolfini Portrait” di van Eyck, “Rokeby Venus” di Velázquez, “Fighting Temeraire” di Turner e “Girasoli” di Van Gogh.
Tutte le principali tradizioni della pittura dell’Europa occidentale sono rappresentate dagli artisti del tardo Medioevo e del Rinascimento italiano agli impressionisti francesi.
– Dipinti del 13 ° -15 ° secolo: Duccio, Uccello, van Eyck, Lippi, Mantegna, Botticelli, Dürer, Memling, Bellini
– Dipinti del XVI secolo: Leonardo, Cranach, Michelangelo, Raffaello, Holbein, Bruegel, Bronzino, Tiziano, Veronese
– Dipinti seicenteschi: Caravaggio, Rubens, Poussin, Van Dyck, Velázquez, Claude, Rembrandt, Cuyp, Vermeer
– Dipinti del XVIII-XX secolo: Canaletto, Goya, Turner, Constable, Ingres, Degas, Cézanne, Monet, Van Gogh
Nel 20 ° secolo gli interni tardo vittoriani della Galleria caddero di moda. Le decorazioni del soffitto di Crace nella sala d’ingresso non erano per il gusto del regista Charles Holmes, e furono cancellate dalla vernice bianca. Le North Galleries, aperte al pubblico nel 1975, segnarono l’arrivo dell’architettura modernista alla National Gallery. Nelle camere più vecchie, i dettagli classici originali sono stati cancellati da pareti divisorie, pedane e tetti sospesi, con l’obiettivo di creare ambienti neutri che non distraggano la contemplazione dei dipinti. Ma l’impegno della Galleria per il modernismo fu di breve durata: negli anni ’80 lo stile vittoriano non era più considerato un anatema e un programma di restauro iniziò a restaurare gli interni del 19 ° e del XX secolo al loro presunto aspetto originale. Ciò è iniziato con la ristrutturazione delle Barry Rooms nel 1985-6. Dal 1996 al 1999 anche le North Galleries, ormai considerate “prive di un carattere architettonico positivo”, sono state rimodellate in uno stile classico, anche se semplificato.
Dal 1989, la galleria ha realizzato uno schema che offre uno studio agli artisti contemporanei per creare opere basate sulla collezione permanente. Di solito occupano la posizione di artista associato per due anni e alla fine del loro mandato ricevono una mostra nella National Gallery.
Le rispettive competenze delle National e delle Tate Galleries, che erano state a lungo contestate dalle due istituzioni, furono definite più chiaramente nel 1996. Il 1900 fu stabilito come punto limite per i dipinti nella National Gallery, e nel 1997 più di 60 post -1900 dipinti della collezione sono stati donati alla Tate con un prestito a lungo termine, in cambio di opere di Gauguin e altri. Tuttavia, la futura espansione della National Gallery potrebbe ancora vedere il ritorno dei dipinti del XX secolo alle sue mura.