O termo capela geralmente se refere a um lugar de oração e adoração que está ligado a uma instituição maior, muitas vezes não religiosa, ou que é considerado uma extensão de uma instituição religiosa primária. Pode ser parte de uma estrutura ou complexo maior, como uma faculdade, hospital, palácio, prisão, casa funerária, igreja, sinagoga ou mesquita, localizada a bordo de um navio militar ou comercial, ou pode ser um edifício totalmente independente , às vezes com seus próprios motivos. Chapel também se referiu a locais de culto independentes ou não-conformistas na Grã-Bretanha – fora da igreja estabelecida.

Até a Reforma Protestante, uma capela denotava um local de culto que ficava em um local secundário que não era a principal responsabilidade do pároco local ou que pertencia a uma pessoa ou instituição. Os primeiros lugares cristãos de adoração são agora muitas vezes referidos como capelas, já que não eram edifícios dedicados, mas sim uma câmara dedicada dentro de um edifício. A maioria das igrejas maiores possuía um ou mais altares secundários, que, se ocupassem um espaço distinto, seriam freqüentemente chamados de capela. Na tradição ortodoxa russa, as capelas foram construídas sob os portões da cidade, onde a maioria das pessoas poderia visitá-los. O exemplo mais famoso é a Capela Ibérica.

Embora as capelas freqüentemente se refiram a lugares cristãos de adoração, elas também são comumente encontradas em sinagogas judaicas e não necessariamente conotam uma denominação específica. Na Inglaterra – onde a Igreja da Inglaterra é estabelecida por lei – capelas não-confessionais ou inter-religiosas em tais instituições podem, no entanto, ser consagradas pelo bispo anglicano local. Capelas não denominacionais são comumente encontradas como parte de uma instituição não religiosa, como um hospital, aeroporto, universidade ou prisão. Muitas instalações militares têm capelas para o uso de militares, normalmente sob a liderança de um capelão militar.

História
Os primeiros locais cristãos de adoração não eram edifícios dedicados, mas sim uma câmara dedicada dentro de um edifício, como uma sala na casa de um indivíduo. Aqui, uma ou duas pessoas poderiam orar sem fazer parte de uma comunhão / congregação. As pessoas que gostam de usar as capelas podem achar que é pacífico e relaxante estar longe do estresse da vida, sem que outras pessoas se movam ao seu redor.

A palavra capela, como a palavra associada, capelão, é derivada do latim. Mais especificamente, a palavra “capela” é derivada de uma relíquia de São Martinho de Tours: histórias tradicionais sobre Martin relatam que enquanto ele ainda era um soldado, ele cortou seu manto militar ao meio para dar parte a um mendigo necessitado. A outra metade ele usava sobre os ombros como uma “pequena capa” (latim: capella). O mendigo, afirmam as histórias, era Cristo disfarçado, e Martin experimentou uma conversão de coração, tornando-se primeiro um monge, depois abade e depois bispo. Esta capa entrou na posse dos reis francos, e eles mantiveram a relíquia com eles como eles lutaram. A tenda que mantinha a capa era chamada de capella e os sacerdotes que diziam missas diárias na tenda eram conhecidos como os capellani. A partir dessas palavras, via francês antigo, obtemos os nomes “capela” e “capelão”.

A palavra também aparece na língua irlandesa na Idade Média, quando o povo galês veio com os invasores normandos e ingleses antigos para a ilha da Irlanda. Enquanto a palavra tradicional irlandesa para igreja era eaglais (derivada da ecclesia), uma nova palavra, séipéal (da capella), entrou em uso.

Na história britânica, “capela” ou “casa de reunião”, era anteriormente a designação padrão para edifícios de igrejas pertencentes a sociedades religiosas independentes ou não-conformistas e seus membros. Foi uma palavra particularmente associada à preeminência da prática religiosa independente nas regiões rurais da Inglaterra e do País de Gales, nas cidades industriais do norte do final do século XVIII e XIX e nos centros populacionais próximos, mas fora da cidade de Londres. Como resultado, a “capela” é às vezes usada como um adjetivo no Reino Unido para descrever os membros de tais igrejas (“Eu sou a Capela”).

Capelas proprietárias
Uma capela proprietária é aquela que originalmente pertencia a uma pessoa privada. No século XIX, eram comuns, muitas vezes sendo construídos para lidar com a urbanização. Freqüentemente eles foram criados por filantropos evangélicos com uma visão de espalhar o cristianismo em cidades cujas necessidades não podiam mais ser atendidas pelas paróquias. Alguns funcionavam mais privadamente, com uma pessoa rica construindo uma capela para que pudessem convidar seus pregadores favoritos. Eles são anomalias na lei eclesiástica inglesa, não tendo área paroquial, mas podendo ter um clérigo anglicano licenciado lá. Historicamente, muitas igrejas anglicanas eram capelas proprietárias. Ao longo dos anos, eles foram frequentemente convertidos em paróquias normais.

Aspectos Funcionais da Capela
Salas de serviço divino com funções especiais – dentro ou fora de grandes igrejas – também receberam esta designação: batistério (batistério), capela do sacramento, capela funerária, capela do cemitério, capela do hospital.

