El término capilla generalmente se refiere a un lugar de oración y adoración que se adjunta a una institución más grande, a menudo no religiosa o que se considera una extensión de una institución religiosa primaria. Puede ser parte de una estructura o complejo más grande, como una universidad, hospital, palacio, prisión, funeraria, iglesia, sinagoga o mezquita, ubicada a bordo de un barco militar o comercial, o puede ser un edificio completamente independiente , a veces con sus propios motivos. Chapel también se ha referido a lugares de culto independientes o no conformistas en Gran Bretaña, fuera de la iglesia establecida.

Hasta la Reforma Protestante, una capilla denotaba un lugar de culto que estaba en un lugar secundario que no era la responsabilidad principal del párroco local, o que pertenecía a una persona o institución. Los primeros lugares de culto cristianos ahora se conocen como capillas, ya que no eran edificios dedicados sino una cámara dedicada dentro de un edificio. La mayoría de las iglesias más grandes tenían uno o más altares secundarios, que si ocupaban un espacio distinto, a menudo se llamarían una capilla. En la tradición ortodoxa rusa, las capillas se construyeron debajo de las puertas de la ciudad, donde la mayoría de la gente podía visitarlas. El ejemplo más famoso es la Capilla Ibérica.

Aunque las capillas con frecuencia se refieren a lugares de culto cristianos, también se encuentran comúnmente en las sinagogas judías y no necesariamente connotan una denominación específica. En Inglaterra, donde la Iglesia de Inglaterra está establecida por ley, las capillas no confesionales o interreligiosas en tales instituciones pueden, no obstante, ser consagradas por el obispo local anglicano. Las capillas no denominacionales se encuentran comúnmente como parte de una institución no religiosa, como un hospital, aeropuerto, universidad o prisión. Muchas instalaciones militares tienen capillas para el uso de personal militar, normalmente bajo la dirección de un capellán militar.

Historia
Los primeros lugares de culto cristianos no eran edificios dedicados sino una cámara dedicada dentro de un edificio, como una habitación en el hogar de un individuo. Aquí, una o dos personas podían orar sin ser parte de una comunión / congregación. A las personas a las que les gusta usar capillas les puede resultar tranquilo y relajante estar lejos del estrés de la vida, sin que otras personas se muevan a su alrededor.

La palabra capilla, como la palabra asociada, capellán, se deriva en última instancia del latín. Más específicamente, la palabra «capilla» se deriva de una reliquia de San Martín de Tours: las historias tradicionales sobre Martín relatan que, cuando todavía era soldado, cortó su capa militar a la mitad para dar parte a un mendigo necesitado. La otra mitad la llevaba sobre los hombros como una «pequeña capa» (latín: capella). El mendigo, según las historias, era Cristo disfrazado, y Martín experimentó una conversión de corazón, convirtiéndose primero en monje, luego abad y luego obispo. Esta capa entró en posesión de los reyes francos, y guardaron la reliquia con ellos mientras batallaban. La tienda que guardaba la capa se llamaba capella, y los sacerdotes que decían misa todos los días en la tienda eran conocidos como capellani. A partir de estas palabras, a través del francés antiguo, obtenemos los nombres de «capilla» y «capellán».

La palabra también aparece en el idioma irlandés en la Edad Media, ya que los galeses vinieron con los invasores normandos e ingleses antiguos a la isla de Irlanda. Mientras que la palabra irlandesa tradicional para iglesia era eaglais (derivada de ecclesia), una nueva palabra, séipéal (de cappella) entró en uso.

En la historia británica, «capilla» o «casa de reunión», anteriormente era la designación estándar para edificios de iglesias pertenecientes a sociedades religiosas independientes o no conformistas y sus miembros. Era una palabra particularmente asociada con la preeminencia de la práctica religiosa independiente en las regiones rurales de Inglaterra y Gales, las ciudades industriales del norte de finales del siglo XVIII y el siglo XIX, y los centros de población cercanos pero fuera de la ciudad de Londres. Como resultado, «capilla» a veces se usa como un adjetivo en el Reino Unido para describir a los miembros de tales iglesias («I’m Chapel»).

Capillas propietarias
Una capilla propia es aquella que originalmente perteneció a una persona privada. En el siglo XIX eran comunes, a menudo se construyeron para hacer frente a la urbanización. Con frecuencia fueron establecidos por filántropos evangélicos con la visión de difundir el cristianismo en ciudades cuyas necesidades ya no podían ser atendidas por las parroquias. Algunos funcionaban de forma más privada, con una persona adinerada construyendo una capilla para poder invitar a sus predicadores favoritos. Son anomalías en la ley eclesiástica inglesa, no tienen área parroquial, pero pueden tener un clérigo anglicano con licencia allí. Históricamente, muchas iglesias anglicanas eran capillas exclusivas. Con los años, a menudo se han convertido en parroquias normales.

Aspectos funcionales de la capilla
Las salas de servicio divinas con funciones especiales, dentro o fuera de las grandes iglesias, también recibieron esta designación: baptisterio (baptisterio), capilla sacramental, capilla funeraria, capilla del cementerio, capilla del hospital.

