Felice Beato (1832 – 29 de janeiro de 1909), também conhecido como Felix Beato, era um fotógrafo ítalo-britânico. Ele foi uma das primeiras pessoas a tirar fotos no Leste Asiático e um dos primeiros fotógrafos de guerra. Ele é conhecido por suas obras de gênero, retratos e vistas e panoramas da arquitetura e paisagens da Ásia e da região do Mediterrâneo. As viagens de Beato deram a ele a oportunidade de criar imagens de países, pessoas e eventos que eram desconhecidos e remotos para a maioria das pessoas na Europa e na América do Norte. Seu trabalho fornece imagens de eventos como a Rebelião Indiana de 1857 e a Segunda Guerra do Ópio, e representa o primeiro corpo substancial do fotojornalismo. Ele influenciou outros fotógrafos e sua influência no Japão, onde ensinou e trabalhou com vários outros fotógrafos e artistas,foi particularmente profundo e duradouro.

As fotografias do século 19 muitas vezes agora mostram as limitações da tecnologia usada, mas Beato conseguiu trabalhar com sucesso e até mesmo transcender essas limitações. Ele produziu predominantemente impressões em prata albúmen a partir de negativos de placa de vidro de colódio úmido.

Beato foi o pioneiro e aprimorou as técnicas de colorir fotografias à mão e fazer panoramas. Ele pode ter começado a colorir fotos à mão por sugestão de Wirgman, ou pode ter visto as fotos coloridas à mão feitas pelos sócios Charles Parker e William Parke Andrew. Seja qual for a inspiração, as paisagens coloridas de Beato são delicadas e naturalistas e seus retratos coloridos, mais coloridos do que as paisagens, são avaliados como excelentes. Além de fornecer vistas em cores, Beato trabalhou para representar assuntos muito grandes de uma forma que deu uma sensação de sua vastidão. Ao longo de sua carreira, a obra de Beato é marcada por panoramas espetaculares, que ele produziu fazendo várias exposições contíguas cuidadosamente de uma cena e, em seguida, juntando as gravuras resultantes,assim, recriando a visão expansiva. A versão completa de seu panorama de Pehtang compreende sete fotografias unidas quase perfeitamente em um comprimento total de mais de 2 metros (6 1/2 pés).

Biografia
Uma certidão de óbito descoberta em 2009 mostra que Beato nasceu em Veneza em 1832 e morreu em 29 de janeiro de 1909 em Florença. A certidão de óbito também indica que ele era um súdito britânico e solteiro. É provável que, no início de sua vida, Beato e sua família tenham se mudado para Corfu, na época parte do protetorado britânico das Ilhas Jônicas, e portanto Beato era um súdito britânico.

Devido à existência de várias fotografias assinadas por “Felice Antonio Beato” e “Felice A. Beato”, presumiu-se por muito tempo que havia um fotógrafo que de alguma forma fotografava ao mesmo tempo em lugares tão distantes como o Egito e o Japão. Em 1983 foi mostrado por Chantal Edel que “Felice Antonio Beato” representava dois irmãos, Felice Beato e Antonio Beato, que às vezes trabalhavam juntos, compartilhando uma assinatura. A confusão decorrente das assinaturas continua a causar problemas na identificação de qual dos dois fotógrafos foi o criador de uma determinada imagem.

Pouco se sabe sobre o desenvolvimento inicial de Felice Beato como fotógrafo, embora se diga que ele comprou sua primeira e única lente em Paris em 1851. Ele provavelmente conheceu o fotógrafo britânico James Robertson em Malta em 1850 e o acompanhou a Constantinopla em 1851. James Robertson tornou-se seu cunhado em 1855. Superintendente da Casa da Moeda Imperial, Robertson abriu um dos primeiros estúdios de fotografia comercial na capital entre 1854 e 1856. Robertson era um gravador na Casa da Moeda Otomana Imperial desde 1843 e provavelmente tinha tomado a fotografia na década de 1840.

Em 1853 os dois começaram a fotografar juntos e formaram uma parceria chamada “Robertson & Beato” naquele ano ou em 1854, quando Robertson abriu um estúdio fotográfico em Pera, Constantinopla. Robertson e Beato juntaram-se a Antonio, irmão de Beato, em expedições fotográficas a Malta em 1854 ou 1856 e à Grécia e Jerusalém em 1857. Várias das fotografias da empresa produzidas na década de 1850 são assinadas como “Robertson, Beato and Co.”, e é acreditava que o “and Co.” refere-se a Antonio.