Banda privada
Seguindo o exemplo do palácio real da Francônia, as capelas foram estabelecidas em cortes seculares e religiosas como salas de oração privadas e salas de oração para os senhores do palácio. Estes são então nomeados após a situação local, o portador ou cliente: Palatino, castelo, palácio, capela do bispo, Capela Sistina. Também em algumas casas de conselhos e casas burguesas existem salas de serviço, nas quais se guardam principalmente relíquias, insígnias de trono, documentos ou selos.

Capela do Caminho
“Path Chapels” são pequenas capelas, muitas vezes em cruzamentos ou locais históricos. A demarcação para o monumento de corredor e o santuário (pilar largo) é fluida. Algumas capelas remontam a cruzes e pedras cobertas e convertidas. Ao longo das rotas de peregrinação, foram criadas “capelas de estação” e “capelas turísticas”. Se houver apenas uma igreja menor no destino, isso é chamado de “capela de peregrinação”. Um desenvolvimento recente é “capelas de auto-estrada” e “capelas de aeroportos”. Capelas menores, a maioria delas “Wegkapellen”, também são conhecidas localmente como “casas sagradas” ou, se são bênçãos em procissões eucarísticas, como “casas processionais”.

Capela Votiva
Indivíduos, associações, irmandades ou comunidades de aldeias construíram capelas votivas por gratidão ou como resultado de um voto. Numerosos – geralmente a pestilência Rochus consagrado “Pestkapellen” – lembram as vítimas de uma epidemia de peste, z. Por exemplo, a Capela de Pest (Cochem) ou a Capela de Peste (Waith), ou foram estabelecidos quando o lugar foi poupado da praga.

As capelas da paz são dedicadas à paz e à comemoração das vítimas das guerras.

Uso moderno
Embora o uso da palavra “capela” não esteja exclusivamente limitado à terminologia cristã, ela é mais freqüentemente encontrada nesse contexto. Não obstante, o significado da palavra pode variar por denominação, e capelas não denominacionais (às vezes chamadas de “salas de meditação”) podem ser encontradas em muitos hospitais, aeroportos e até mesmo na sede das Nações Unidas. Capelas também podem ser encontradas para a adoração do judaísmo.

A palavra capela tem um uso particularmente comum no Reino Unido, e ainda mais no País de Gales, em locais de culto não-conformistas; e na Escócia e Irlanda para as igrejas católicas romanas. No Reino Unido, devido ao aumento das capelas não-conformistas ao longo do final do século XVIII e início do século XIX, na época do censo de 1851, mais pessoas compareciam às capelas independentes do que às igrejas anglicanas do estado.

Na Igreja Católica Romana, a lei canônica, uma capela, tecnicamente chamada de “oratória”, é uma construção ou parte dela dedicada à celebração de serviços, particularmente a Missa, que não é uma igreja paroquial. Esta pode ser uma capela privada, para o uso de uma pessoa ou um grupo seleto (uma capela particular do bispo ou a capela de um convento, por exemplo); um oratório semi-público, parcialmente disponível ao público em geral (uma capela do seminário que acolhe visitantes de serviços, por exemplo); ou um oratório público (por exemplo, uma capela de hospital ou universidade).

As capelas que são construídas como parte de uma igreja maior são áreas sagradas reservadas para algum uso ou propósito específico: por exemplo, muitas catedrais e grandes igrejas têm uma “Capela da Senhora” na abside, dedicada à Virgem Maria; igrejas paroquiais podem ter uma tal “Capela da Senhora” em um corredor lateral ou uma “Capela de Reserva” ou “Capela do Santíssimo Sacramento” onde o pão consagrado da Eucaristia é mantido em reserva entre os serviços, com o propósito de levar a Santa Comunhão ao doentes e em casa e, em algumas tradições cristãs, para fins devocionais.

Usos comuns da palavra capela hoje incluem:

Capela lateral – uma capela dentro de uma catedral ou igreja maior.
Capela de Senhora – estas são realmente uma forma de capela lateral, mas foram incluídas separadamente como são extremamente prevalentes na Igreja Católica Romana e na Comunhão Anglicana. Eles são dedicados à veneração da Santíssima Virgem Maria.
Capela do Embaixador – originalmente criada para permitir que embaixadores de países católicos adorassem enquanto estavam em serviço em países protestantes.
Capela do Bispo – na lei canónica anglicana e católica romana, os Bispos têm o direito de ter uma capela em sua própria casa, mesmo quando viajam (tais capelas pessoais podem ser concedidas apenas como um favor a outros sacerdotes)
Capela de descanso – não é um lugar de culto como tal, mas um quarto confortavelmente decorado em uma sala de funerárias, onde a família e os amigos podem ver o falecido antes do funeral.
Capela da facilidade – construída em grandes paróquias para permitir aos paroquianos um fácil acesso a uma igreja ou capela.
Capela multifásica – encontrada em hospitais, aeroportos e universidades, etc .; muitas vezes convertido de ser exclusivamente cristão.
Capela de verão – Uma pequena igreja em uma área de resort que funciona apenas durante o verão, quando os turistas estão presentes.
Capela Wayside ou Capela do País – Pequenas Capelas no Campo
A primeira capela do aeroporto foi criada em 1951 em Boston para os trabalhadores do aeroporto, mas cresceu para incluir os viajantes. Era originalmente católico, mas as capelas hoje são multifaitas.