Banda privada
Siguiendo el ejemplo del palacio real de Franconia, las capillas se establecieron en los tribunales seculares y religiosos como salas privadas de oración y salas de oración para los señores del palacio. Estos se nombran después de la situación local, el portador o cliente: palatino, castillo, palacio, capilla del obispo, Capilla Sixtina. También en algunas casas consistoriales y casas burguesas se encuentran las salas de servicio, en las cuales se guardan principalmente reliquias, insignias del trono, documentos o sellos.

Capilla del camino
«Capillas de ruta» son pequeñas capillas, a menudo en uniones o lugares históricos. La demarcación del monumento del salón y el santuario (pilar ancho) es fluido. Algunas capillas regresan a cruces y piedras techados y convertidos. A lo largo de las rutas de peregrinación, se han creado «capillas de estación» y «capillas de turistas». Si solo hay una iglesia más pequeña en el destino, esto se llama la «capilla de peregrinación». Un desarrollo reciente son «capillas de autopistas» y «capillas de aeropuertos». Las capillas más pequeñas, la mayoría de ellas «Wegkapellen», también son conocidas localmente como «casas santas» o, si son estaciones de bendición en las procesiones eucarísticas, como «casas procesionales».

Capilla votiva
Individuos, asociaciones, hermandades o comunidades rurales han construido capillas votivas por gratitud o como resultado de un voto. Numerosos – por lo general, la pestilencia Rochus consagrado «Pestkapellen» – recuerdan a las víctimas de una epidemia de peste, z. Por ejemplo, la Capilla de Pest (Cochem) o la Capilla de Pest (Waith), o se establecieron cuando el lugar se libró de la plaga.

Las capillas de la paz están dedicadas a la paz y la conmemoración de las víctimas de las guerras.

Uso moderno
Si bien el uso de la palabra «capilla» no se limita exclusivamente a la terminología cristiana, con mayor frecuencia se encuentra en ese contexto. No obstante, el significado de la palabra puede variar según la denominación, y las capillas no denominacionales (a veces llamadas «salas de meditación») se pueden encontrar en muchos hospitales, aeropuertos e incluso en la sede de las Naciones Unidas. Las capillas también se pueden encontrar para la adoración del judaísmo.

La palabra capilla es de uso particularmente común en el Reino Unido, y aún más en Gales, para los lugares de culto inconformistas; y en Escocia e Irlanda para las iglesias católicas romanas. En el Reino Unido, debido al aumento de las capillas inconformistas a finales del siglo XVIII y principios del XIX, en el momento del censo de 1851, más personas asistían a las capillas independientes que las iglesias anglicanas del estado.

En la Ley Católica de la Iglesia Católica Romana, una capilla, técnicamente llamada un «oratorio» es un edificio o parte del mismo dedicado a la celebración de servicios, particularmente la misa, que no es una iglesia parroquial. Esta puede ser una capilla privada, para el uso de una persona o un grupo selecto (una capilla privada del obispo, o la capilla de un convento, por ejemplo); una oratoria semipública, que está parcialmente disponible para el público en general (una capilla de seminario que da la bienvenida a los visitantes a los servicios, por ejemplo); o un oratorio público (por ejemplo, un hospital o capilla universitaria).

Las capillas que se construyen como parte de una iglesia más grande son áreas sagradas reservadas para algún uso o propósito específico: por ejemplo, muchas catedrales y grandes iglesias tienen una «Capilla de la Virgen» en el ábside, dedicada a la Virgen María; las iglesias parroquiales pueden tener una «Capilla de la Virgen» en un pasillo lateral o una «Capilla de la Reserva» o «Capilla del Santísimo Sacramento» donde el pan consagrado de la Eucaristía se mantiene en reserva entre los servicios, con el propósito de llevar la Sagrada Comunión al enfermos y confinados en sus casas y, en algunas tradiciones cristianas, con fines devocionales.

Los usos comunes de la palabra capilla hoy incluyen:

Capilla lateral: una capilla dentro de una catedral o una iglesia más grande.
Capilla de la dama: estas son realmente una forma de capilla lateral, pero se han incluido por separado, ya que son extremadamente frecuentes en la Iglesia Católica Romana y la Comunión Anglicana. Están dedicados a la veneración de la Santísima Virgen María.
La Capilla del Embajador – creada originalmente para permitir a los embajadores de los países católicos a rendir culto mientras están de servicio en los países protestantes.
Capilla del obispo: en el derecho canónico anglicano y católico romano, los obispos tienen derecho a tener una capilla en su propio hogar, incluso cuando viajan (tales capillas personales pueden concederse solo como un favor a otros sacerdotes)
Capilla de descanso: no es un lugar de culto como tal, sino una habitación cómodamente decorada en las instalaciones de un director de funerales, donde la familia y los amigos pueden ver al difunto antes del funeral.
Capilla de la facilidad: construida en grandes parroquias para permitir a los feligreses acceder fácilmente a una iglesia o capilla.
Capilla multifacética: se encuentra en hospitales, aeropuertos y universidades, etc .; a menudo convertido de ser exclusivamente cristiano.
Capilla de verano: una pequeña iglesia en el área de un complejo que funciona solo durante el verano cuando los vacacionistas están presentes.
Capilla del camino o capilla del país – Pequeñas capillas en el campo
La primera capilla del aeropuerto fue creada en 1951 en Boston para los trabajadores del aeropuerto, pero creció para incluir a los viajeros. Originalmente era católico, pero hoy las capillas suelen ser multifacéticas.