No final de 1854 ou início de 1855, James Robertson casou-se com a irmã de Beato, Leonilda Maria Matilda Beato. Eles tiveram três filhas, Catherine Grace (nascida em 1856), Edith Marcon Vergence (nascida em 1859) e Helen Beatruc (nascida em 1861).

Em 1855, Felice Beato e Robertson viajaram para Balaklava, na Crimeia, onde assumiram a reportagem da Guerra da Crimeia após a partida de Roger Fenton. Beato era ostensivamente o assistente de Robertson, mas as condições imprevisíveis de uma zona de guerra forçaram Beato a assumir um papel mais ativo. Em contraste com a descrição de Fenton dos aspectos dignos da guerra, Beato e Robertson mostraram a destruição e a morte. Eles fotografaram a queda de Sebastopol em setembro de 1855, produzindo cerca de 60 imagens. Suas imagens da Crimeia mudaram dramaticamente a maneira como a guerra era relatada e retratada.

Em fevereiro de 1858, Beato chegou a Calcutá e começou a viajar pelo norte da Índia para documentar as consequências da rebelião indiana de 1857. Durante esse tempo, ele produziu possivelmente as primeiras imagens fotográficas de cadáveres. Acredita-se que em pelo menos uma de suas fotos tiradas no palácio de Sikandar Bagh em Lucknow ele mandou desenterrar ou reorganizar os restos mortais de rebeldes indianos para aumentar o impacto dramático da fotografia (veja os eventos nos Fortes Taku). Ele também esteve nas cidades de Delhi, Cawnpore, Meerut, Benares, Amritsar, Agra, Simla e Lahore. Beato foi acompanhado em julho de 1858 por seu irmão Antonio, que mais tarde deixou a Índia, provavelmente por motivos de saúde, em dezembro de 1859. Antonio acabou no Egito em 1860, montando um estúdio fotográfico em Tebas em 1862.

Em 1860, Beato deixou a parceria de Robertson & Beato, embora Robertson tenha mantido o uso do nome até 1867. Beato foi enviado da Índia para fotografar a expedição militar anglo-francesa à China na Segunda Guerra do Ópio. Ele chegou a Hong Kong em março e imediatamente começou a fotografar a cidade e seus arredores até Cantão. As fotografias de Beato são algumas das primeiras tiradas na China.

Enquanto em Hong Kong, Beato conheceu Charles Wirgman, um artista e correspondente do Illustrated London News. Os dois acompanharam as forças anglo-francesas viajando para o norte até a baía de Talien, depois para Pehtang e os fortes Taku na foz do Peiho, e depois para Pequim e Qingyi Yuan, o palácio de verão suburbano. Para lugares nesta rota e mais tarde no Japão, as ilustrações de Wirgman (e de outros) para o Illustrated London News eram frequentemente derivadas das fotografias de Beato.

As fotos de Beato da Segunda Guerra do Ópio são as primeiras a documentar uma campanha militar conforme ela se desenrolava, fazendo-o por meio de uma sequência de imagens datadas e relacionadas. Suas fotografias dos Fortes Taku representam essa abordagem em escala reduzida, formando uma recriação narrativa da batalha. A sequência de imagens mostra a aproximação dos fortes, os efeitos dos bombardeios nas paredes externas e fortificações e, finalmente, a devastação dentro dos fortes, incluindo os corpos de soldados chineses mortos. As fotos não foram tiradas nesta ordem, já que as fotos de chineses mortos tinham que ser tiradas primeiro – antes de os corpos serem removidos; só então Beato ficou livre para ver as outras vistas do exterior e do interior dos fortes.

O Dr. David F. Rennie, um membro da expedição, observou em suas memórias de campanha: “Eu andei ao redor das muralhas no lado oeste. Elas estavam densamente repletas de mortos – no ângulo noroeste, treze estavam deitados em um grupo ao redor de um O signor Beato estava aqui muito animado, caracterizando o grupo como ‘lindo’ e implorando para que não sofresse interferência até ser perpetuado por seu aparato fotográfico, o que foi feito alguns minutos depois. ”

Nos arredores de Pequim, Beato tirou fotos em Qingyi Yuan (agora Yihe Yuan, o Palácio de Verão), uma propriedade privada do imperador da China que compreende pavilhões de palácio, templos, um grande lago artificial e jardins. Algumas dessas fotografias, tiradas entre 6 e 18 de outubro de 1860, são imagens únicas de edifícios que foram saqueados e saqueados pelas forças anglo-francesas a partir de 6 de outubro. Em 18 e 19 de outubro, os prédios foram incendiados pela Primeira Divisão britânica sob as ordens de Lord Elgin como uma represália contra o imperador pela tortura e morte de vinte membros de um partido diplomático Aliado. Bennett escreve que “Estas [fotografias] parecem ser as primeiras imagens de Pequim até agora descobertas e são da maior importância histórica e cultural.”

Entre as últimas fotos que Beato tirou na China nessa época, estavam retratos de Lord Elgin, em Pequim, para assinar a Convenção de Pequim, e do Príncipe Kung, que assinou em nome do Imperador Xianfeng.

Beato voltou para a Inglaterra em outubro de 1861 e, durante aquele inverno, vendeu 400 de suas fotografias da Índia e da China para Henry Hering, um fotógrafo comercial de retratos de Londres.

Em 1863, Beato mudou-se para Yokohama, Japão, juntando-se a Charles Wirgman, com quem viajou de Bombaim a Hong Kong. Os dois formaram e mantiveram uma parceria chamada “Beato & Wirgman, Artists and Photographers” durante os anos de 1864 a 1867, um dos primeiros e mais importantes estúdios comerciais do Japão. Wirgman novamente produziu ilustrações derivadas das fotografias de Beato, enquanto Beato fotografou alguns dos esboços de Wirgman e outras obras. (As fotografias de Beato também foram usadas para gravuras no Le Japon illustré de Aimé Humbert e outras obras.) As fotografias japonesas de Beato incluem retratos, obras de gênero, paisagens, paisagens urbanas e uma série de fotografias que documentam o cenário e locais ao longo da Estrada Tōkaidō, a última série relembrando o ukiyo-e de Hiroshige e Hokusai.

Durante este período, o acesso estrangeiro (e dentro) do país foi fortemente restringido pelo xogunato Tokugawa. Acompanhando delegações de embaixadores e aproveitando todas as outras oportunidades criadas por sua popularidade pessoal e relacionamento próximo com os militares britânicos, Beato alcançou áreas do Japão onde poucos ocidentais se aventuraram, e além de assuntos convencionalmente agradáveis, buscou assuntos sensacionais e macabros, como cabeças em exibição após a decapitação. Suas imagens são notáveis ​​não apenas por sua qualidade, mas também por sua raridade como vistas fotográficas do período Edo no Japão.

A maior parte do trabalho de Beato no Japão contrastava fortemente com seu trabalho anterior na Índia e na China, que “havia sublinhado e até celebrado o conflito e o triunfo do poder imperial britânico”. Além do Retrato do Príncipe Kung, quaisquer aparições de chineses na obra anterior de Beato foram periféricas (menores, borradas ou ambas) ou como cadáveres. Com exceção de seu trabalho em setembro de 1864 como fotógrafo oficial na expedição militar britânica a Shimonoseki, Beato estava ansioso para retratar o povo japonês e o fez de forma incondicional, até mesmo mostrando-os desafiadores em face do status elevado dos ocidentais.

Beato foi muito ativo enquanto esteve no Japão. Em 1865, ele produziu uma série de vistas datadas de Nagasaki e seus arredores. A partir de 1866, ele foi muitas vezes caricaturado em Japan Punch, fundada e editada por Wirgman. Em um incêndio em outubro de 1866 que destruiu grande parte de Yokohama, Beato perdeu seu estúdio e muitos, talvez todos, seus negativos.

Embora Beato tenha sido o primeiro fotógrafo no Japão a vender álbuns de suas obras, ele rapidamente reconheceu seu potencial comercial completo. Por volta de 1870, a venda deles se tornou o esteio de seu negócio. Embora o cliente selecionasse o conteúdo dos álbuns anteriores, Beato mudou para álbuns de sua própria seleção. Foi provavelmente Beato quem introduziu à fotografia no Japão o duplo conceito de vistas e trajes / modos, uma abordagem comum na fotografia do Mediterrâneo. Em 1868, Beato preparou dois volumes de fotografias, “Native Types”, contendo 100 retratos e obras de gênero, e “Views of Japan”, contendo 98 paisagens e paisagens urbanas.

Muitas das fotografias nos álbuns de Beato foram coloridas à mão, uma técnica que em seu estúdio aplicou com sucesso as habilidades refinadas de aquarelistas japoneses e gravadores de xilogravuras à fotografia europeia.

Mais ou menos na época em que terminou sua parceria com Wirgman em 1869, Beato tentou se aposentar do trabalho de fotógrafo, em vez de tentar outras aventuras e delegar o trabalho fotográfico a outras pessoas em seu próprio estúdio em Yokohama, “F. Beato & Co. , Photographers “, que dirigiu com um assistente chamado H. Woollett e quatro fotógrafos japoneses e quatro artistas japoneses. Kusakabe Kimbei foi provavelmente um dos assistentes artísticos de Beato antes de se tornar um fotógrafo por direito próprio. Esses outros empreendimentos fracassaram, mas as habilidades fotográficas e a popularidade pessoal de Beato garantiram que ele pudesse retornar com sucesso ao trabalho como fotógrafo.

Beato fotografou com Ueno Hikoma e possivelmente ensinou fotografia a Raimund von Stillfried.

Em 1871, Beato serviu como fotógrafo oficial na expedição naval dos Estados Unidos do almirante Rodgers à Coréia. Embora seja possível que um francês não identificado tenha fotografado a Coreia durante a invasão da Ilha Ganghwa em 1866, as fotos de Beato são as primeiras da Coreia, cuja proveniência é clara.

Os empreendimentos comerciais de Beato no Japão foram numerosos. Ele possuía terras e vários estúdios, era consultor imobiliário, tinha interesse financeiro no Grand Hotel de Yokohama e era negociante de tapetes importados e bolsas femininas, entre outras coisas. Ele também compareceu ao tribunal em várias ocasiões, variando como autor, réu e testemunha. Em 6 de agosto de 1873, Beato foi nomeado cônsul geral da Grécia no Japão.

Em 1877, Beato vendeu a maior parte de suas ações para a empresa Stillfried & Andersen, que então se mudou para seu estúdio. Por sua vez, Stillfried & Andersen vendeu as ações para Adolfo Farsari em 1885. Após a venda para Stillfried & Andersen, Beato aparentemente se aposentou por alguns anos da fotografia, concentrando-se em sua carreira paralela como especulador financeiro e corretor. Em 29 de novembro de 1884, ele deixou o Japão, desembarcando em Port Said, Egito. Foi noticiado em um jornal japonês que ele havia perdido todo o seu dinheiro na bolsa de prata de Yokohama.

De 1884 a 1885, Beato foi o fotógrafo oficial das forças expedicionárias lideradas pelo Barão (posteriormente Visconde) GJ Wolseley em Cartum, Sudão, em substituição do General Charles Gordon.

De volta à Inglaterra em 1886, Beato deu uma palestra para a London and Provincial Photographic Society sobre técnicas fotográficas.

Ele chegou à Birmânia provavelmente em dezembro de 1886, depois que a Alta Birmânia foi anexada pelos britânicos no final de 1885. Muita publicidade foi feita na imprensa britânica sobre as três guerras anglo-birmanesas, que começaram em 1825 e culminaram em dezembro de 1885 com a queda de Mandalay e a captura do Rei Thibaw Min.

Beato, que havia coberto as operações militares na Índia e na China, provavelmente foi atraído pela notícia da anexação. Embora tenha chegado à Birmânia após o término das principais operações militares, ele ainda conseguiria ver mais da ação, já que a anexação pelos britânicos levou a uma insurgência que durou pela década seguinte. Isso permitiu a Beato tirar várias fotos dos militares britânicos em operações ou no Palácio Real de Mandalay, bem como de soldados e prisioneiros da insurgência.

Beato montou um estúdio fotográfico em Mandalay e, em 1894, uma curiosa e loja de antiguidades, administrando os dois negócios separadamente e, segundo registros da época, com muito sucesso.

Sua experiência anterior e a credibilidade derivada de seu tempo no Japão trouxeram-lhe uma grande clientela de opulentos habitantes locais, posando em trajes tradicionais para retratos oficiais. Outras imagens, de Budas a paisagens e edifícios, foram vendidas em álbuns master na Birmânia e na Europa.

Em 1896, Trench Gascoigne publicou algumas das imagens de Beato em Between Pagodas and Fair Ladies e, no ano seguinte, Picturesque Burma da Sra. Ernest Hart incluiu mais, enquanto George W. Bird em seu Wanderings in Burma não só apresentou trinta e cinco fotografias creditadas, mas publicou uma longa descrição dos negócios de Beato e visitantes recomendados para visitar sua loja.

Naquela época, as fotos de Beato passaram a representar a própria imagem da Birmânia para o resto do mundo, que permaneceria por décadas.

À medida que o seu negócio curioso se desenvolveu, com filiais em Rangoon, Mandalay, mas também em Colombo e Londres, ele também adquiriu a Galeria de Arte Fotográfica em Mandalay em 1903, outro estúdio fotográfico. Na sua velhice, Beato havia se tornado um importante partido de negócios na Birmânia Colonial, envolvido em muitos empreendimentos, de obras elétricas a seguros de vida e mineração.

Embora se acreditasse que Beato havia morrido em Rangoon ou Mandalay em 1905 ou 1906, sua certidão de óbito, descoberta em 2009, indica que ele morreu em 29 de janeiro de 1909 em Florença, Itália.

Quer seja reconhecida como sua própria obra, vendida como Stillfried & Andersen, ou encontrada como gravuras anônimas, a obra de Beato teve um grande impacto:

Por mais de cinquenta anos no início do século XX, as fotografias da Ásia de Beato constituíram a imagem padrão de diários de viagem, jornais ilustrados e outros relatos publicados e, assim, ajudaram a moldar as noções “ocidentais” de várias sociedades asiáticas.

Influência na fotografia
De meados ao final do século XIX, as possibilidades técnicas da fotografia ainda eram muito limitadas. Na década de 1850, Beato usava principalmente placas de albumina (placas de vidro revestidas com sais de prata sensíveis à luz), com as quais podiam ser produzidos negativos, cujo brilho e delicadeza se aproximavam dos daguerreótipos em termos de brilho e delicadeza. Essas placas de albumina podiam ser preparadas muito antes de serem realmente usadas: por exemplo, Beato fotografou as consequências do levante dos Sepoyes indianos em 1857 com placas que ele havia revestido alguns meses antes em Atenas. No entanto, as placas de albumina tiveram apenas uma baixa sensibilidade à luz.

Ao usar uma lente com uma distância focal longa e uma intensidade de luz de f / 52, o Beato inicialmente exigia um tempo de exposição de até três horas, mesmo para objetos bem iluminados. No entanto, de acordo com suas próprias declarações, ele conseguiu reduzir esse tempo para quatro segundos, desenvolvendo a placa por várias horas em uma solução saturada de ácido gálico. No entanto, ele não publicou essa técnica até 1886, quando a fotografia com placas de albumina já era obsoleta e foi fortemente contestada por especialistas. Apesar de repetidas investigações, Beato não conseguiu fornecer evidências desta tecnologia de gravação e desenvolvimento.

A conquista de Felice Beato é ter produzido excelentes fotografias dentro das possibilidades da época. Para além das considerações puramente estéticas, foram também os longos tempos de exposição que levaram Beato a colocar cuidadosamente os objectos nas suas fotografias, especialmente no estúdio e com retratos cuidadosamente compostos. A colocação bem pensada de locais como acessórios estético-decorativos em frente a edifícios e paisagens, a fim de sublinhar o seu efeito nesse sentido, é característica de suas pinturas. Nas fotos em que isso era irrelevante para ele, tanto as pessoas quanto outros objetos em movimento muitas vezes só podem ser vistos como pontos desfocados por causa dos longos tempos de exposição. No entanto, esses pontos borrados também são uma característica técnica comum em fotografias do século XIX.

Posteriormente, Beato produziu principalmente impressões de placas de colódio úmidas em papel de albumina. Como outros fotógrafos do século 19, ele frequentemente fotografava seus próprios originais. O original foi preso a uma superfície sólida com agulhas e depois fotografado para que novas impressões pudessem ser feitas a partir de um segundo negativo. Os pinos com os quais o original foi afixado podem ocasionalmente ser vistos nas cópias. Apesar da perda de qualidade, era uma forma eficaz e econômica de reproduzir as fotografias da época. Beato também é um dos pioneiros da fotografia colorida à mão e da fotografia panorâmica. Acredita-se que a ideia de colorir fotos tenha vindo de uma sugestão de seu sócio temporário, Charles Wirgman. Também é possível que ele tenha visto fotos coloridas de Charles Parker e William Parke Andrew. Em paisagens,a coloração é reservada e naturalista. Os retratos costumam ser mais coloridos, mas também são considerados excelentes trabalhos.

Ao longo de toda a sua carreira fotográfica, Beato criou repetidamente fotos de paisagens espetaculares na forma de fotos panorâmicas. Para fazer isso, ele tirou várias fotos coerentes de uma cena e uniu as impressões para que não houvesse sobreposição. Conseguiu, assim, transmitir a sensação da vastidão de uma paisagem. Seu panorama de Pehtang, que consiste em nove tomadas individuais que se fundem perfeitamente e têm um comprimento total de 2,5 metros, é considerado particularmente bem-sucedido.

Felice Beato é particularmente significativo para a história da fotografia japonesa. Ele foi o primeiro a introduzir os padrões da fotografia de estúdio europeu no Japão, influenciando significativamente vários colegas japoneses.